Золотой дракон Даймонд (Грэйт отчётливо подозревал, что это имя попросту означает «Алмаз») сначала расхвалил его, но тут же перескочил на другую тему и принялся допытываться о вулкане, атмосфере и вулканическом пепле.
Пока рядом был учитель, Грэйт, разумеется, отвечал на все вопросы честно и подробно. Он развеял проекцию сколиотической модели и вновь вызвал в ладонях вращающуюся сферу земли — с океанскими течениями и кружением муссонов.
Даймонд тут же прильнул ближе, стал показывать когтем:
— Вот здесь у тебя неверно — материк выгибается наружу… ещё чуть-чуть дальше… тут идёт горная цепь… а здесь… здесь… и вот тут…
Грэйт исправлял карту, а сам изо всех сил вбивал каждое слово в память, лихорадочно жалея, что не может записать всё сразу. Что это? Настоящая спутниковая карта! Причём самая свежая, обновлённая!
Не важно, отправит ли Совет кого-то на разведку, предпримет ли военную экспедицию или просто продаст союзникам — ценность таких сведений была огромной.
Эх, память всегда подводит, вдруг забудется какая-то деталь… Если бы они обсуждали всё это не в гостиной, а в верхнем зале башни, где мог бы слушать МOSS! Но призвать его прямо сейчас — верх неприличия…
Грэйт украдкой взглянул на учителя: тот молчал, погружённый в раздумья, только край монокля вспыхивал голубым светом. Сердце юноши немного успокоилось.
Хорошо-хорошо, даже если он сам что-то забудет, учитель непременно всё удержит. Значит, карту он уже «подчистил» — можно считать, что информация у них в кармане!
Следуя указаниям Даймонда, он поднял на модели в одной точке вулкан, а затем запустил атмосферную циркуляцию. Сначала появился грибовидный столб:
— Эй! Откуда ты знаешь, что именно так? Верно, верно — именно такой формы! Внизу тонкий, вверху расползается, прямо как огромный гриб! Ещё больше! Да, ещё больше…
Золотой дракон возбуждённо тыкал когтем в модель. Грибная туча, сперва размером с монету, — а по масштабу Земли — это сотни километров в диаметре! — постепенно расползалась. Тонела, ширилась, и вскоре заполнила собой весь северный полушар, заслоняя небо, отнимая солнечный свет.
— И это всё ты сам додумался? Ты сам почувствовал? — не унимался Даймонд.
Грэйт только хмыкнул:
— Извержение я ощутил во время продвижения по ступеням, а то, что пепел закроет солнце, уже вычислил, опираясь на пророчество легендарной волшебницы…
Каждое слово было чистой правдой — даже если на нём висело заклинание «Обнаружение лжи». Но говорить с золотым драконом — дело скользкое: каждую фразу приходилось отмерять, иначе если поймают на мелкой уловке — позор будет страшный.
— А как ты узнал, что материк именно шарообразный? Почему не плоский? — в янтарных глазах дракона блеснула неподдельная серьёзность: «Ну-ка, объясни толком! Меня не проведёшь, я всё знаю!»
Ведь почти все разумные существа этого мира убеждены, что земля плоская. Даже сам учитель, когда в королевском дворце разворачивал карту, делал её плоской…
Откуда же у ученика иное мнение? Учитель подсказал? Или…
Холодный пот выступил на спине Грэйта. Но, раз учитель не остановил, придётся отвечать самому:
— Да ведь это очевидно! — сказал он как можно более уверенно. — Когда смотришь с берега, сначала виден лишь мачтовый верх, а потом уж корпус корабля. Если бы земля была плоской, они появлялись бы одновременно.
— Ладно, пусть будет так, — пробормотал дракон, но тут же прищурился: — А как ты догадался, что воздух течёт именно так?
— Потому что земля вращается! — не дрогнув, парировал Грэйт и подкрутил модель, окрасив слои атмосферы, чтобы было понятнее. — Если она круглая, то, чтобы различать день и ночь, должна крутиться. Твёрдая оболочка вращается, воздух отстаёт — и вот тебе ветры.
Дракон задумчиво подпер щёку. Только бы он не спросил, почему ось наклонена! — молился про себя Грэйт. — Этого я точно не вытяну…
Но Даймонд продолжал:
— Почему же пепел не осядет сразу? Почему распространится лишь к следующему году? И что — всего-то год продержится?
Вопросы сыпались, как стрелы из колчана. Грэйт только развёл руками:
— Здесь я полагаюсь на пророчество госпожи Эндорф…
Да что вы, с ума сошли?! Ведь в метеорологии целые институты строят модели для таких процессов! Я — медик, как мне разобраться в динамике атмосферы?!
К счастью, учитель вовремя вступил. «Владыка Грома» встал рядом с драконом, плечом к плечу, и они углубились в спор.
Формулы, модели, строки заклинаний летели с их уст, клубились в воздухе сверкающими символами: золотыми, серебряными, синими. Гостиная превращалась в сияющий астрономический зал.
Через две минуты Грэйт окончательно перестал что-либо понимать и покорно остался сбоку, выполняя простую роль: по первому слову корректировал иллюзии, словно бездушный проектор.
Спор длился долго. В конце концов Даймонд махнул рукой, стёр все построения:
— Хватит! Потом разберёмся… — и тут же перевёл разговор: — А где Сайрила? Наша принцесса Лунного Сияния? Почему её до сих пор нет? Малыш Грэйт, ты её куда запрятал?
Вот ведь… Ещё недавно пожал руку как равному, а теперь уже «Малыш Грэйт»… Юноша молча скривился, глянул на закат за окном и ткнул пальцем в сторону горного пика:
— На «Звёздном Куполе», работает. Должна скоро вернуться… наверное.
Хотя… могла и вовсе остаться там — и поесть, и поспать можно, чешую почистят, а главное — можно в полный рост развернуться и лечь на горку золота! Ну, пока что горка, как жаловалась сама Сайрила, велика разве что на один передний коготь…
— Работает? — дракон недовольно пробурчал. Для драконьей принцессы, которую на пиршествах обхаживали десятки драконов, любое желание исполнялось с одного взмаха лапы… и вдруг — работать у людей?
Но раз уж маленькая принцесса так хочет, значит — всё верно. Золотой дракон послушно посмотрел в указанную сторону:
— На том самом пике? Можно мне взглянуть?
Но тут снизу раздался чистый, звенящий голос:
— Грэйт! Я вернулась! Что у нас сегодня вкусного?
И сразу — топот быстрых шагов. В дверях гостиной показалась серебряная головка.
— Грэйт!… Ах! Дядюшка Даймонд? Когда ты успел приехать?
Сайрила вихрем ворвалась в комнату. Сначала почтительно поклонилась «Владыке Грома», потом протянула к золотому дракону ладонь — белую, изящную, требовательную: — Дядюшка Даймонд! Подарок!
