Кто-то спросил, что делать дальше. И все обернулись к нему. Грэйт оглянулся влево, посмотрел вправо… и внезапно понял одну вещь:
его статус изменился.
Теперь он — целитель, чудотворец, получивший откровение от Бога Природы. В этом мире те, кто умеют колдовать, всегда стоят выше обычных бойцов. А когда капитан тяжело ранен — кто же, как не он, должен возглавить отряд и решать, что делать дальше?
Что-что?
Он всего лишь юноша, без опыта, знаний, толком не помнит, что здесь происходит?
Так у него же божественное откровение!
Раз откровение — значит, и мудрость вместе с ним вселилась. Бог наделит, если надо, хоть знаниями по тактике, хоть сведениями о местности.
Грэйт хотел зарыдать.
Во-первых, никакого откровения у него нет — всё сам придумал.
Во-вторых, он только-только сюда попал!
Память прежнего Грэйта до сих пор не слилась. И теперь ему, только что вынырнувшему из первой полевой операции, предлагают выбрать — двигаться дальше или отступать?
Он понятия не имел!
Под напряжёнными взглядами товарищей Грэйт ощущал кризис идентичности:
Кто я? Где я? Что происходит?
На первый вопрос он уже ответил.
Остальные… ну, может, позже?
К счастью, долго мучиться не пришлось — Рэймонд, племянник капитана, заговорил первым:
— По идее, мы как патруль из городской стражи, должны пройти весь маршрут. Но капитан ранен, а здесь и так уже случилось ЧП…
Он махнул рукой в сторону. Грэйт проследил за движением — земля вокруг была вся в грязи и крови, словно бой закончился лишь минуту назад.
Он выдохнул:
— А что… вообще тут произошло?
— Ты не знаешь?! — Рэймонд вытаращил глаза.
Вот и попался! — пронеслось в голове у Грэйта.
Он вскрикнул, зажал голову ладонями:
— Я… голова… ужасно болит…
Выдумывать не пришлось — стоило пальцем надавить на шишку сзади, как в глазах потемнело от боли. Он сгорбился, сел на землю, съёжился, скривившись от страданий:
— Я… ударился… не помню ничего…
Рэймонд тут же кинулся к нему и стал поддерживать. Грэйт зажмурился, пытаясь хоть что-то собрать в голове. Воспоминания ворвались рывками, как рваная плёнка:
…Они вышли из города патрулировать. Прошли день и ещё половину. Добрались до фермы. Перед домом — две дикие собаки, что-то рвали на куски. Карен прогнал собак и пошёл осмотреть дом. Внутри — крики, шум, схватка. Через секунду — тень выскочила из двери, чёрная, быстрая.
Грэйт — или тот, кто был до него — попытался преградить путь и… вылетел в кусты, ударился об дерево. Темнота.
— А… кто это был? — прохрипел он. — Кто напал? Кто ранил капитана?..
— Не разглядели, — ответил Рэймонд, присев рядом. — Он… оно… было слишком быстрое. Четвероногое. Чёрное. Зверь.
— Как… кошка? — спросил кто-то.
— Да где ты видел кошек размером с мою талию?! — возмутился другой. — Это был барс! Или пантера!
— Но по виду — как огромная кошка…
— Верно… — тихо вставил Карен. — Этот зверь… когтями мне бок распорол…
Грэйт кивнул. Он вспоминал — косой, рваный, глубокий разрез на животе. Зверь, говорите? Кошачий хищник?
Ну и слава богам!
Если бы это была бешеная собака…
А тут — хищник, дикий, но вряд ли заразный. А в этом мире, где нет вакцин
Лучше уж пантера.
И раз это дикий зверь — гнаться за ним не надо.
Нужно спасать раненого.
**Куда?..
Грэйт встал, пошёл к хижине, чтобы оценить, можно ли там устроить привал. Он откинул «дверь» — в буквальном смысле: четыре кривых палки, обвязанных ветками — и заглянул внутрь.
Чертища!
Он и не надеялся, но… всё оказалось ещё хуже.
Крыша — низкая.
Пол — земляной.
В центре — каменный очаг, прямо на земле, дым валит в лицо.
В углу — груда тряпья и овчины, видимо, постель.
На стене — инструменты и мешки.
Никакой это не привал.
Это ад.
Если оставить здесь Карена — он не поправится. Он умрёт.
Грэйт тут же вернулся, вдыхая свежий воздух:
— Поднимаем капитана. Уходим!
— Сам поднимусь! — встрепенулся Карен.
— Нет! Лежите! — бросился его прижимать Грэйт.
— Принесите копьё! Срубите дерево! Сделаем носилки — понесём его!
Бойцы закипели делом. Один достал копьё. Второй срезал молодое деревце. Третий скрепил травой и верёвкой.
Карена уложили. Накрыли, чем было. Подняли.
Грэйт тоже шагнул, чтобы помочь, но его тут же отодвинули.
Рыжий лучник Тон плечом мягко толкнул его, перехватил копьё, усмехнулся:
— Ты с нами иди, Грэйт. Мы сами понесём.
Грэйт: ……
Я вспомнил.
Это ты меня тогда толкнул, из-за тебя я и стукнулся о дерево, из-за тебя я вообще тут очутился!
Если бы сейчас я не удержался на ногах, пришлось бы перенестись ещё раз, ага?!
Но это он, конечно, не сказал.
Воины уже смеялись:
— Да, Грэйт, не тяни! Тяжёлое — не твоё дело!
— Ты теперь — чудотворец!
— Ха, может, скоро и господином Грэйтом тебя звать придётся!
Рэймонд хлопнул его по плечу — и забрал его нож.
Тон закинул себе на спину носилки.
Вали перехватил мешок Грэя
И вот он уже шёл посередине отряда — налегке, без оружия, без ноши.
Рядом — веснушчатый священник.
Впереди — бойцы.
Сзади — носилки с Кареном.
Если бы он сказал, что устал, они бы и его на спине понесли. Вот оно, что значит быть магом.
