Как бы ни стонали маги, а слушаться им всё равно приходилось. Когда Алхимическая Гильдия отправляла их сюда, то сказала ясно: проект этот — приоритет Совета, а человек, который ими руководит, — ключевой партнёр. Справитесь — получите выгоду. Будете халтурить — вон из Гильдии немедленно!
Поэтому маги, скривившись, честно делали одно и то же снова и снова.
Закончили с пшеницей — взялись за овёс, закончили овёс — пошли на сою.
Одна делянка за другой, потом навоз, компост, остатки из биогазовых ям, речной ил. Что, грязно? Что, воняет?
Не проблема! Всегда ведь можно повесить на себя Чистоту или Пузырь воздуха.
Конечно, морщиться и бубнить всё равно не переставали…
Зато Норвуд держался молодцом. Не только не жаловался, но и своих учеников вразумлял:
— Я ведь тоже маг из Башни! И вы теперь — тоже! Видели, как я за год дорос до пятого уровня, только благодаря тем темам и средствам, что дал нам Нордмарк. Так что работайте. Нордмарк своих людей не обижает!
— Но, учитель… это же воняет! — двое учеников чуть не плакали, глаза слезились.
Они-то всего лишь ученики, уровень первый, заклинаний мало. Учитель мог каждое утро вешать на себя Пузырь и не морщиться. А они? Тратить столь драгоценные заклинания на вонь? Приходилось натягивать тряпичные повязки, которые помогали… ну, почти никак.
Норвуд нахмурился:
— Я сам без особых талантов и дарований. А вы… если бы были лучше, вряд ли бы попали в ученики ко мне, старому хрычу. Так что вам достался хороший хозяин — и работать за него надо честно! Да и сами видите, сколько вы уже выросли, пользуясь его средствами!
Ученики всхлипнули и замолчали, принялись трудиться усерднее. Даже просить «пойти подышать» больше не смели.
А вот в соседнем шатре наставник алхимиков, четвёртый уровень маг Лайман, попытался подражать Норвуду и тоже устроил выговор своим.
— Работайте честно! Что за жалобы?
Но его бригада восприняла это иначе. Их старший, маг третьего уровня Хайден, даже ухмыльнулся и протянул:
— О, господин великий маг! Мы-то ведь не люди Нордмарка. Мы, хоть и надорвёмся, что нам с того? Да и кто сказал, что мы ленимся? Просто… чуть отдохнуть, руки от колб болят!
Лайман побагровел, но тут вмешался Грэйт. Он подошёл ближе, постоял молча, выслушал, а потом громко сказал:
— Лайман, занеси себе имена тех, кто в этом проекте проявит себя лучше всего. Когда будем публиковать статью, вторых и третьих авторов я выберу по вкладу.
Тишина.
А потом — как будто гром разразился. Все уши тут же навострились. Авторство в статье! По правилам Совета это значит — зачтут исследовательские очки. Пусть даже не первый автор, а второй или третий, но всё равно в зачёт пойдёт. А раз уж проект помечен как приоритетный — очков будет немало. Для многих это реальный шанс пробить потолок, который годами держал уровень арканической силы на месте!
Щедрый руководитель!
Настоящий хозяин!
Да здравствует Нордмарк!
И — чудо! Маги, что минуту назад жаловались, уже трясли колбы с рвением. Те, кто сбежал подышать, сами припустили назад. Колёсики механизма вдруг заработали втрое быстрее.
Грэйт, конечно, понимал: его дело не только указывать направление. Вторая задача руководителя — искать деньги. Деньги на исследования, на премии, на поощрения.
Первым делом он пошёл к старейшине Вуду.
— Сколько вообще за этот проект платят?
Старик ответил прямо:
— Две с половиной тысячи очков вклада. Половина — на счёт ордена в Совете, половина — натурой: редкие травы, семена, расходники для заклинаний.
Грэйт прикинул. Натурой расплачиваться с магами невозможно — муторно. Значит, остаётся чуть больше тысячи очков. Разделить на десяток человек… мало. А воровать у партнёров — непозволительно. Руководитель должен расширять пирог, а не отрезать чужой кусок.
И тут у него загорелись глаза:
— А что, у Совета сроки есть? Если мы быстрее сделаем, нам премия полагается?
Вуд вздохнул:
— Через месяц должны сдать отчёт. Мы уже неделю мучаемся, всё никак не нащупаем правильное направление. Хорошо, что ты пришёл, а то и половину бы не получили… А если сроки сорвём — позор на весь орден!
— Сорвёте? —
— Конечно. Ты думаешь, только мы одним занимаемся? Таких орденов вокруг ещё четыре-пять, и все трудятся. Это же поручение Совета!
Грэйт довольно усмехнулся. Информация получена! И поспешил обратно, почти вприпрыжку.
— Норвуд! — крикнул он уже на бегу. — Норвуд, срочно! Ты займись статьёй. Каркас и логика экспериментов — на тебе. А группы пусть вставят детали и данные. Быстро!
Схемы — в одну кучу, данные — в другую. И на следующий день, к полудню, у Грэйта в руках уже была свежая рукопись.
С этой бумагой он ворвался в кабинет к старому Сэму, наставил ладонь на стол:
— Если я закончу проект за неделю, что даст Совет?
Старик Сэм только хлопал глазами. Что он тут делает?!
Ему ведь прямо говорили: Грэйт только что продвинулся, ему нужно время на освоение новых заклинаний, не нагружать лишними поручениями! К тому же, в прошлую поездку в столицу он уже сделал работу уровня Совета и закрыл норму на целый год. Не должны были его трогать! Сэм обречённо вздохнул. Ещё чуть-чуть потерпеть… вот досижу этот год, уйду на покой — а дальше пусть эта головная боль достанется кому-то другому…
