Грэйт маялся у двери учительской библиотеки: то переминался с ноги на ногу, то переступал с левой на правую, с правой на левую. Ждать пришлось так долго, что ноги затекли и занемели. Наконец створки распахнулись, и из кабинета один за другим вышли двое старших.
— Малый Грэйт? Что ты тут делаешь? — изумился Байэрбо, могучий архимаг.
Грэйт чуть склонил голову, но взгляд его упал на щёку брата. Он даже шагнул вперёд и будто бы схватил невидимой рукой. Потом ещё протянулся, вглядываясь в плечо старшей сестры:
— Да вот, пошёл с вами — лечить вас!
Архимаг на миг остолбенел, а потом громко рассмеялся и с такой силой хлопнул его по плечу, что у Грэйта чуть кости не хрустнули:
— Ну и парнишка! Всё помнишь, значит, про наши раны. Хочешь глянуть прямо сейчас?
Грэйт внимательно ещё раз взглянул на его щёку, но покачал головой.
Маг восемнадцатого уровня уж точно не ходит в походы без снадобий и эликсиров. А если и был дефицит в пути, то теперь, вернувшись, он давно восполнил запасы. Если после всего этого рана всё ещё не зажила — значит, дело либо очень серьёзное, либо чертовски сложное.
И то и другое никак не под силу семикруглому магу-жрецу.
Да и по книгам я читал — раны у высокоуровневых бойцов бывают такие, что сам пациент способен во время лечения ударить целителя, а то и убить его вместе с собой…
Но любопытство жгло сильнее страха. Любой врач при виде редкого случая готов лезть в самое пекло, лишь бы взглянуть. Так и Грэйт, пользуясь тем, что это родные старшие, нагло протиснулся с ними в компанию.
Пока шагал, то прижимался то к брату, то к сестре, и болтал, отвлекая:
— Кстати, старшие, насчёт проекта с КТ… ну, того, где мы хотели вращающимся «заклинанием обнаружения» просвечивать тело…
— Ну? — поднял бровь Байэрбо.
— Я уже говорил с медицинской ветвью. Там подзадача нарисовалась… может, вам будет интересно?
— Ого, малый Грэйт уже и нам задания раздаёт? — усмехнулась Филби, останавливаясь и смотря на него искоса. — А ты уверен, что у нас и время, и интерес найдутся?
— Конечно, найдутся! — пролепетал он и юркнул чуть в сторону, подальше от её пальцев, которые опасно заиграли в воздухе. Только бы не дёрнула за ухо!
— Хотели попробовать понизить уровень самого источника «обнаружения». Или же поискать замену…, например, рентгеновские лучи…
Плохо! Сболтнул лишнего!
В ту же секунду взгляд Байэрбо впился в него:
— Рентген? Почему именно он? Что ты ещё знаешь?
Грэйт натянуто усмехнулся. Ну да, снимки и КТ в прошлой жизни делали именно так. Просто тогда не было рентгена — пришлось костылить через заклинание…
Но сказать правду нельзя. Пришлось выкручиваться:
— Да это Сайрила упомянула. Вызвала некие лучи, руку под них сунула и сказала, что сквозь плоть видно кости. Наши глаза этого не различают, но ведь какой-то способ наверняка есть?
— Есть, — неожиданно кивнул Байэрбо.
Он почти год занимался подобным проектом, уже успел собрать наблюдения. Для изучения рентгена он даже выделил отдельную группу учеников.
— Они сварганили мазь, ею смазывают… ну, тот твой «пластинчатый носитель». Потом облучают — и на пластине отпечатывается картинка. Они уже пробовали: снимали весь скелет, снимали по частям…
— !!! — Грэйт чуть не заорал вслух.
Старший, нельзя же так! Это же не игрушка! Нельзя направо-налево светить рентгеном и делать снимки всем подряд! Вы что, моду новую придумали?
Перед глазами сразу встали картины из прежней жизни: первые исследователи рентгена почти все умерли от облучения; а в обществе тем временем модой считалось фотографировать череп или кисть «на память». Фотоателье с рентген-аппаратами, магазины обуви с «рентген-смотром стопы» … Повальное безумие, истребившее целое поколение.
А маги — это же люди, только ещё на порядок более безумные в своих экспериментах!
