Едва Грэйт обмяк и стал валиться со стола, как у ног старейшины Элвина из-под земли выскользнула гибкая виноградная лоза. Она мягко обвила юношу за пояс, приподняла и, словно заботливая рука, бережно опустила на пол.
Грэйт плюхнулся, тяжело дыша, пот ручьями катился по вискам. Но в душе у него пульсировала одна мысль:
«Как же хорошо иметь такого учителя!»
Передохнув полминуты, он прихрамывая обошёл остальные секторы. Элвин и лысый архисвященник трудились не покладая рук, а в это время в торжественной процессии к месту бедствия ковылял сам градоначальник Иоанн в сопровождении высшего клира и любопытной знати.
В той же карете, бок о бок с градоначальником, покачивался седой Верховный священник Храма Источника. Вдруг он приподнял бровь:
— Вон та орлица?
Высоко над крышей лавки хищная птица кружила бесконечной спиралью, яростно крича, а к лапке её был привязан алый лоскут. Иоанн уставился и ахнул:
— Партнёр-зверь… Это же сигнал… сигнал Ордена Природы!
Если уже послали зверя звать подкрепление, значит там и вправду… беда не ждет.
Градоначальник посерьёзнел. Тут же от площади потянулись глашатаи со всё новыми сводками:
«Пострадавших — десять!»
«Пострадавших — семнадцать!»
«Пострадавших — двадцать девять, переброшены в соседнюю лавку, смертей пока нет!»
«Тяжёлых — десять, лёгких — девятнадцать, пятеро в коме!»
— Ах, беда-а… — промолвил градоначальник, и в каретах всколыхнулась паника: у одного — племянница на празднике, у другого — внук, у третьего — тёща…
Конвой понёсся быстрее. Нолан-капитан верхом ломал толпу:
— Расступиться! Дорогу господину градоначальнику!
— Кого не пустит — хлыстом! — подпрыгивал в седле один из персональных гардов.
Не хватало мне, — мрачно думал Нолан, — чтобы после завала Грэйту ещё и кнутовые раны зашивать…
Когда, подпрыгивая на выбоинах, карета встала у дверей, первый гвардеец одним прыжком соскочил, а градоначальник уже выпрыгнул следом.
— Сколько умерло?! — выпалил он.
— Ни одного, милорд! — отрапортовал стражник у входа с видом, будто лично выиграл войну.
В лавке стоял густой запах крови и травяных эликсиров. Элвин и архисвященник Войны — каждый по сторону лежака — лили мягкий свет лечебных молитв. Градоначальник бросился благодарить:
— Несчётная вам благодарность, господа! Город у вас в долгу!
— Это не наша заслуга, — рассмеялся архисвященник. — Когда мы прибежали, всем уже командовал… хм, вот он!
— Молодец! — одобрил Иоанн, разглядев запотевшего, окровавленного подростка, чья рубаха прилипла к плечам. Он уже хотел пожать парню руку и наградить парой монет, но тут втащились Верховный священник Источника и почтенный клир.
— Как? — священник удивлённо приподнял брови. — Этот мальчишка? Но он же — ученик мага!
— Точно-точно, — подхватил архисвященник, озирая цветные знаки-метки на пострадавших. — Самый настоящий ученик, только что принят в башню.
Вокруг тут же зашушукались знатные дамы и господа: «Маг-то, глядите, врачом заделался…», «Небылица!», «Да разве жрецы потерпят?..»
У градоначальника рука с кошелём замерла в подвешенном состоянии: кому же выдавать награду? А Верховный священник уже громко сомневался — то ли хвалить, то ли отчитывать. Неловкую паузу прервал Элвин, закончив заклинание и, сияя бородой, объявил:
— Всё верно. Это и есть мой ученик — Грэйт.
Ученик, который сумел стать и магом, и спасителем — и это лишь начало. Лавка затихла: даже шёпоты в дверях смолкли, услышав веское слово Старого Дуба. Градоначальник осторожно вернул кошель к поясу — потом, видно, придётся раскошелиться куда серьёзнее.
