— Значит, Малыш Грэйт снова избавил нас от одной головной боли?
Известие о том, что проблема в мифриловой шахте полностью решена, дошло до стола комиссии лишь спустя три дня — после длинной цепочки пересылок и докладов.
Представитель школы Трансформаций, заведующий от алхимической гильдии, пробежал глазами отчёт и, увидев там имя Грэйта, только присвистнул от удивления:
— Хм… он уже седьмого уровня!
— Седьмого, — не слишком довольным тоном подтвердил старый Сэм, представитель школы Сотворения, и постучал пальцами по столу. — Седьмой уровень! Маг среднего ранга! Он больше не ребёнок, и нечего всё время твердить «Малыш Грэйт», «Малыш Грэйт»!
Хотя, признаться, сам Сэм иной раз тоже позволял себе эту вольность — когда оставался с юношей наедине. Но теперь? Маг среднего уровня, ученик легендарного мага! У него должна быть своя гордость. Не пристало постоянно обращать его в «мальчишку». Так и недолго по привычке начать давить авторитетом — взрослые против ребёнка.
А ведь если Грэйта обидят, ущемят его интересы, а потом вернётся его учитель или старшие ученики из его круга… тц-тц-тц… проблем не оберёшься.
— Эх, уже седьмой уровень… — со вздохом отозвался архимаг Гром из Чёрного Вороньего Болота. — Помню, впервые я увидел его, когда он был лишь маг второго уровня. Стоял среди ночи за заколдованной завесой и кричал о помощи…
И вот уже — седьмой. А ведь срок полномочий комиссии ещё даже не вышел!
Тот самый крошечный, послушный мальчишка, которого они однажды притащили сюда, припугнули и закрыли в зале заседаний, где он, под их давлением, написал статью и поднялся на новый уровень… теперь стал одним из опор Совета. Маг седьмого уровня, чародей Пятого Круга!
— Но этим он, между прочим, добавил нам забот, — пробормотал член комиссии от школы Заклинаний, всё это время уткнувшийся в расчёты. Он бегло пролистал итоговый отчёт и тяжело вздохнул: — Только что я закончил вычисления по проекту удобрений, собирался утвердить его вознаграждение. А теперь ещё и эта история с гномами добавилась… Придётся пересчитывать всё заново!
Тут уж хоть кричи «спасите»!
Производство удобрений — это ведь ключевой проект, жизненно важный для противостояния наступающему Году Без Лета. Редчайший случай, когда Совет задействовал силы всех школ и направлений. От самых высоких легендарных магов, до скромных адептов, бегущих с поручениями, и даже до соседнего культа Природы — все трудились, чтобы страна не голодала.
Каждый трудился по-своему, внёс свой вклад, и всё это нужно было честно и справедливо оценить. Работа титаническая.
А тут ещё и Грэйт влез сразу в несколько подсекторов! Методы измерения земель, фиксация азота, фосфора и калия… доказательства эффекта аммиака… потом — целое направление по синтезу аммиака искусственным путём. Везде он, всюду он!
Работы вроде бы немного, но каждая — ключевая. По принятым правилам Совета, автор идеи получает львиную долю заслуг, так что доля Грэйта выходила невероятно высокой.
И каждый раз, как он что-то придумывал, комиссия вынуждена была пересчитывать баллы вклада заново…
Есть специальные группы магов-счётчиков, которые занимаются лишь подсчётом этих вкладов. И всякий раз, когда звучало имя «Грэйт Нордмарк», эти бедняги бледнели, хватались за головы и дружно ощущали приступы тошноты.
— Что поделать, — отмахнулся член комиссии от школы Заклинаний. — Придётся отдавать на перерасчёт. Он ведь помог решить проблему, и немалую, хоть и не самую крупную. Но достаточно серьёзную, чтобы внести её в проект удобрений.
— Так и есть, — подтвердил представитель Трансформаций. — Производство аммиака… то есть азотных удобрений. Контракты заключены с гномами, у них мастерство лучше всех, точность обработки высочайшая. Если удалось их удержать от бунта и заставить работать смирно — это однозначно часть проекта.
Записав несколько пометок, он передал отчёт. Вскоре в зал вплыл круглоголовый алхимический автомат. Его макушка раскрылась, словно цилиндр, и ловко проглотила бумаги, после чего заурчала и уехала прочь.
В комнате снова воцарилась тишина: члены комиссии вернулись каждый к своим делам. Так продолжалось, пока новая группа автоматов не въехала в зал и не разнесла свежие доклады.
