Грэйт был уверен: когда речь шла о заседании Совета Экспертов с участием легендарных магов, всё должно было выглядеть торжественно и строго. Огромный зал, легенды на возвышении, внизу члены Совета обсуждают и спорят, отчитываются перед старшими.
Ученики легендарных магов — ну, конечно же, скромно сидят где-то сбоку, слушают, не вмешиваются. Хотя, если честно, это была лишь его иллюзия: среди учеников его учителя уже были такие, что и уровнем, и возрастом превосходили многих членов Совета.
Но реальность оказалась совсем иной.
Они ждали, ждали, пока не наступил полдень. Пообедали, выпили чай… а учитель всё так же сидел за своей массивной махагониевой desk-столешницей и, казалось, занимался исключительно кофе. Он заваривал его чашку за чашкой, то сливая, то снова наливая, будто… да, будто увлёкся латте-артом!
Старшие ученики тоже не выглядели занятыми высшей политикой: кто-то углубился в чтение свежего журнала, кто-то проверял студенческие работы, кто-то сидел с закрытыми глазами, то ли медитировал, то ли обдумывал конструкции заклинаний.
Грэйт метался глазами по сторонам, ничего не понимая. Хотелось спросить: Так мы пойдём в зал заседаний или нет? Но язык не повернулся. Пришлось искать себе мелкие занятия, чтобы убить время.
И вот ровно в два часа дня мир вокруг мигнул: свет погас, и тут же вспыхнул заново.
Над головой — не потолок кабинета, а мрак неведомых высот, тянущийся в бесконечность. Под ногами — не дощатый пол, а мягкие облака, по которым, тем не менее, можно было идти, как по земле. А неподалёку — электрические птицы, змеи и рыбы, искрясь, резвились в небесах.
Полупространство учителя! Его личный полуплан, сотканный из мира медитации и воплощённый в реальности!
За чтооо… почему никто не предупредил заранее?! Я бы хоть экранирующий костюм натянул! Спасите!
Грэйт поёжился и вжал голову в плечи.
А остальные? Все спокойно! Старшие ученики расположились рядом, расслабленно болтают, смеются. Учитель устроился впереди в полукруглом кресле-качалке, покачиваясь туда-сюда. А прямо перед ними — словно за прозрачной стеной стекла — открылся вид на настоящий зал заседаний Совета. Судя по углу, они смотрели сверху, откуда-то из-под потолка, наискось под сорок пять градусов.
Внизу овальный стол, вокруг него — восемь человек, каждый в кресле с подлокотниками. За ними, вдоль стены, второй ряд стульев, где теснились помощники и эксперты с бумагами.
Взгляд Грэйта сразу выхватил знакомые фигуры: госпожа Альва, некромант Эдгар. Члены Совета подняли головы, словно ощущая наблюдателей, кивнули куда-то вверх и начали заседание.
— Сообщим обстановку. Недавно король Бролина совместно с Церковью Света издал указ для Нилерланов…
Тут же в воздухе вспыхнула карта континента, приблизилась к Бролину, затем к низинным землям, а сбоку проступили строки самого указа.
И тут в обсуждение вклинился дряхлый, но всё ещё звонкий женский голос:
— Церковь что, совсем рехнулась? В такое лезть? Какой им в этом прок?
Грэйт с недоумением покосился на Карлейла. Тот увлечённо следил за экраном, а перед глазами Грэйта в воздухе всплыла надпись:
Госпожа Эндо, легенда астрологии.
Ах вот оно что! Знаменитая астрологиня! Значит, легенды подключены онлайн, смотрят и слушают, но не вмешиваются напрямую?
Совет обсуждал, перебрасывался аргументами. И вдруг в магическом экране возник овал света, в котором вспыхнуло лицо красавца с насмешливыми глазами.
— Ну надо же, до такого додуматься не смогли… Госпожа Эндо, вы ведь всегда смотрите лишь на звёзды, а о людской морали и не задумывались!
Грэйт вздрогнул. Это ещё кто?! Почему посторонний голос, а в зале никто даже не отреагировал?..
Он понял: это частный канал легенд, скрытый от простых смертных. Значит, ещё один легендарный маг.
Учитель же даже не моргнул и лениво огрызнулся:
— А ты, выходит, и небес не видишь, и о морали людской не заботишься!
— Кто сказал! — раздался весёлый смешок. — Сколько разбитых душ я утешил на Фортли-стрит, Айроншэр-стрит, Монсон-стрит! Ах, сколько женских сердец спасено!
Грэйт чуть не захлебнулся воздухом. Эти улицы он помнил — составляя некрологические отчёты, ему приходилось просматривать их. Это же кварталы удовольствий! И в таких местах утешать души?.. Легендарный маг, вы точно этим гордиться должны?!
Он отчаянно уставился в пол, пытаясь изобразить я ничего не слышал. Но было поздно — взгляд того самого красавчика скользнул прямо на него.
— Ого, а это кто у нас тут новенький? Кристин, это твой младший ученик? Тот самый Грэйт Нордмарк? Говорят, ты изобрёл резиновый мешочек? Молодец, молодец! Как-нибудь сходи со мной — я покажу тебе, где он пригодится…
Грэйт готов был сквозь облака провалиться. Учитель, спасите! Я не хочу, чтобы меня утащили в бордель!
Наконец не выдержал сам Повелитель Грома:
— Ты что, за себя его принимаешь?! Скажу прямо: Грэйт Нордмарк ни разу в подобных местах не был! Его изобретение создано, чтобы болезни не распространялись, а не чтобы тебе удобно развлекаться! Даже не думай его туда тащить! Хочешь — получишь лично от меня!
С этими словами экран мигнул, зашипел и погас. Очевидно, учитель оборвал связь. И, обернувшись к Грэйту, заметил:
— Этот болтун — из школы заклинаний, легендарный Ходящий по времени и пространству Макдауэлл. Славный распутник, без конца шляется по чужим мирам. Месяцев тринадцать в году его в Нивисе не сыскать. Но запомни: силой он тебя не тронет. Просто не поддавайся на его трёп.
— Спасибо, учитель! — искренне выдохнул Грэйт.
Повелитель Грома прищурился, с лёгкой усмешкой:
— Но если я узнаю, что ты сам туда напросился…
— То это я исключительно с целью медицинского осмотра!
