Вихрь втягивания, что создавала Сайрила, продолжался так долго… что Грэйт сам не понял, сколько прошло времени. Он успел приготовить целый котёл дапан-цзи (курица с картошкой), ещё один — с тушёной говядиной, а вдобавок замариновал целую решётку бараньих рёбер, готовых в любой момент отправиться на огонь.
А Сайрила в это время занималась своим делом. Пока он закончил первую курицу — она уже собрала из груды еды все магические кристаллы и бережно убрала в пространственный мешок. Когда он перевёл говядину на медленный огонь — она выудила из каменных глыб самые сияющие, редкие куски минералов и сложила в отдельную стопку. А когда Грэйт нарезал и натёр специями баранину, Сайрила аккуратно отобрала небольших, особенно аппетитных магических зверей и тоже спрятала.
Наконец серебряная драконша отрыгнула громогласный, почти торжественный рыг, и возвестила:
— Я наелась!
И в тот же миг через портал вывалился двухметровый замороженный морской монстр. С грохотом прокатился по пирамиде еды, оставив за собой россыпь сверкающей чешуи, и застыл в самом низу. Затем сама арка портала мигнула и постепенно схлопнулась.
На площадке осталась куча провизии высотой в два метра — целая гора, которая, по подсчётам Грэйта, успела смениться полностью не один раз.
Если прикинуть… средняя плотность всей этой массы — мясо, минералы, кристаллы — пусть будет три тонны на кубометр… Значит, Сайрила только за эту трапезу проглотила еды больше собственного веса!
И результат был заметен сразу. Худые, измождённые очертания её тела на глазах округлились, засияли силой. Под чешуёй, между кожей и костями, словно вспухли мышцы и плоть, заполняя пустоту. Тощая до костей драконша, ещё недавно похожая на скелет, теперь снова выглядела величественно и прекрасно.
Она вытянула длинную шею, взмахнула крыльями, и по пещере прогремел звонкий, торжественный рёв:
— А-а-а-аррр!
Грэйт едва успел сотворить «Укрытие-магию» — маленький купол, под которым спрятал себя и всё своё хозяйство: котлы, жаровню, стол с разделочной доской.
И вовремя: в последний миг он увидел, как вихрь взметнул пыль, рыбий блеск и каменные осколки вокруг пирамиды еды в серую метель.
Фух, успел! А если бы котёл перевернуло, доску раскололо — снова всё заново готовь…
— Грэйт! Ну где же?! Я хочу есть! — донёсся звонкий голос.
И голос этот был не гулкий, гулко-драконий, а обычный — женский, чистый, задорный. И шаги у входа — лёгкие, быстрые, не тяжёлые удары лап.
Слава всем стихиям! Она снова в человеческом облике. Грэйт облегчённо выдохнул и распахнул магическую дверь купола:
— Всё готово! Две блюда уже стоят, одно ещё нужно поджарить. Сначала ешь то, я пока пожарю ребрышки!
Сайрила радостно вскрикнула и вбежала внутрь. Быстро огляделась, выудила две огромные миски и без лишних церемоний принялась черпать из котлов.
Огромная порция курицы, огромная порция говядины — и только после этого Грэйт решился спросить:
— Сайрила, ты же только что сказала, что наелась?
— Ну да, наелась! — невозмутимо ответила девушка, ловко ставя обе миски на стол. — Но разве это значит, что я не могу продолжить?
Грэйт обречённо вздохнул и занялся мангалом. Но стоило зажечь угли, как Сайрила кокетливо прищурилась, дунула — и холодный туман вмиг погасил пламя, превратив уголья в ледяные.
Она, смеясь, махнула рукой:
— Грэйт, садись, ешь со мной! Потом пожарим!
И ловко, с неожиданной грацией, достала из своей сумки белоснежную фарфоровую тарелку с узором в виде синих лоз. Черпнула из котла куски курицы и ловко выложила: крылышко, ножку, ещё одно крыло.
— Это тебе! — весело сказала она. — У этой птицы крылья и ноги самые вкусные. А, смотри, тут ещё и яйцо! Тоже твое!
Не дожидаясь ответа, Сайрила села с миской и зарылась в неё с головой. Ела так жадно, что соус брызгал на щеки, подбородок, нос. Она лишь размазывала рукой, превращаясь в озорного ребёнка.
Грэйт только улыбался. И жалость, и умиление боролись в нём. Полгода питаться лишь сырой плотью да кристаллами — да любой бы сорвался.
Серебряные драконы ведь не как чёрные или зелёные. Эти-то любят изысканную пищу, человеческую кухню, вкус и уют… А Совет? Совет только бросал ей в глотку сырое мясо! Даже ягнёнка не догадались зажарить.
Вскоре первая кастрюля опустела. Курица с овощами — восемь-девять килограммов мяса плюс столько же гарнира — исчезла в Сайриле, как вода в песке. За ней последовал целый котёл говядины.
— Грэйт! А теперь баранину! — потребовала она, хлопнув ладонями по столу.
Грэйт мучительно поднялся. Вот это ошибка — наесться самому! Теперь как я осилю ещё и ребро…
Он всё же дожарил. И сам кое-как впихнул в себя один кусок. Остальное же Сайрила смела подчистую.
Она довольно откинулась, тихо икнула и сказала:
— Ладно, теперь я точно сыта. Грэйт, уберём всё и пойдём домой!
Грэйт, вздыхая, собрал посуду и рассеял укрытие. А Сайрила в этот момент бегала по залу, собирая всё, что осталось. Пару минут — и гора еды исчезла, растворившись в её пространственном мешке.
Боги… Сколько же это стоит? Магические кристаллы, минералы, мясо зверей… Да на половину башни хватит! — только и подумал Грэйт.
Но он и не собирался спорить. По договору Совет обязался кормить её. Значит, всё, что доставлено через портал, — принадлежит ей.
А Сайрила тем временем всё ещё рылась глазами по залу, вытягивая шею, заглядывая по углам.
— Ты что ищешь? — спросил Грэйт.
Она обернулась, нахмурившись:
— Грэйт, а как думаешь… можно ли унести с собой эту золотую кровать?
Грэйт застыл.
— …Это не золотая кровать, Сайрила. Это железная плита, покрытая тонким слоем позолоты!
Он едва не рассмеялся — и тут же вздохнул. Ведь по этой «кровати» она полгода царапала когтями и чешуёй, прыгала и каталась. Позолота облезла, изодрана, металл в вмятинах.
— Пошли! — решительно потянул её Грэйт. — Тут золота с гулькин нос. Да и всё ободрано! Лучше пойдём домой!
Сайрила нехотя поплелась за ним, оборачиваясь каждые два шага, с жалостью глядя на «сокровище».
Хорошо ещё, что она сейчас в человеческом облике… а то попробуй сдвинь дракона с места.
Они выбрались наружу, и настроение её тут же вернулось. Сайрила весело вскинула руку и рассмеялась:
— Зато у меня теперь столько кристаллов и минералов! Моя кровать будет ещё больше, во-от такая!
Грэйт лишь улыбнулся в ответ.
Они перевалили через холм, и впереди показалась башня мага. Но тут Сайрила резко остановилась и вытаращила глаза: — Грэйт… а почему твоя башня стала такой высокой? И… такой толстой?!
