Грэйт сидел смирно на самом краю, держа в ладони тот самый кристалл, и терпеливо слушал, как старшие ученики докладывают о своих последних исследованиях. В руке же тяжело и горячо пульсировала живая сила, не давая забыть:
Ментальную силу надо тренировать. Постоянно. Без остановки.
Сегодня был лабиринт молний. В следующий раз, если учитель поймает его на лени, неизвестно, какой именно лабиринт придется проходить… Может оказаться — огонь, лед, свет, кислота, звуковые удары, силовые поля, и всё это одновременно, со всех сторон, пока он будет катиться и ползти, спасаясь как может. И тогда уж о чудесном защитном костюме можно будет только мечтать…
— Грэйт!
— Э? Учитель?
— Что за одежда на тебе? Ни малейшего следа магической волны, а выдержала удар заклинания второго круга по школе молнии. Почему в твоих работах я об этом ничего не видел?
— Это ведь совсем просто… — пробормотал он было.
Взгляд учителя, холодный и острый, как разряд молнии, пронзил его. Грэйт тут же осёкся и поспешно исправился:
— Да, учитель, понял! Немедленно сяду писать. К следующему собранию обязательно сдам статью!
Вот и всё… В список дел прибавилась ещё одна работа. Интересно, если поручить черновик Аурелле, сильно ли рассердится учитель?.. Кстати, какой там был принцип клетки Фарадея?
Разность потенциалов?.. И вообще, в этом мире теория электричества до какого уровня дошла?
Когда собрание закончилось, Грэйт поспешил за старшей сестрой Филби, буквально приклеился к ней, вытеснив всех её учеников на второй план.
— Что, хочешь, чтобы я за тебя написала статью? Это не положено, знаешь ли… — лениво бросила она, скользнув на него взглядом, в котором блестело лукавство.
Грэйт без стыда шагнул ближе:
— Старшая сестра, ну пожа-а-алуйста! Подучи меня теории! Разве тебе самой не нужна эта одежда? Тебе правда не нужна?
Одежда, не имеющая ни малейшего магического излучения, но выдерживающая второкруговую молнию! Какой маг не мечтал бы о таком? Когда защита рушится, это же последняя линия обороны!
— Не нужна. Она уродлива.
Ответ прозвучал безжалостно и сухо. Грэйт аж захлебнулся.
Где это она уродлива?! Где?!
Да, костюм был не в виде привычной магической мантии, а в виде куртки и штанов, больше напоминающих рабочую одежду простого ремесленника. Да, покрой никак не подчёркивал фигуру, наоборот — делал его круглым и коренастым, словно он потолстел на десяток фунтов.
Без красителей, без вышивки, без карманов и застёжек, сплошное серое полотно, почти как на бедняках…
Ну хорошо, некрасиво. Но это же функциональная вещь, а не модный наряд!
— Так что, Малыш Грэйт, какой тут принцип? — донёсся голос старшего брата Байербо.
— Не слушай сестрицу, я объясню. Если сделать такую одежду по силам каждому, можно будет раздать её ученикам. Хоть что-то удержит их от гибели, а?
— Эй! — рявкнула Филби.
Оба архимага повернулись друг к другу и в глазах у них сверкнули настоящие искры. Разряд за разрядом — и Грэйт благоразумно отступил в сторону.
Не втягивайте меня! Я же знаю, чем это кончится: два архимага выше шестнадцатого уровня сцепятся прямо при мне. Кто я такой, чтобы вмешаться?
В итоге Филби всё же увела его в свою лабораторию, прикрываясь словами: «Это моя специализация — электромагия, я обязана исследовать». Байербо, разумеется, тоже потянулся за ними, не обращая внимания на её убийственный взгляд.
Сдернув с Грэйта защитный костюм, Филби едва не засияла от нетерпения и тут же ткнула в него пальцем. По ткани побежали молнии. Два архимага склонились рядом, глядя во все глаза.
