«Вспышка солнечного пламени» — заклинание восьмого круга, школа воплощения.
Стихии света и огня, разрушительная мощь — ужасающая.
Архиепископ Тайрамо вздрогнул, но не утратил самообладания. Он раскинул руки чуть шире плеч, выдвинул их вперёд и вверх, не прерывая молитвы:
— Господь мой, славлю Тебя, ибо Ты всемогущ, Ты — всё сущее… Под Твоей защитой мы пройдём сквозь всякую беду, сохранив мир в сердцах…
«Вспышка солнечного пламени» — оружие истинных магов. Тот, кто осмелился применить её, не ниже пятнадцатого уровня, а может, и выше. Но архиепископ, достигший восемнадцатого, не страшился. Огонь можно удержать, если щит достаточно прочен; а свет — разве слуга Владыки Света способен бояться света?
Шестикрылый ангел взмахнул мечом, рассёк пылающий шар. В левой руке у него возник щит, сияющий всеми оттенками света; он разросся, изогнулся, укрыл головы стоящих рядом — от самого архиепископа до ближайших епископов и вице-губернатора Альфонсо.
— Грохот!
Огненный шар взорвался над головами.
Невидимая тяжесть обрушилась вниз, щит дрогнул, но выдержал.
Тайрамо облегчённо выдохнул, хотел продолжить молитву — и вдруг ощутил, как глаза, руки, вся открытая кожа вспыхнули болью. Он опустил взгляд: на тыльной стороне ладоней вздулись волдыри.
Белое сияние скользнуло по пальцам — волдыри исчезли, но жжение не утихло. Остальные же не обладали столь сильным исцелением: строй наполнился стонами и криками.
— Больно!
— Ай, как жжёт…
— Мои глаза! Я ослеп!
Щит, поддерживаемый общей молитвой, начал трещать. Тайрамо поднял голову — по краям сияния уже рассыпались искры, целые пласты света отрывались и таяли в воздухе.
Внизу царил хаос: одни кричали, другие падали на колени, кто-то катался по земле, зажимая лицо.
Нет… что-то не так!
В этом заклинании есть нечто иное, не просто магия!
Кто же это пришёл?
Мысли архиепископа метались. Он перебирал в памяти всех магов из списка розыска, всех, кто ниже легендарного ранга, — и вновь склонил голову в молитве. Спасти всех невозможно, нужно лишь выдержать следующую атаку.
Бог Орла всё ещё наблюдает с небес!
— Старший брат, что ты подмешал в свою «Вспышку»? — Грэйт, стоявший за архимагом Байэрбо, вытянул шею, стараясь разглядеть происходящее. В этот раз старший брат взял его с собой «для опыта» — с условием, что потом он напишет отчёт.
— Хе-хе, помнишь, ты открыл ультрафиолет? — Байэрбо довольно усмехнулся, стряхнул с ладоней пыль солнечного камня и достал новый кристалл. — Так вот, я добавил его в заклинание. А потом, когда Сайрила помогала мне под звёздным куполом, она обнаружила ещё один вид лучей, верно? Спасибо ей. — Он кивнул сереброволосой драконице за спиной Грэйта. — Я вплёл все эти лучи в структуру «Вспышки», усилил, расширил спектр. Расход маны не вырос, а разрушение стало куда мощнее — и главное, незаметнее. Щиты Светлого культа не способны остановить мои новые лучи.
Вот она — сила науки. Грэйт улыбнулся вслед за ним. Старший брат добавил в заклинание усиленный ультрафиолет и, возможно, гамма-излучение — или ещё что-то, от чего волосы встают дыбом.
Невидимое, неосязаемое, без тени и формы. Чтобы защититься, жрецам Света пришлось бы сначала понять, что такое «виды света», и создать особые контрзаклинания. А пока — пусть полагаются на удачу.
— Ну что, спустишься добить их? — спросил Грэйт.
— Куда спешить? — Байэрбо приподнял подбородок и кивнул вниз, на дрожащие ряды. — Мы договорились: я ломаю оборону, а добивает их Орёл. Неужели я должен работать задаром?
Пока он говорил, внутри щита вспыхнула золотая вспышка. Сквозь разорванную брешь влетели золотые перья, рассыпались по воздуху.
Одни превращались в крошечных орлов, впивались когтями и клювами в лица, оставляя кровавые борозды;
другие вытягивались в лезвия, скользили по шее и рукам, взрываясь фонтанами крови;
третьи, не пробив защиту, разрывались, осыпая всё вокруг тысячами сияющих игл.
— Всё же слабовато, — пробормотал Байэрбо. — А вот эти золотые перья неплохи. Надо будет раздобыть немного. Чую, если заменить солнечный камень на них, «Вспышка» станет куда сильнее.
Грэйт только покачал головой. В руках архимага солнечный камень — оранжево-красный, с золотыми искрами, словно сгусток застывшего света.
