— Правда прорыв?
— Ученик Грэйт, ты и впрямь поднялся? Великолепно!
— А как это случилось?
Вопросы, поздравления, торопливые шаги — весь пятый этаж башни гудел, как улей. Грэйт зажмурился и молчал: всю волю собрал в одну точку, вслушиваясь в себя.
Прорыв. Повышение уровня. Чувство тончайшее, едва уловимое — словно в безветренную ночь вдруг донёсся аромат цветка: нет доказательств, но он есть.
Когда он впервые сказал: «Я вижу, я могу», и предложил извлечь инородное тело лозой под Х-лучами, ощущение едва блеснуло. Когда рисовал схемы, лепил макет, учил Элвина-друида каждому шагу — будто невидимый дождь наполнил ночной пруд. А когда операцию завершили и Эйн-камень вышел наружу, тихая волна переполнила берега.
— Получилось? Грэйт станет полноправным магом? — сорвалось у Эллиота. Маг Герман не проронил ни слова, но напряжённо следил: для экзамена башни Грэйту как раз не хватало одного балла…
Юноша не отвечал. Полусонный, он поднял ладонь, выдвинул вперёд, затем прижал к груди. Меж пальцев вспыхнул мягкий, тёплый белый свет.
— Лечебное заклятье! — оживился Элвин-друид.
Старый маг тихо вздохнул — разочарование явное:
— Значит, это прорыв жреческого, а не магического уровня…
Тёплая влага силы, как весенний моросящий дождь, вошла в грудь: щекотала воспалённое горло, снимала кашель. Быть при-священником — удобно. Заболел? Сам себе исцеление.
Пока энергия играла на кончиках пальцев, Грэйт открыл глаза — Эллиот уже тянул его за руку:
— Великолепно! Просто чудесно!
Импульс силы был очевиден: чистая первая ступень священника.
Настроение у обоих поднялось. Грэйт вдруг решил поддразнить друга:
— Но ведь я вырос как священник, не как маг…
— И что? — Эллиот не отпускал руку. — Когда ты пришёл, был лишь священническим учеником; пару дней помедитировал — сразу стал учеником мага. Поднимешься у жрецов — до мага тоже рукой подать!
— Да вот экзамен-то башни ускользнёт… — театрально вздохнул Грэйт.
Старый маг улыбнулся и вступил:
— Грэйт Нордмарк, признаю, я недооценил твою статью. Магическое сканирование в медицине оказалось куда полезней, чем я предполагал. Даже с дорогими артефактами она заслуживает твёрдую… пятёрку.
— Ура!
— Мы прошли!
Радостные крики разнеслись под сводами. Одним росчерком оценка за «создание магии» взлетела до шестидесяти, а общий балл башни — до 93,55.
Категория B!
Значит — награда, привилегии, ресурсы!
Эллиот и Карлан подпрыгивали, схватив Грэйта за руки, — ещё бы силы, они бы подбросили его к потолку. Маг Герман, сдержаннее мальчишек, кивнул ученику одобрительно. Но подарки только начинались.
— Доработай статью, добавь сегодняшний случай — я сам порекомендую её в достойный журнал, — сказал старый маг. — Совет магов за высокие баллы ещё и премию выдаст.
И он метнул жемчужину цвета луны. Грэйт поймал, удивился: шарик с ноготь мизинца, мягко светится.
— Это же… — подсказал Герман: — Жемчужина манны второй ступени. Раз в сутки копирует любые твои второ-уровневые заклинания. Годится и магам, и жрецам. Вот это вместо камня из лёгких — куда приятнее, — хихикнул мысленно Грэйт.
Элвин-друид рассмеялся:
— Ставишь меня в неловкое положение! Лады, завтра выйдем: я добуду тебе новый дубовый посох лечения. Ученику полагается достойный инструмент.
Услышав это, высокие гости переглянулись — дар не из дешёвых. Лысый архисвященник не хотел отставать: выудил из кармана тяжёлый серебряный щит-значок и хлопнул в ладонь юноше:
— Тут «Щит хранителя». Раз в день сдержит удар воина первого ранга. Носи на виду или прячь — неважно.
— Архисвященник, это чересчур…
— Пустяки! — отмахнулся тот. — А ты мне оставь все свои схемы, да и считай расчёт закрыт.
Главный священник храма Источников, не желая выглядеть скаредным, сунул Грэйту флакон лечебного эликсира.
В левой ладони ― жемчужина манны, в правой ― щит-оберег, между пальцами ― зелье: держать неловко, так и хочется запеть «Левая — курица, правая — утка».
Веселье бурлило рекой. Герман от имени башни вручил религиозным сановникам полагающееся вознаграждение, после пира проводил их далеко за ворота.
Вернувшись, Грэйт успел поставить короткий эксперимент, как тут же вбежал слуга:
— Сэр, старейшина Природного храма и архисвященник храма Войны… вернулись вместе. Похоже, подарочный марафон ещё не закончен… — чуть смущённо усмехнулся новоявленный жрец-маг.
