— Старейшина? Архисвященник? Что им понадобилось? — изумился Герман. Первая мысль: вернулись-то они, похоже, вовсе не к нему, а к ученику Грэйту…
— Зови-ка… Грэйта, вместе встретим гостей!
Юноша сломя голову скатился с верхнего этажа. Едва ступил в холл, из приёмной уже доносился взаимный подтрунивающий дуэт: гулкий бас Лысого священника — и мягкий, но безошибочно колкий тенор Элвина-друида.
— А ты-то чего приполз?
— Сам пришёл — и меня спрашиваешь!
— Я — к ученику. А ты?
— Чтобы к ученику ходить, надо в деревню смываться и тайком возвращаться?
— Скажи на милость! Не ты ли от Старейшины клира улизнул тем же манёвром?
— Хотел отвязаться не от старика… а от тебя! Не надейся: ученик Грэйт — мой!
Грэйт бросил виноватый взгляд на хозяина башни — смущение стыло по лицу: Учитель, Архисвященник, ну нельзя же так прямо в башне препираться…
Маг Герман тоже удивился: выходит, мальчишка-священник-ученик и впрямь стал фигурой, за которой оба главы готовы гоняться. Значит, и башне пора поднять планку покровительства…
Он откашлялся, ввёл Грэйта. Внутри мгновенно затишье — обе светлые улыбки безмятежны, будто пикировка и не звучала.
— Простите за вторжение, мэтр, — протянул архисвященник, растянувшись на диване так, что занял два места. — Мы по вчерашнему делу… Ученик Грэйт, продолжай там, где остановился со своим планом очистки города!
Вот удача! — глаза юноши загорелись. Ночью он дописал проект, но как убеждать начальство — не придумал. А тут заказчики сами валятся в руки.
— Архисвященник, Учитель, одну секунду — принесу свиток.
Через минуту он уже летел назад, держа рулон. Стоило протянуть — как три ладони одновременно ухватились за концы.
Кому же отдать?.. — опешил он.
Маг Герман избавил от дилеммы: щёлк — и, удержав свиток, велел:
— Бумаги! Сейчас… Скопирую!
Грэйт мигом притянул стопку листов, и под жестом мага «копирующее заклятье» размножило рукопись: всем присутствующим досталось по экземпляру — даже автору.
Он вытянулся, будто на защите диссертации, готовый к любому вопросу.
— О-о? — первым ожил Лысый. — На этом ещё заработать можно?
— Хоть кому-то в голову кроме трат деньги лезут, — усмехнулся Элвин. И пояснил Грэйту: — У него семья в детстве вымерла от моровой язвы. Всё, что связано с чумой—, для него не просто цифры.
Грэйт понимающе кивнул. В это время Герман перевернул страницу:
— Компост? Брожение? Так вот почему нельзя сырой навоз… Ямы какого объёма? Продувка снизу — как устроить? Когда вносить, сколько на морген (земельная мера в Западной Европе)? Ученик Грэйт, ты расплывчато пишешь.
— Потому что сам знаю лишь верхушки… — вздохнул юноша. Я же медик, а не агроном; всё по крохам из романов выужено…
— Ладно, опыты — наше дело, — подхватил друид. Для служителей Природы обучать пахарей — обычное ремесло: пусть затраты окупятся только верой — уже выгода.
— Значит, денежка капает, берёмся, — подвёл итог Лысый, и оба с магом Германом дружно кивнули. Но стоило перейти к долям прибыли, как Грэйт вскинулся:
— Рано! — он наклонился, стиснув колени ладонями. — Пока мы не выверим лучшую схему — глубину ям, сроки, нормы — крестьяне не поверят и взбунтуются, если заставить.
Друид согласился:
— На полевые испытания уйдёт год.
— Но убирать улицы нужно сейчас… — Грэйт убыстрил речь, пальцы вцепились в тяжёлый кошель: — Учителя, господа, найдём ли способ запустить работу сразу?
Он понимал, насколько рискованно: сотни, а то и свыше тысячи золотых; окупятся ли — зависит от урожая да прихоти рынка… и в залог у него лишь—
— Если нужно вложиться… — юноша выпрямился и со звоном бросил на стол кошель, вчера подаренный виконтом Иоанном.
— Да как же — с тебя, дитя, брать! — вскричал маг. Но друид стальным жестом остановил:
— Пусть участвует.
— Что?!
— Записываем Грэйта компаньоном, — сразу подхватил Лысый, швырнув свой кошель к первому.
— Доля: кроме него, мы втроём вкладываем поровну, прибыль — поровну!
— Нечестно, — покачал головой друид. — Методика и обучение пахарей — можем только мы. Им доверяют.
— А мы уговорим градоначальника, — не отступал архисвященник. — Городскую стражу организую — и господина Иоанна запишем с долей!
— Башня даст землю, — поспешил маг.
— У нас и земли, и арендаторов хватит!
— Уговорить градоначальника? Да все мы сумеем!
— Стража? Да кого ей слушаться!
— Башне — тридцать процентов!
— Двадцать пять максимум — иначе ищем других!
Дружный научный совет мигом скатился в базарный торг: щетинились, стучали по столу, спорили за каждый процент — словно торговки на лавочном ряду. Грэйт сидел круглыми глазами, забыв рот закрыть.