— Старший… вы же в свинцовых фартуках снимали? Скажите что, хотя бы защиту использовали? Это же нельзя просто так облучать…
Голос Грэйта дрогнул. Как доказать, что рентген опасен? Нужно животных тащить на опыты? Или позвать прорицателя, пусть попробует на себе?..
— Успокойся. Я не настолько глуп, — Байэрбо взглянул на него с улыбкой. Рука уже тянулась потрепать волосы, но он всё-таки передумал. — Всё делали со свинцом, с защитой. А уж тех, кто не слушает и всё равно лезет… тут ничего не поделаешь. В конце концов, находятся же идиоты, которые пьют жидкий азот — разве их удержишь?
И втроём они уже шагали к покоям главного редактора «Медицинских исследований», архимага восемнадцатого уровня Бельсы.
Лифт мягко скользил вверх. Перед самой дверью Байэрбо чуть подтолкнул младшего за спину:
— Держись позади. Бельса — сильнейший целитель, его встречают почти как легенду. Даже если его ученики будут грубы, не сердись.
«Дзинь» — дверь разъехалась. У порога стояли двое молодых магов, синхронно поклонившись:
— Господа архимаги, прошу! Главный редактор сейчас лечит пациента, просит немного подождать, располагайтесь в приёмной.
Грэйт огляделся. Всё как в больнице: просторный зал, шесть кабинетов, двери закрыты. Несколько диванов с ожидающими. Никто за ними особо не смотрел — если что, маги сами кинут «лечение».
Но их троицу не усадили в общий зал. Их сразу провели в кабинет, где целитель тщательно выслушал, всё записал и пообещал доложить наставнику.
— Байэрбо, архимаг, восемнадцатый круг, «Рог Грома» … сражался с высшим чудовищем, остаточные энергии мешают заживлению…
— Филби, архимаг, шестнадцатый круг, «Рог Грома» … в ране остался фрагмент жизненного ядра чудища…
— Нордемарк? Ах, прибыл лично? С новыми результатами? Звать других редакторов?
Байэрбо замер: …Мы два месяца не виделись, а ты уже так втерся к ним в доверие? Мы сами тут часами очередь ждём, а ты входишь свободно?
И точно, «согласовал проект с медицинской ветвью» означало, что он говорил напрямую с самим Бельсой.
Тот вскоре появился, тепло обменялся приветствиями со старшими, а на Грэйта посмотрел с неожиданной мягкой улыбкой:
— Нордемарк, пришёл за компанию? Боишься за своих братьев?
— Просто хочу посмотреть, — честно ответил тот, ровно сидя и сохраняя вид послушного младшего. — Таких ран я не видел. Хотелось бы поучиться.
Байэрбо даже рот приоткрыл. Так не бывает! Наблюдать лечение старших магов — это привилегия, даже ученикам не всегда позволено. Опыт и методики никто просто так не отдаёт.
Но Бельса громко рассмеялся, протянул руку:
— Отлично. Пойдёмте в операционную.
Лечение шло в зале, полный магических приборов. Грэйт мало что узнавал, кроме одного — огромного безтеневого светильника над ложем. Он двигался по всей комнате, регулировался по высоте, углу, яркости, даже диафрагму имел. Сто восемь серебряных жезлов неугасимого пламени… роскошь невероятная.
Грэйт-то сам имел всего один образец и тот берег, как зеницу ока.
Байэрбо лёг на ложе. Но, едва прикрыл глаза, резко дёрнулся и метнул в сторону Грэйта слабый разряд. В ту же секунду Филби и Бельса тоже активировали защиту. Три щита столкнулись, и ни одна искра не досталась юному магу.
Три монаха — и ни капли воды… — вздохнул про себя Грэйт, тут же наполнив себя защитами.
Филби не успокоилась — притянула его к себе за спину, заслонила телом и выкинула «тайное око»:
— Смотри отсюда. Но близко не подходи! В тех трёх следах когтей таится мерзкая тварь.
И в тот миг на щеке Байэрбо полыхнуло бездонной чёрной тьмой. Даже спрятавшись за сестрой, Грэйт услышал, как его доспех звенит и трещит под напором. …Хорошо, что я не сунулся лечить сам. На месте и убило бы!