С точки зрения магии, такие камни служат вместилищем самой идеи «солнечного сияния», которую маг усиливает и высвобождает. Сила Орла, по сути, тоже солнечна — значит, золотые перья действительно могут стать материалом.
Хотя… если уж на то пошло, почему бы не использовать лазер? Его разрушительная мощь куда выше.
Интересно, как объяснить старшему брату, что такое «лазер», и заставить его сделать из рубина генератор?
Пока он размышлял, Байэрбо вновь указал вниз — и ещё одна «Вспышка» сорвалась с неба.
На этот раз удар оказался куда сильнее. Шестикрылый ангел бросился вниз, расправил крылья, прикрывая архиепископа, — и мгновением позже белоснежные перья вспыхнули, осыпались клочьями дыма.
— Эх, солнечные камни из страны Орла куда лучше тех, что хранит Совет, — с довольством заметил Байэрбо. — То ли из-за высоты плато, где солнце ближе, то ли из-за божественной силы Орла. Надо будет исследовать. Впрочем, можно уже включить их в список закупок — товар пойдёт нарасхват.
Ангел пал, и Орёл, лишённый сдерживающих уз, взревел, бросился вниз. Огромное тело двигалось с быстротой молнии — и вот уже зависло над Тайрамо.
Два рыцаря выхватили мечи. Белое и золотое сияние перекрестились, ударили вверх. Невидимая золотая волна столкнулась с пламенеющими клинками — раздался взрыв, и оба рыцаря рухнули, вонзив колени в землю.
— Ха! Пятнадцатый уровень, не выше, — усмехнулся Байэрбо с вершины скалы. — Без молитвы, без подготовки, с ходу бросаются на божество? Вот и результат.
И правда, ноги рыцарей были вдавлены в землю, кости, вероятно, раздроблены, суставы вывернуты. Грэйт даже не успел разглядеть, не сломаны ли позвоночники — всё произошло слишком быстро.
Но их удар всё же задержал Орла. Тайрамо воспользовался мгновением, прошептал молитву, и белое сияние окутало его с телохранителем, поднимая обоих в воздух.
Два «всплеска» подряд, почти без паузы… Нет, противник не ниже семнадцатого уровня!
Если здесь появился маг такого ранга, значит, план провалился. Между Магическим советом и страной Орла они не выстоят.
Бежать!
Рыцарей, солдат, пиратов — всех можно оставить. Главное — спастись, добраться до моря, до кораблей, до Штормовых островов…
— О, сбежали, — протянул Байэрбо, цокнув языком. Он шагнул в пустоту, и, не произнося ни слова, понёсся вперёд с невероятной скоростью. Грэйт поспешно активировал «Плащ Полёта Дракона» и едва поспевал за ним.
Через несколько мгновений они уже стояли на холме перед беглецами. Байэрбо наклонился, вытянул руку и легко надавил вниз.
Из его ладони вырвалась гигантская полупрозрачная рука силы и обрушилась на архиепископа с охраной.
— Бах!
Пыль взметнулась столбом. Грэйт невольно зажмурился:
всё выглядело так, будто кто-то прихлопнул мух — одним ударом смял целую группу.
Дальнейшая схватка уже не представляла интереса. Сам Орёл вступил в бой, окружённый шестью золотыми и десятками белых орлов-воинов. Крики боли слились в сплошной вой.
Рыцари, епископы, слуги — все были отброшены, растерзаны когтями и крыльями.
— Эй, а где их предводитель? — Грэйт огляделся. Он увидел, как Орёл прижал архиепископа к земле и вырвал ему руку, и только тогда вспомнил: рядом с ним был ещё один человек, в багряном плаще — вице-губернатор Альфонсо.
Альфонсо мчался прочь, окружённый телохранителями, и, не переставая скакать, яростно ругался:
— Даже сбежать — и то без меня! Пусть теперь сам расплачивается! Летит в небе, как мишень, а против него — бог с орлиным зрением! Думает, его не заметят?
— Вон он! Вон там! — донеслись крики.
Грохот копыт, звон стали, эхо в ущелье:
— Тот, кого охраняют! Наверняка важная птица! Взять его!
Чёрт! Это не местный язык! Значит, Магический совет уже здесь… Как они нашли это проклятое место?
Альфонсо быстро отдал приказ, и телохранители разделились на три группы, бросившись в разные проходы ущелья.
«Попробуйте теперь догнать!» — мелькнула у него мысль.
Он уже почувствовал, как преследователи редеют, вытер пот со лба — и тут сверху снова раздался крик:
— Того в красном плаще! Догнать его!
Альфонсо судорожно дёрнул завязки плаща. Раз — не поддались, два — снова без толку. Тогда он выхватил меч и с силой полоснул.
Конь взвился, едва не сбросив всадника; лезвие чиркнуло по плечу.
Плащ упал на землю и вскоре был растоптан копытами. Но вскоре сверху донеслось новое:
— Ловите того, кто в полном доспехе!
И Альфонсо понял: от судьбы не уйти.
