Грэйт был бы рад наведаться в Чёрноворонье болото и договориться о внутренней цене. Однако, когда он осторожно задал архимагу Фостеру вопрос:
— Так как же нам описать наш проект для них?..
Фостер мигом отступил, будто в ужасе от самого предложения. И сухо отрезал:
— Нет уж, благодарю. Не нужно. Эти расходы «Рог Грома» потянет сам.
О проектах вслух говорить было невозможно. Костюм-громоотвод — вещь для своих, это привилегия, защита. А если наденет кто-то посторонний, не принадлежащий к ветви молний, — это уже подрыв силы собственного рода. Пока не будут найдены его слабые стороны, способы целенаправленного пробоя, хотя бы методы распознавания, сам факт существования и рецепт такого костюма должны оставаться тайной.
Грэйт только и смог выдать немое:
— …
Хотя, если вспомнить, ещё год с лишним назад он уже показывал «микро-Фарадееву клетку» чародеям школы Искажения Сознания — чтобы продемонстрировать: можно глушить зондирование мозговых волн.
Когда же они додумаются, что стоит расширить этот принцип на целое тело, и поймут: клетка способна отводить удары электричества, защищая от заклинаний стихии молний?.. Грэйт этого предугадать не мог.
Но, стоило ему рассказать Фостеру о ситуации, архимаг — а вернее, его племянник по линии учителя, что никак не тянул на звание «ваше сиятельство» — тут же сник и только пробормотал:
— То есть нам искать сотрудничества с школой Искажения?.. Или же…
Грэйт пожал плечами. В такие дела — куда вмешиваться? Это уже политика школ. Пусть архимаг сам решает с наставницей, может, и к учителю обращаться придётся.
А сам Грэйт… устроился в углу и стал наблюдать, как целая группа магов молний упражнялась с тем самым белоснежным костюмом. Без устали они выпускали в него молнии:
— Пи-и-их! —
Первая ступень: «Электрокоготь». Сила удара высока, примерно двести двадцать джоулей, но — не пробило.
— Пи-ах! —
Вторая попытка, та же первая ступень, но сила куда ниже, сто восемьдесят, может, сто девяносто джоулей. Экран выдержал, ток стек в землю и растворился в узоре рун — или, быть может, в кристалле под ногами.
— Трах-бабах! —
Теперь в дело пошёл «Кольцо разряда». Костюм пробило, вспышка молнии прошила тело зомби и ударила в стену напротив.
Грэйт расширил поле духовного зрения, обнял им мертвое тело и торопливо зафиксировал данные:
— Выходная мощность выше восьмисот джоулей… мышцы частично обуглены, глубина поражения — больше трёх сантиметров… ткань в местах прохождения тока расщеплена, словно мрамор с прожилками…
О кровеносной системе речь не шла — в зомби не текла кровь, жидкостей почти не оставалось, так что не наблюдалось ни разрывов сосудов, ни тромбов. Лёгкие, кишечник — тоже сухи, так что привычные повреждения живых организмов здесь отсутствовали.
А сердце… что сердце? Оно и так уже давно не билось. Повреждения были сродни остальным мышцам, и никаких «аритмий» не обнаруживалось.
— А этот зомби какого уровня? — спросил Грэйт.
— Второго, — быстро проверили записи. — Боец, без особых энергий. Ни в какой школе не обучался, ни благословений богов не имел.
Вывод: воин второго уровня не выстоит против заклятия второго круга «Кольцо разряда». И уж использовать такой удар для «дефибрилляции» сердца — даже мечтать не стоит.
— Повреждения слишком сильные! — раздалось из зала. — Смените! Давайте третьего уровня!
И Грэйт сидел в лаборатории сестры-наставницы, не чувствуя усталости. Его главное дело было — подхватывать крохи знаний, фиксировать повреждения зомби, когда костюм всё же пробивало. А порой он и сам бросал реплики, полезные исследователям:
— Медную проволоку можно ведь и купить. Заводская будет ровная, одинакового диаметра, с предсказуемым сопротивлением. Гораздо легче сплести костюм.
— Изоляцию учитывайте! И огнестойкость! При прохождении разряда медь раскалится докрасна — костюм вспыхнет, и никакой пользы!
— А ещё… можно заменить живую силу генератором. Результаты будут стабильнее. Человек применяет заклинание — всегда разные величины, разный контроль…
Эту мысль маги единогласно одобрили.
С тех пор, как Грэйт собрал генератор, «Рог Грома» наладил соответствие между вращением катушки и уровнями заклинаний: сколько витков, какого размера магнит, какова скорость вращения — и это соответствует такому-то кругу молний. Даже справочник составили!
Заклинания четвёртого круга и выше требовали лишь водопадов и рек, где вода вращала бы гигантские колёса. Но вот силу третьего круга башенные генераторы уже воспроизводили полностью.
И дело пошло стремительно: стандартизированное напряжение — и разработки экранирующих костюмов зацвели бурным цветом.
Через три дня маги добились того, что смогли протестировать защитные доспехи против «Электрокогтя» (первый круг), «Кольца разряда» (второй) и даже «Луча молнии» (третий). И точно рассчитали: сколько медных жил, какой толщины, как соединять, сколько огнестойкого волокна вплетать…
Грэйт испытывал смешанные чувства. Радость — и боль. Чем ближе к завершению работа, тем меньше у него было возможности «подбирать крохи». А данные ему нужны, ему ещё недоставало наблюдений!
И тут один из магов, измученный вытягиванием, скручиванием и спаиванием медных нитей, вдруг хлопнул себя по лбу и предложил:
— А что, если создать само заклинание? Чтобы медь и стеклянные нити, или асбестовые, сплетались прямо в защиту?
— Верно! —
— Отличная мысль! —
— Стоит попробовать! —
Маги не раз пользовались подобным приёмом: малое — в великое. «Падение пера» требовало лишь перышка, чтобы тело становилось лёгким, как с крыльями, и планировало вниз. «Скользь маслом» — кусочек сала, и любая поверхность покрывалась жирным блеском. А знаменитый «Огненный шар» питался всего лишь комком серы и каплей гуано летучей мыши… (Грэйт, к слову, заменял это на порох и получал страшную силу).
Так почему бы не взять клочок меди, стеклянное волокно или асбест — и не возвести целый доспех?
— Давайте попробуем!
— Попробуем!
Так и родилось новое заклинание:
Магия первого круга: «Громовой щит». Школа защиты. Игнорирует урон электричества до второго круга включительно, а удары третьего круга гасит значительно.
Материалы: пластинка меди, кусочек стеклянной или асбестовой нити.
Разумеется, успех зависел от силы духа и контроля заклинателя. Готовый костюм работал безотказно, а вот «Громовой щит» действовал едва на двадцать процентов.
И лишь Грэйт был в восторге. Ведь чем больше неудач — тем больше новых данных для него!
Он сидел в лаборатории, не замечая времени, наблюдая за зомби от второго уровня и вплоть до восьмого. Чем выше уровень, тем более гибкими и «живыми» становились их тела, тем лучше сохранялись органы. А значит, тем точнее повреждения отражали картину реальных сражений.
Мягкие ткани у костей, суставы, внутренности — у сильных зомби они сохранялись почти в первозданном виде. И для исследований это было бесценно.
«Давайте, работайте, создавайте… А я соберу плоды!» — с азартом думал он. — Ах да, мастер Нордмарк, — вдруг подал голос один из магов, — у нас ещё есть таблица сравнения повреждений у зомби и живых людей. Желаете взглянуть?
