Старшая матушка Салия вскоре явилась по зову. Она была главой всех жриц в Великом храме Нивиса. Ей было уже за семьдесят, но, достигнув 12-го круга божественной магии и постоянно находясь под благодатью Богини, выглядела она как женщина лет пятидесяти, лишь с лёгкой сединой у висков.
Она приняла от верховного жреца документы и пробежала их взглядом, читая по десятку строк за раз. Закончив один раз, перечитала снова. С каждой страницей морщины на лице становились глубже, выражение — всё строже, а в глазах проступала лёгкая тень скорби:
— За два месяца, двести рожениц, ни одной смерти?… Это надёжно?
— Думаю, да, — серьёзно кивнул Моллия. — Перри пробыл в лечебнице «Дубовая роща» почти месяц и ни разу не видел там смерти роженицы. Да и сам этот маг Нордмарк… я следил за ним. Его прежние работы никогда не были уличены во лжи.
— Ты про ту статью по операции на сердце? — тихо вздохнула Салия.
Исследования по бактериям и инфекциям, где были сотни и тысячи случаев, она не проверяла лично, но сердце — совсем другое дело. Случаев там было всего десять, и она по своим каналам нашла адреса всех пациентов, навещала каждого. Все они существовали на самом деле — и все выжили по крайней мере месяц. А в архиве Белой Башни можно было найти их снимки-ангиограммы: сердце бьётся, кровь пульсирует — сравнение «до» и «после» было абсолютно очевидным.
— Салия, во имя Богини, хочу спросить тебя прямо: какова у нас, в храме, была смертность рожениц за все эти годы?
Её лицо сразу потемнело. Забота о семье, опека женщин и детей — важнейшая часть учения Богини, и большинство жриц именно этим и занимались. За долгие десятилетия, с юных лет в храме и до должности главы всех жриц, Салия повидала сотни родов. И вместе с ними — крики, страдания, смерть…
— Не меньше одного процента, — тихо ответила она. — Даже если роды принимает опытнейшая жрица со средним уровнем божественной силы, из сотни женщин хотя бы одна погибнет…
Благородные дамы, допущенные к родам с жрицей, часто были физически слабы. Не как крестьянки или беднячки, которые работали до самых родов. У многих знатных женщин просто не хватало сил перенести затяжной процесс. Низкоуровневая магия лишь немного поддерживала силы, а жрицы пятого уровня и выше, да ещё и работающие в храме, встречались реже, чем мужчины десятого уровня.
В храме Источника большинство жриц — благородного происхождения. Девочек брали в обучение с 7–8 лет, в 10–12 начинали учить божественной магии, и чаще всего на 1–2 уровне они возвращались домой и выходили замуж. Получение звания жрицы часто служило «приданым», а замужем магию быстро забрасывали. Даже те, кто хотел продолжать служение, изматывались родами, заботой о детях и доме, и рано или поздно уходили с этого пути.
Постепенно храм выработал компромисс с аристократией: часть девушек из знати принимали в храм для обучения, после чего они уходили в брак в статусе послушниц или младших жриц, укрепляя связи; часть бедных, но талантливых девушек оставляли насовсем, обязывая к безбрачию и полной преданности служению, давая взамен шанс на более высокое мастерство.
Салия вернула мысли к документу и снова стала медленно перелистывать записи. Один случай, другой… сотый… двусотый. Двести рожениц. Осмотр, анализы, подготовка к переливанию крови. Около 80% родили естественным путём под контролем акушерки. Около 20% — кесарево сечение, запланированное или экстренное. Ни одной смерти.
— Если бы мы это умели… — прошептала она. — Если бы у нас было… моя наставница тоже была бы жива…
Её учительница, матушка Клея, поехала принимать роды у герцогини. Роды пошли плохо — итогом стала смерть и матери, и ребёнка. Разъярённый герцог… убил её прямо на месте.
То было громкое дело: все жрицы собрались перед статуей Богини и молились семь дней и ночей. В конце концов сам верховный жрец и старшие жрецы окрестных храмов пошли давить на герцога, вынудив того в рубище и босиком пройти от ворот храма к алтарю, раскаиваясь, и щедро пожертвовать. Но умерших уже не вернуть. Для Салии это стало второй потерей родителей — первой была, когда её продали в храм.
— Мы сможем это освоить? — подняла она глаза на верховного жреца.
Тот вздохнул, барабаня пальцами по столу:
— Освоить можно, Нордмарк не запрещает. Но, Салия…
Он перевернул документ на последнюю страницу и уставился на строку «Смертей рожениц: 0», словно этот ноль мог с бумаги прыгнуть и укусить.
— Бактерии. Эпидемии. Чистая вода. Теперь — родовспоможение. Неужели во всём, что связано с Богиней, у нас теперь маг будет главным?
— Но смертность не врёт! — воскликнула Салия. — Все могут сравнить: сколько женщин умерло под нашей опекой, и сколько — в «Дубовой роще»!
— Да… — тяжело выдохнул Моллия.
Храм Воина в этом не соперник — им неинтересны роды. Природники работают с беднотой и нам не конкуренты. А вот маги — вечные соперники: ресурсы, артефакты, связи, ученики… а теперь ещё и сфера, считающаяся вотчиной Богини?
— Если мы отправим людей учиться, мы тем самым признаем, что техника — его, и он в этой сфере выше нас. И уже не догнать… — мрачно сказал он.
— Но если не учиться — нас перестанут звать, — возразила Салия. — С кесаревым сечением, да ещё с божественной поддержкой, женщины быстро восстанавливаются и почти не страдают. Богатые и маги будут выстраиваться в очередь, а к нам не пойдут.
Верховный жрец потер лоб. Если бы Нордмарк был безвестным магом, можно было бы купить, задавить или тихо убрать. Всё это в истории храма уже бывало. Но этот — верующий Природника, с легендарным магом-наставником, статьи в топовых журналах… тронуть нельзя.
— Тогда, может, так: пошлём к нему как можно больше наших, — твёрдо сказала Салия. — Освоим и быстро распространим. У нас людей больше, магия сильнее, связи шире. Как только почти вся знать будет у нас рожать — не важно, кто изобрёл метод.
Пусть честь будет его, выгода — наша. И даже если придётся «пригнуть голову», для жриц в храме Источника это не впервой.
К тому же… даже если мы спасём всего одну женщину, даже если хоть одна жрица избежит гибели от рук разъярённых родственников… это уже будет победа.
Её глаза загорелись:
— Я готова сама повести группу. Три месяца, полгода, даже год — для славы Богини это миг.
Моллия задумался, прокручивая в голове магию, ресурсы, политику и веру. Наконец поднялся:
— Надо подумать. Может, съезжу в «Дубовую рощу» и сам посмотрю. Если оно действительно того стоит… и учиться нужно именно у него…
Салия поклонилась и вышла. Почти сразу она велела запрягать карету и, взяв любимую ученицу, направилась к «Дубовой роще».
Слухам я не верю. Хочу увидеть своими глазами, на что способен этот метод. Храм Источника и лечебница находились на разных концах города: один — в сердце дворянского квартала, другой — на окраине бедняцкого района. Колёса грохотали долго, пока впереди не показались редкие ряды молодых дубков за оградой. А от рощи и до самого входа в лечебницу тянулась вереница карет, почти перегородив улицу.