Один из них упал перед стариком Сэмом. Толстенная пачка, больше похожая на книгу. Старик взглянул на обложку и тяжело вздохнул, ладонью прикрыв лоб:
— Малыш Грэйт снова учудил…
— Эй, а кто там недавно возмущался, что «маленьким» его больше называть нельзя? — раздалось в ответ.
Четверо из восьми комиссаров хором поддели Сэма.
Старик пролистал аннотацию, оглавление, потом пробежал глазами основные страницы и — не выдержав — со щелчком захлопнул, швырнув том через стол. Тот, кувыркнувшись, угодил на стол представителя школы Заклинаний.
— Это твоё. Там медицина.
— Почему всё время моё!.. — обречённо проворчал тот, но открыл папку и стал читать.
Отчёт излагал всё, что Грэйт сотворил в мифриловой шахте:
первая часть — процесс создания стрептомицина и спектр бактерий, которые он способен убивать;
вторая — клинические испытания;
третья — лечение гномов (с приложением культур бактерий, рентгеновских снимков и даже КТ);
четвёртая — статистика по болезням дыхательных путей у гномов;
пятая — размышления о возможном экспорте лекарства в Королевство Гномов…
— Размышления, и только размышления, — буркнул чародей в белом, бросив отчёт обратно на стол и воздев руки к потолку. — Этот мальчишка кем нас считает? Производство — ноль, расчётов цены — ноль, даже примерных данных, сколько можно выручить, нет.
И ладно бы! Самое смешное было дальше:
— А вот его намёки, что продажа лекарства гномам поможет укрепить запрет на алкоголь среди них… —
Маг сдержался лишь из уважения к достоинству коллег и не закатил глаза:
— Всё в обход, ни одного прямого слова! Тысяча слов кружевами, но ни единого по существу. Как будто мы — его подёнщики. Всё, мол, за нас доделывайте сами!
— Но упрекнуть его сложно, — мягко заметил Гром, пробегая отчёт взглядом и почти улыбаясь. — Производство согласовывать надо с жрецами Природы. Цены тоже. А дипломатия… да, он съездил в королевство, принял делегацию, но он ведь не дипломат по сути.
— Ага, рассказывай! — хором проворчали остальные. — Хоть заговаривайся, он же не из Чёрного Болота!
Тут по залу вновь закружились черепа, кости, чернильницы и свитки — привычный хаос.
Ругались, конечно, но работу никто не отменял. Совет воспринял идеи Грэйта серьёзно, и пришлось распределять задачи, назначать ответственных, спорить и подбирать людей из разных школ. На обсуждение ушло полдня.
Когда дело было улажено, член комиссии по Защите поднял голову от таблиц:
— А, кстати… сколько же Совет должен будет выплатить этому юнцу?
Наступила тишина.
— Ну… примерно тысячу очков вклада, — осторожно произнёс представитель школы Заклинаний, сверив записи и прикинув расчёты.
— Почему так мало?! — в один голос вскрикнули старик Сэм и архимаг Гром. Тут же уставились друг на друга, злобно сверкая глазами, словно петухи на насесте. Остальные поспешно отвернулись: конфликт этих двоих из-за Грэйта уже стал привычным зрелищем.
Но тот, кому пришлось отвечать, побледнел. Эти двое враждуют, спорят, но всегда сходятся в одном: дожимают его. Поэтому он поспешил пояснить:
— Это только за почвенные исследования и урегулирование ситуации в шахте. А вот по аммиаку и лекарству для гномов… там расчёты отдельные.
Он выложил ещё две папки:
— По прогнозам жрецов Природы, только удобрения без магии способны увеличить урожай минимум на пятьдесят процентов. Если снизить себестоимость, это будет золотая жила. Так что мы рассматриваем проект как коммерческий: кто участвовал, тот получит долю прибыли. Нордмарк как ключевой разработчик, разумеется, получит свою часть.
С лекарством всё то же. Пока что нет масштабного производства, нет рук у жрецов, чтобы расширить выпуск. Цены, переговоры, экспорт — всё это вопрос времени.
Гром лишь глубже натянул капюшон и ушёл в тень, а старик Сэм, напротив, оживился:
— Значит, когда всё это заработает, он будет в деньгах купаться? А этот мальчишка, если его не сдерживать, ещё неизвестно что придумает! — Не переживай, — хладнокровно отозвался маг из школы Трансформаций. — Его желания бездонны. Помнится, за башенного духа он ещё не расплатился? А выплатит — захочет башню. Так что копить и копить…