Грэйт тоже попробовал ощутить через ментальное поле: энергия, бьющая из пальцев архимага, растекается по серебряным нитям, проходит во все стороны, заполняя каждую складку, каждый шов. Молния гуляет снаружи, но внутрь не проникает ни на йоту.
Два взгляда тут же впились в него. Грэйт вскинул руки:
— Всё расскажу, всё расскажу! Принцип такой…
— Принцип не нужен! — одновременно прервали его брат и сестра.
— Говори, как это делается!
— Ладно, ладно… На самом деле всё просто: берёшь очень тонкие серебряные нити, добавляешь огнеупорные волокна — я использовал асбест, — и шьёшь из этого одежду. Главное, соединить все части — куртку, брюки, обувь, капюшон. Чем больше соединений, тем лучше, тогда ток распределяется равномерно.
— Вроде несложно, — пробормотал Байербо.
— И серебра уходит немного, — добавила Филби, подбрасывая костюм магической рукой.
— Не тяжелее четырёх фунтов, серебра в нём меньше половины… Пара фунтов всего.
Два фунта чистого серебра — всего-то тридцать-сорок монет. Для лаборатории мелочь, и для любого мага такого уровня тоже. А асбест и вовсе за дарма.
Грэйт же лишь покачал головой. Принцип прост, а вот воплотить его… Совсем другое дело. Серебро должно быть идеально чистым, без примесей — иначе сопротивление растёт. Нити нужно тянуть одинаково тонкие, иначе ток распределится неравномерно и пробьёт защиту.
Филби помрачнела, и тут же показала наглядно: серебряный кубок в воздухе смялся, растянулся, превратился в десятки нитей — ровных и кривых. На каждую упала капля молнии. Ровные держали, неровные сразу перегорели.
— Ты прав, — кивнула она. — Разница даже в десятую долю толщины заметна. А такие тонкие нити…
— Мне помог мастер-иллюзионист пятого уровня, Норвуд, — пояснил Грэйт. — Без такого мага производство невозможно. Если же подключить алхимиков или, тем более, простых ремесленников — потребуется совсем другая точность обработки. Придётся вести переговоры с гильдией алхимиков.
Архимаги нахмурились. Норвуд — его последователь, мог сделать бесплатно. Но ради массового производства… никто работать даром не станет. Да и тянуть серебро на уровне пятого мага? Лабораторный бюджет лопнет.
А если бы это была Земля… Заводской костюм на 500 киловольт стоил бы пару тысяч юаней. Лёгкий, прочный, надёжный, куда совершеннее. Сила индустриализации воистину колоссальна!
— Но серебряные нити, даже если сделать идеально, быстро окисляются, — продолжал он. — Сопротивление растёт, они нагреваются и сгорают. Защита теряется.
Чем тоньше нить, тем быстрее она окисляется. Его костюм был новым, сделанным всего неделю назад. Первый экземпляр уже сгорел после одной серии экспериментов.
Оба архимага переглянулись и разом тяжело вздохнули.
— Тогда забудем об этом, — махнула рукой Филби. — А теперь садись, слушай про основы электромагии!
Грэйт уселся и добросовестно внимал лекции, набивая голову теориями, формулами и магическими матрицами. К счастью, в этом мире уже существовало понятие «потенциала». Пусть маги и объясняли его по-своему — как разность высот, откуда падает небесная молния. Но всё же!
Он убрал костюм и радостно отправился восвояси. С наставлениями сестры написать статью можно будет за два дня, а не за неделю!
Старшая сестра — сокровище! Сколько труда мне сэкономила!
Он шагал легко, почти насвистывая, а в лаборатории архимаги ещё долго перешёптывались:
— Публиковать ли ему статью?
— Лучше не стоит. Для нашего направления, для самой школы молнии — удар слишком силён. Заклинания второго круга потеряют ценность.
— А я думаю, можно. Себестоимость огромная, срок службы ничтожен. Пусть копаются, что с того? — Всё же рискованно. Может, уговорим учителя — пусть остановит его? А убытки компенсируем сами.
