— Маги Трансформаций? — с сомнением повторил старейшина Вуд, прищурившись на Грэйта.
Когда дело касалось земледелия, поговорить он любил — но разве что с жрецами Природы. Пусть никто из них зерновых никогда не сеял, зато травы да магические растения выращивали многие. Там и про полив, и про удобрения, и про борьбу с вредителями опыта хватало.
А вот с Грэйтом вести такие беседы… нет, в этом Вуд был далеко не уверен. Служитель Природы? Ну да, формально. Но за свою жизнь тот ни разу не копал землю, ни колоска, ни стебля сам не вырастил.
Способность к «общению с растениями» — фактически равна нулю. Опознать семя с закрытыми глазами? Поговорить с ростком? Забудьте.
Разве что одно-единственное достижение говорило о каком-то «таланте к земледелию» — этот мальчишка умудрился развести уйму бактерий и открыл пенициллин. Но при чём тут маги Трансформаций?
Ну да, те всегда любили возиться с диковинными штуками, иной раз даже помогали с инструментами, и сотрудничество выходило неплохое. Но в поля они никогда не выходили! А уж заставить их копаться в навозе, возиться с компостом и перегноем… проще уж сразу закопать.
— Ты серьёзно хочешь звать магов Трансформаций? — проворчал старейшина. — Они вообще на такое согласятся?
В голове мелькнула мысль: если уж совсем туго придётся, можно дернуть старого пройдоху Торга. Тот мне должен. Пусть своих учеников приведёт — откажется, никуда не денется.
— Согласятся! — бодро заявил Грэйт, выпрямившись. — Я сам пойду!
Что, алхимическую гильдию припугнуть? Да запросто! На его имени, на имени Грэйта Нордмарка, можно кого угодно «позаимствовать». Не хотите — ну тогда давайте попрощаемся с разработкой резины, с заказами на новые антибиотики, да и со всеми остальными моими «будущими» проектами, что я в любой момент могу выкинуть из головы. Хотите работать — выделяйте людей!
Такова цена обмена: знание и связи — в обмен на людей, людей, которых можно бросить на исследования.
Алхимическая гильдия, как и ожидалось, не стала вставлять палки в колёса. Вице-президент — коренастый толстячок с блестящей плешью — едва услышал, что речь идёт о плодородии земель, тут же понял: это сейчас самое приоритетное направление.
Выслушал проект Грэйта, кивнул: звучит здраво. А уж тезис «всё есть элементы, и всё можно измерить» — так вовсе лёг на душу алхимику.
— Сколько тебе нужно и какого уровня? — спросил он.
— Ну… человек десять, — не постеснялся Грэйт. С десятком, плюс мастер Норвуд и его группа — будет самое то. — Уровень не критичен. Главное — чтобы могли измерять содержание элементов в почве. Кстати, вот моя свежая работа по определению металлов. Не знаю, читали они её или нет?
— Без проблем! — отмахнулся алхимик. — Война пока на паузе, я отдам тебе ребят из группы выплавки.
И действительно, зачем каждый день пересчитывать медь и серу в руде, когда можно заняться куда более важным делом — землёй?
— Только смотри, — прищурился старик. — Ты ж не собираешься их заставить… навоз проверять?
Грэйт замер.
В теории — конечно, нет. Но если Вуд как раз только что удобрил поля… тут уж как карта ляжет.
Так или иначе, вскоре во главе целого отряда магов он прибыл к полям. На межах Вуд с учениками заканчивал удобрять грядки. Завидев Грэйта, приветливо махнул рукой:
— Подождите немного, дайте закончить подкормку!
Грэйт успел заметить краем глаза два бочонка и несколько черпаков. Цвет жидкости на стенках явно намекал: вода тут ни при чём. А струйки, что с брызгами разлетались по воздуху, и вовсе…
Его едва не вывернуло. Но он среагировал мгновенно: одно заклинание Пузырь воздуха — и всё.
Запахов нет, брызг нет, воздуха из вне тоже нет. Для поля, для операционной, для приёмного покоя — универсальное средство!
Конечно, перед постановкой диагноза понюхать обычно нужно. Но это в больнице. На грядках — к чёрту нюх, пусть пузырь держит всё снаружи.
Маги Трансформаций сработали синхронно, будто репетировали. Никто не стал беречь силы, каждый мигом сотворил себе такой же пузырь. Картина вышла настолько стройной, что Вуду оставалось только горько усмехнуться.
Маги… что с них взять? В лаборатории они вон как хороши, а здесь… ну хоть бы видом не подавали, что их тошнит.
Он изо всех сил сохранил улыбку, а заодно взглядом пресёк попытки учеников закатить глаза. Продолжая работать с удобрением, громко спросил:
— Ну и как ты предлагаешь действовать?
— Сначала отбор проб! — отозвался Грэйт, перекрикивая толщу пузыря. — Укажите участок, где ещё не применяли чудеса роста. Возьмём несколько образцов, высушим, проанализируем!
Он покосился на алхимиков:
— А потом, после чуда, повторим забор. Сравним содержание элементов. Кстати, где именно брать — есть правила? На гребне? В межах? У корней? На какой глубине?
Вуд усмехнулся:
— А если я скажу — копать на два метра вниз, копнёшь?
— Конечно! — воодушевлённо кивнул Грэйт. — Корни пшеницы уходят глубоко, до двух метров!
Сразу видно, ни разу не пахал, — подумал Вуд. — У пшеницы корни на полметра, а два метра — это у трав для выпаса.
Но спорить не стал. Он быстро показал, как и где копать: на гребне, в межах, по три-пять случайных точек на каждой.
И алхимики развернулись к делу.
— Нумерация!
— Отложить контрольные образцы!
— Просеять, убрать крупные корешки и камушки!
— Высушить!
— Взвесить!
— Растворить!
Через пару минут десяток Рук мага синхронно взмахнули в воздухе, каждая держа по колбе, и разом начали трясти растворы.
В процессе Норвуд подошёл к Грэйту и уточнил:
— Какие элементы измеряем в первую очередь?
Ведь методы анализа зависят от цели.
— Понятия не имею! — честно развёл руками Грэйт.
И с наглостью истинного практиканта добавил:
— А если бы я знал, зачем тогда вы? Именно потому что не знаю — и позвал вас работать!
