— Босс… хух… старейшина сказал… хух… тренировки по боевой части… хух… ни в коем случае нельзя бросать!.. — Бернард, сгибаясь под тяжестью железной глыбы выше его головы, пыхтел, бегая по кругу. При этом он старательно подбадривал Грэйта, который, облачённый в тренировочный грузовой костюм, уже выбивался из сил и высунул язык.
Костюм босса был куда лучше! Не просто кусок железа, как у них, — а настоящий тренировочный доспех из кожи магического зверя, выдаваемый храмом Воина лишь для самых талантливых молодых бойцов. На груди, спине, бёдрах, руках и ногах равномерно распределялась нагрузка, её можно было ступенчато регулировать: от лёгкой к тяжёлой. Да ещё и кожа дышала, пропускала пот! А они? Им прикажут — тащи камни, коря деревья, нагрузи плечи бревном… спина ломится, грудь и руки почти не получают нагрузки. Вот разница! Настоящий босс — ему даже храм согласился одолжить такую дорогую вещь.
— Малый Грэйт, раз уж учитель сказал, значит, тренируйся спокойно, — вальяжно заметил Карлайл, старший маг, сидя в тени на мягком кресле. Он пил фруктовый сок, закусывал бисквитами и нежными рулетиками со сливками. Его слова звучали как издёвка:
— Магу, конечно, не нужно быть таким же крепким, как рыцарю, но здоровое тело ещё никому не мешало. Даже духовная сила опирается на плоть. Без неё маг недолго протянет. Учитель возлагает на тебя большие надежды!
— Ху-ху-ху… — только и мог выдохнуть Грэйт.
Разумом он понимал всё. Рано или поздно ему придётся покинуть Нивис, самому взглянуть на мир. В путешествии бывают моменты, когда не на кого надеяться, кроме самого себя. Сильное тело — вовсе не лишнее. Но, боги, как же тяжело!..
— Босс, давай! — раздался голос Аннивии. — У нас, жрецов Природы, все крепко дерутся! Ты ведь уже восьмой уровень жреца, если поднажмёшь, легко поднимешься и как воин!
Она промчалась вперёд, обтирая пот. Девушка, что когда-то вела за собой двух кабанов и вереницу поросят к башне, теперь была четвёртого уровня жрецом и вот-вот должна была перейти на пятый. Природа требовала баланса: и магия, и тело. Некоторые высшие заклинания действительно опирались на физическую мощь — например, превратиться в медведя и врезаться в строй врагов.
Но я-то не хочу кулаками махать!.. — в душе взвыл Грэйт.
— Босс! Вперёд! Станешь рыцарем — тогда у тебя хватит силы оперировать высших воинов! — поддержал его Карлос.
Грэйт лишь вздохнул и обречённо продолжил бег. Все защитные и усиливающие заклинания с него сняли, полагаться он мог лишь на собственные мышцы. Какая это уже была круговая пробежка — третья? четвёртая? пятая? Лёгкие рвались наружу, руки и ноги наливались свинцом, каждый шаг будто вгонял в землю на тысячу фунтов. В сапогах слышалось хлюпанье — пот стекал с тела по костюму прямо внутрь обуви.
Да у меня ноги сгниют! Грибок выведу! Воспаление подхвачу! Хотя… я же теперь жрец-целитель. Сброшу тихонько заклинание — и всё, никакой заразы.
Наконец круги закончились. Грэйт рухнул на землю, едва дыша. Но Бернард тут же подхватил его:
— Босс, вставай! Надо походить, потом растяжка, потом следующая тренировка!
— Бернард… ты и ты против меня? — простонал Грэйт.
Но выбора не было. Его потащили. Старый Морган лично проверял мышцы, командуя:
— Жми сильнее! Ещё! Не бойся, не порвётся!
— Аааа! — вопил Грэйт.
Под зонтом неподалёку сидела Сайрила. Серебряная драконша в облике прекрасной девушки пила сок и жевала сладости. Улыбаясь глазами, она подбадривала его:
— Грэйт, ты сможешь! В твоём теле заключена огромная сила, стоит лишь раскрыть её — рыцарем станешь в два счёта!
Она помнила, как он продвигался на новый ранг: энергия стихий буквально вливалась в его плоть. Не всякому человеку такое дано. Он сродни высшему чудовищу — стоит перестать лениться, и сила сама проснётся.
— Грэйт, не сдавайся! Когда закончишь — я сварю тебе мясной суп!
— Только не это! — взвизгнул он.
От испуга дыхание сбилось, и Бернард, нажав сильнее, заставил его заорать от боли.
— Сосредоточься! — рявкнул старый Морган. — Ты гнёшься неплохо, если держать внимание. Расслабишься — травму схватишь! Вдох, выдох… ещё раз!
После пробежки — растяжка. После растяжки — силовые: приседания, жимы, гири, штанги. Затем — бои.
Сняв промокший костюм, Грэйт взял дубовую палку — его обычный жреческий посох. С Карлайлом они спорили о разных видах оружия, но маг наставил:
— Бери то, что знаешь лучше всего. С твоим характером ещё забудешь, где меч оставил.
Противником ему выставили Аннивию — самого слабого из воинов в башне. Бернард восьмого уровня, старый Морган четырнадцатого, Сайрила же и вовсе непостижима. С девушкой-жрецом хотя бы был шанс.
— Берегись, я иду! — вскрикнула она. Посох мелькнул — и уже у его лица.
Грэйт поспешно скрестил палку для блока, но Анивья хитро провернула круг, и шлёп! — удар в голень.
— Ещё раз! —
Бах! — по руке.
— Ещё раз! —
На этот раз он пару ударов отразил, но внезапно из-под ног выскочила лоза, запутавшая ступни, и он рухнул.
На скамейке Карлайл, Бернард и даже Сайрила с ужасом прикрыли глаза. Ты же жрец Природы, восьмой уровень! Как можно умудриться споткнуться о собственную лозу?!
— Ещё! —
Спустя пару минут Морган прервал это издевательство:
— Довольно. Мастер Нордмарк, сперва отработайте стойку и шаги. На сегодня хватит, отдохните.
Грэйт, захлёбываясь дыханием, хромая, ушёл к краю арены. Карлайл поднёс Моргану бокал крепкого вина:
— Ну как?
— Дышит ровно, сила есть, ближе ко второму уровню воина, — старый Морган кивнул. — Восстановление отличное, потенциал немалый, до третьего-четвёртого уровня дотянет. Гибкость и равновесие хромают, но поправимо. А вот скорость реакции… — он покачал головой.
Карлайл скривился. Да, как маг Грэйт был молниеносен: десятки заклинаний и чар одновременно, приборы, иллюзии, десятки магических рук при операции… но телом он не успевал за глазами.
— Значит, нужно тренировать, — подвёл итог Морган.
В этот момент по воздуху донёсся восхитительный запах. Старый воин повёл носом и оглянулся: к ним спешила сияющая Сайрила. За ней плыли два огромных летающих блюда: в одном — бочка с кипящей водой, из которой валил мясной дух; в другом — почти до половины доверху травы и коренья.
— Эти травы подойдут? — звонко спросила она. — Говорят, после тренировок травяные ванны помогают восстанавливаться! Я свои запасы собрала — если можно, прямо сейчас заварю!
Грэйт, шатаясь, доплёлся к ним и услышал её последние слова. Он оглядел одну бочку… потом другую… и простонал, готовый свалиться прямо тут: — Сайрила… такие огромные бочки… ты собираешься сварить суп… или меня самого?!
