— Как же легко подстрекать толпу… — В загородном поместье близ столицы на столе был хаос: десяток разных газет, а ещё семь-восемь десятков листков — заметки, афиши, вырезки, сообщения. Разнокалиберная, разной бумаги, эта куча напоминала маленькую бумажную гору.
Из широкого рукава вытянулась бледная до прозрачности ладонь — от долгого отсутствия солнца. Она пошарила в бумажной груде, поднялась, и сквозь пальцы посыпались десятки клочков.
— Похоже, в столице хватает тех, кто терпеть не может этого мага Нордмарка и мечтает, чтобы он убрался…
— Так нам пора действовать? — в нетерпении спросил сухонький мужчина в углу.
— Не спеши, — покачал головой первый. — Не нужно ломиться напролом и светиться с первых же минут… Кстати, что там в офицерском клубе?
— В армии злые, уже договариваются, когда идти к нему. — Тот скривился. — А вот флот до сих пор не решил, как быть.
— Забавно. Это же их семейных обидели, а они и не собираются заступаться. — Холодный смешок. — Если и дальше будут тянуть, задержи их, чтобы не мешали. А эти, кто хочет буянить, что их командиры?
— Лорд Солен с мужем самозваной королевы на охоте, минимум три дня не вернётся. А рыцарь Лемс — у матери тяжёлая болезнь, взял отпуск…
Значит, командиры молча одобрили или просто отошли в сторону. Впрочем, неудивительно — ни один мужчина не любит, когда его жену трогает кто-то другой… даже если он муж королевы.
Разговор в тайной комнате стих. Свеча дрогнула, искра упала на стол, и газеты с листками сгорели дочиста.
Через несколько дней после предупреждения к воротам больницы двинулась шумная толпа.
— Запомните, — наставлял ведущий, шагая во главе. — Мы не бузить идём, а добиваться справедливости для страдающих сестёр. Поэтому не трогаем рожениц и младенцев. Можем бить мебель, но людей — по минимуму. Идеально — выманить главного, чтобы он пообещал перед всеми.
— А если не выйдет? — кто-то засомневался. — Там же маги, вдруг нападут?
— Спокойно, — успокоил предводитель. — Маги в основном из храма Источника, а храм молчит — никто не полезет. И потом… — он чуть распахнул куртку и быстро показал, что у него в подкладке. — Мы тоже не с пустыми руками. Первая атака — продержимся, дальше у нас свои рыцари.
Под ободряющие слова армейские дружно зашагали. У ворот уже толпились десятки человек, но, завидев приближающихся, они попятились в переулок.
— Что за типы?
— Да плевать, идём!
Постучали в ворота.
— Чего шумите! Рано ещё! — грубый голос изнутри.
— Да ладно, время подошло, — отозвался другой, с явным северным акцентом. — Открой, пусть заберут жён и детей.
Предводитель сплюнул и дал знак: как откроют — сразу врываться. Дверь медленно заскрипела… и первые ряды армейцев вынужденно задрали головы.
Почему этот здоровяк такой высокий?!
— Чего тут толпитесь? — На пороге стоял Бернард, одной рукой толкал створку, другой держал за поперечину засов, что была ему почти по плечо. — Освободите проход! Мужья ждут! — Он смягчил голос: — Брюс, твоя жена с ребёнком вышли, иди встречай!
Из переулка неуверенно вышел мужчина, и под тяжёлыми взглядами варваров потянулись остальные. Армейцы ворчали, но женщин и младенцев не тронули.
Полчаса прошло на это.
— Всё, ушли. Теперь — вперёд!
Но задор поутих. Стучали в ворота и выкрикивали лозунги, но уже без прежнего напора:
— Выйди! Извинись перед жёнами солдат!
— Не спрячешься за стенами!
Вдруг с другого конца улицы шум — идёт группа парней, ускоряют шаг:
— Быстрее! Тут в больнице бузят! Хорошо, что мы успели!
Без лишних слов новоприбывшие врезались в армейцев кулаками.
— Эй! Зачем бьёте?! Больница ведь ваших, морских, обижает! Вместо того, чтоб с нами протестовать…
— Бью именно тебя! — рявкнул один из морских, заехав кулаком. — Этот маг создал лекарство против морской заразы! — удар; — Изобрёл пенициллин, чтобы мы в море не помирали! — удар; — Написал пособие по первой помощи и обучил всех! — удар; — Придумал анализ крови и переливание! — особо сильный удар. — И ещё жену Стивена спас, избавив от двух тысяч золотых за лечение! Чего тебе ещё мало?!
Кулаки сыпались как дождь.
В административном корпусе Грэйт с улыбкой показывал аристократам вид через магическое око:
— Вот так у нас сейчас в больнице… Э-э? Ай-ай-ай! Армейские болваны дерутся с морскими болванами!
