Двое стражников, морщась от зловония, один сзади за ноги, другой спереди за плечи, подняли зелёный кокон и понесли его туда, куда указал Грэйт. Внутри кокона Тупак Демир старался до предела приглушить дыхание, сделать сердце ровным, чтобы в восприятии сильных он не отличался от простого обывателя.
Сейчас? Напасть прямо сейчас? Нет. Лучше уж в доме. Эта серебряная тварь — будто сама «Серебряная Лань» из бестиария. Мощная, неутомимая, лечить умеет… но в дом она не пролезет, слишком велика. А вот там — там у меня будет шанс.
Эльфийка-лучница… да, стрелы у них страшны. Но в ближнем бою, если она не на два уровня выше — я уйду. А маг?.. Мой клинок разрубит любую их чародейскую броню.
Он ровно дышал, усмиряя пульс. Отлично: маг его не замечает. Стоит себе, болтает с эльфийкой, даже смеются…
Что за издевательство?! Как этот, на вид заурядный, разве что немного красивый юнец-мастерок, заслужил внимание такой женщины?!
Грэйт и сияющая, серебровласая Сайрила стояли рядом, плечом к плечу, глядя, как мимо проходят стражники с коконом. Олень Аппа скучал напротив, постукивал копытом, и вдруг фыркнул.
И тут сердце Грэйта дрогнуло. Он метнул Заклинание обнаружения магии…
— !!!
Его всего передёрнуло. В поле медитационного зрения этот человек — не просвечивался!
Обычный восьмого уровня магический зверь, вроде Аппы, сияет так, что даже трёхуровневый колдун увидит. Но здесь — пустота.
Даже голова, даже шея — всё скрыто чёрным провалом. Если бы это было только из-за магии трав, можно было бы видеть хотя бы очертания костей. Но нет.
Грэйт молниеносно шагнул назад, за плечо Сайрилы, и ткнул её в спину пальцем. Одновременно шепнул заклятием связи, которое слышали лишь они вдвоём:
— Сайрила, не пугайся. Улыбнись. Не двигайся. Но знай — этот, связанный, не простой человек. Это профессионал. Не ниже третьего уровня.
Сайрила замерла. Легко повернулась вместе с потоком, словно бы просто следя за стражниками, и отозвалась тихим заклятьем:
— Мне его прикончить? Или взять живым?
— Жди… — Грэйт удержал её за локоть.
Да, она была сильна. Она могла одна уничтожить отряд, где половина — жрецы и рыцари десятого уровня, и заплатить за это лишь царапиной.
Но Грэйт не хотел даже этой царапины.
А если он выше? Десятого? Пятнадцатого?..
— Сначала накрой мою палатку Защитным куполом. Но без входа! Запри его там. А я сбегаю за старейшиной Ноксом.
Жрец шестнадцатого уровня и драконша рядом — тут уже ничто не устоит.
…
Тупак Демир тихо лежал внутри купола, на ложементе, сотканном из силового поля. Стражники бухнули его туда и ушли. Цель не вошёл следом. Только издалека донеслось:
— Я в туалет!
И тишина. Такая плотная, что исчезло всё: шаги, ветер, гул толпы. Лишь биение его собственного сердца. Раз, два, три…
И вот — шаги. Лёгкие, упругие. Подпрыгивающие, словно подошвы с пружинами. Эльфийка. Он узнал её походку безошибочно.
Она напевала:
— Весна пришла-а-а! Ла-ла-ла-ла-а-а…
— Лето настало-о-о! Ла-ла-ла-ла-а-а…
— Стадо вернулось-о-о! Ла-ла-ла-ла-а-а…
— Сайрила поела-а-а! Ла-ла-ла-ла-а-а…
Что за чушь? — изумился убийца. Эльфы должны петь про росу, про ягоды и мед, про свет солнца… а не про жратву и стада. Ты что, все стадо коров съесть собралась?!
И тут магическая волна скользнула по нему. Демир вздрогнул.
На меня?! Обнаружили?!
Атака? Контроль? Что это? Он не стал думать. Сразу перекатился с ложа, но не успел. Сверху рухнула тяжесть, железной хваткой прижала его руки. В следующее мгновение он уже лежал на полу, вдавленный лицом вниз.
— Сайрила!
Раздался взволнованный голос цели. Тревога, забота, страх.
О чём ты печёшься?! О ней?! Да обо мне тебе стоило тревожиться!
И в ту же секунду со всех сторон полезли лианы. Схватили руки и ноги, суставы скованы по парам. Молодые побеги вонзались в одежду, распарывали её.
— О! Грэйт, смотри! У него нож!
— Не трогай! — резко крикнул Грэйт.
Один из побегов аккуратно поднял кинжал к его глазам, другой — провёл по лезвию свежим листом.
Лист почернел и рассыпался в прах. Едва не увяла вся лиана. Грэйт тут же отрезал заражённый отросток.
Яд. Сильнейший. Одного касания хватило бы, чтобы убить Сайрилу…
Холодок прошёл по спине.
Старейшина Нокс усмехнулся в бороду:
— Что, помочь тебе разговорить его? Узнать, кто он?
Хм. У мальчишки характер — осторожный. Даже тигр, берущий зайца, использует всю мощь. Не надеется, что эльфийка-драконша прикроет — зовёт старших. Умно, умно.
— Не надо, — выдохнул Грэйт.
Он встал за Сайрилой и приказал лианам действовать дальше. Они выпустили тонкие шипы, укололи кожу пленника, впрыснув обезболивающее.
Местная анестезия.
Блокада нервов.
Подпаутинная анестезия.
Сначала онемели конечности. Потом Грэйт наложил Сон. Убийца провалился в беспамятство. Его крепко стянули новыми лианами, каждое сочленение опутано, каждое движение парализовано.
Наконец, Грэйт достал подарок — алхимическую птицу, вручённую ему владыкой в изумрудном венце. Продиктовал ей послание:
— Пойман убийца. Вероятно — профи не ниже пятого уровня. Спросите у Совета: не наш ли это враг?
