Некоторые виды защитного снаряжения — особенно одноразового — играют огромную роль в сдерживании распространения болезней. И да, резиновые средства защиты — куда как предпочтительнее тех, что делали из животных пузырей, кишок, плавательных пузырей, овечьей шкуры или льняной ткани.
В вопросах удобства, безопасности, надёжности и даже цены — они вне конкуренции.
Поэтому Грэйт… Грэйт, скрепя сердце, всё же решил дать несколько рекомендаций. Чисто как врач. Например — производить изделия разных размеров. Добавить на верхушке… небольшой кармашек. Рекомендовать продвижение в барах, портах, специфических заведениях… среди матросов, скажем так. А если бюджет позволит — предложить флоту централизованную закупку и раздачу командам судов. Кхм.
Впрочем, это всё было сказано, между прочим. Реальное внимание Грэйт сосредоточил на другом: он заказал массовую поставку резиновых перчаток, выдал их всем медикам и студентам госпиталя, и издал указ:
— Работаете — надевайте. Трогаете препараты, больных, оборудование — перчатки обязаны быть на руках. Увижу, что кто-то без них — вылетает.
Реакция была бурной: от восторга до аплодисментов. Кто хочет копаться в грязных, вонючих пациентах — без защиты? В лучшем случае — всё в шерсти. В худшем — в крови. В ещё худшем… в непроизносимом. Перчатки? Благословен будь маг Нордмарк!
— Ладно-ладно, прекратите оды. Лучше скажите, как там ваши проекты?
— У нас огромный прогресс!
Некроманты — да, именно они — проводили Грэйта в заднюю часть здания. В самой глубине стояла кладовая, вся опутанная активным магическим кругом: идеальные температура и влажность, вентиляция, защита от грызунов, насекомых и прочей живности, которую здесь видеть было бы нежелательно.
Десять квадратных метров, но магия сжигала по 10 золотых в день.
Как выразились сами некроманты:
— Это место дороже нас самих! Если бы не условия хранения — мы бы и близко не рискнули его активировать.
Внутри — словно на фермерском чердаке перед Новым годом — висели ряды серо-белых заготовок: спинные мозги кроликов, аккуратно развешенные для сушки. У каждой — табличка: дата отбора, номер животного, количество поколений передачи вируса.
Лайон Карлос, возглавлявший группу, внимательно изучал ярлыки. Вскоре он выбрал один — 50 поколений передачи, неделя естественной сушки:
— Господин, этот образец уже можно использовать. Он выработал устойчивость к бешенству.
У Грэйта вспыхнули глаза.
Вакцина против бешенства — это веха. Если удастся — значит, технология ослабленных вакцин рабочая. А это уже откроет путь к вакцинам против холеры, чумы, энцефалита, полиомиелита (дай бог, ещё вирус выделить успеть) … Часто в этом мире магии не хватало лишь идеи.
— Проверим!
— Есть!
Четверо студентов-некромантов откликнулись хором. Под руководством Грэйта и Лайона, пять фрагментов спинного мозга были разделены между участниками. Каждый должен был выполнить эксперимент самостоятельно.
И, надо сказать, Грэйт оказался самым медленным.
Он почти не участвовал в разработке: только дал направление, обозначил цели. Всё остальное делали сами некроманты. Он и вакцины не вводил, и кроликов не резал, и мозги не подвешивал — всё это делали другие. А вот сами некроманты… Они уже с точностью до автоматизма нарезали, измельчали, разводили, вводили — один шаг за другим, слаженно, как часы.
— Готово.
— Поймать бешеного!
— Слюна, нужна слюна!
— Скелет №1, вперёд!
Во дворе творился форменный шабаш. В отличие от фасадной части больницы, здесь никто не притворялся «приличным». Скелеты, без магических иллюзий, сновали повсюду:
Один открывал клетку с бешеной псиной.
Второй ловил её за шею, не обращая внимания, как его пальцы грызут в щепки.
Третий ловко подставлял стакан, собирая капающую слюну.
Слаженная работа. Через минуту слюна собрана, собака — обратно в клетку, замок захлопнулся.
Магия — это прекрасно. Когда Пастер брал слюну бешеной собаки — он, по сути, сидел у её ног с молитвой. А тут — скелеты!
— Не толкайтесь! По очереди! Заправляем шприцы!
— Вводим!
У каждого мага был свой кабинет. Сами кролики были разделены: одни получали только вакцину, другие — вакцину и вирус.
Грэйт уколол всех — и отправился на приём. Вернувшись через полдня, глянул:
— Хм… что-то кролики странные.
На первый день, даже активировав связь с животными, он чувствовал беспокойство. На второй — уже и без магии было видно, что кролики ведут себя не так. На третий — всё стало очевидно: у его подопытных проявились все симптомы бешенства. Гидрофобия, судороги, паника…
А вот у других студентов — ничего. Неделя прошла. Их кролики были бодры и веселы.
Даже после того, как из их крови и слюны сделали прививку другим — новые кролики остались здоровы. Ни следа болезни.
Грэйт, нахмурившись, обвёл взглядом учеников:
— Итак… та же вакцина. Почему ваши кролики живы, а мои — нет? Вы изменили дозу? Или добавили что-то в вакцину?
Четверо переглянулись. Встал Лайон:
— Господин… мы не меняли вакцину. Мы меняли… кролика.
— Хм?
— Перед введением бешеной слюны, или одновременно, мы кастовали на них Сопротивление стали. Это простое заклинание защиты — оно усиливает сопротивляемость к ядам.
Да, «Сопротивление стали» — базовое защитное заклинание, усиливающее резист к токсинам. Оно не способно защитить от вируса бешенства само по себе. Но — вместе с вакциной — работает. То есть:
Без магической помощи — вакцина не сработала. А наша цель — чтобы сработала и без магии!
— Значит, вакцина ещё нестабильна. Работаем дальше! Никаких магических костылей! Хочу, чтобы она защищала сама по себе! — Слушаемся, господин!
