Грэйт швырнул видеокристалл и выскочил наружу. В центре площади, огороженной магами, лежало вповалку несколько рядов людей.
В первом ряду — молодые маги и воины из королевства Кент. Один из них — маг пятого круга, правнук архимага Мэнсфилда, прямой ученик мага, назначенного возглавить башню. Рядом двое воинов — по доспехам и оружию, видимо, шестого или седьмого уровня. Грэйт предположил, что это его телохранители, возможно, приставленные временно.
Во втором ряду — несколько низших магов и с десяток молодых воинов, все ниже пятого уровня, по виду — обычные авантюристы. Этих привели не люди Нивиса, а сами архимаги, наскоро собрав их в Уолсэме. В колониях таких искателей удачи хватает: жизнь у них дешёвая, а шанс поработать под началом архимагов и урвать долю добычи — редкая удача.
— Что? Воздушное судно не может взять больше людей? — кто-то когда-то возмущался.
Но количество пассажиров ограничивали не только ради удобства архимагов, но и чтобы не пришлось делить прибыль на слишком многих. От западного побережья Нового Континента до Страны Орла — всего несколько дней пути, и авантюристы, свернувшись в складском отсеке под одеялом, вполне могли потерпеть.
Третий, четвёртый и пятый ряды занимали местные воины. Они лежали, раскинув руки и ноги, с закрытыми глазами, стонали, а некоторые, едва их положили на землю, начали захлёбываться кровью.
— Что происходит? — Сайрила выбежала из комнаты, выглянула и, увидев ряды кровоточащих людей, нахмурилась. Она подняла руку, и вспыхнуло белое сияние — одно «Исцеление», затем другое, третье…
После заклинаний больные немного пришли в себя, кровь у рта перестала течь, но улучшения не наступило. Сайрила снова нахмурилась, присела рядом, внимательно осмотрела ближайшего, и её ладонь вновь озарилась белым светом.
Грэйт, видя, что она занялась самым тяжёлым, облегчённо выдохнул и опустился возле ближайшего мага. Тот был весь красный, дышал тяжело, на дёснах — кровавые точки. Лоб пылал, глаза пожелтели.
— Когда началось? Сколько дней? Какие симптомы? — спросил Грэйт.
— Лихорадка… знобит… голова раскалывается, — пробормотал маг, кутаясь в одеяло. На нём ещё держалось заклинание «Повышение сопротивляемости к холоду и жаре», но зубы всё равно стучали. — Голова… ужасно болит… тошнит… всего день прошёл, а я уже вот в каком виде…
— Моча есть? — Грэйт проверил пульс и давление магическим прибором. Сердце билось учащённо, давление — в норме, без падения.
Он быстро окинул взглядом остальных и уже понимал, с чем имеет дело. Симптомы были слишком знакомы: высокая температура, озноб, желтуха, кровоизлияния в глаза и дёсны, у некоторых — рвота кровью.
Похоже на жёлтую лихорадку. Хотя следовало отличить её от геморрагической, денге, вирусного гепатита и малярии. Но сейчас главное было другое.
— Сайрила! — крикнул он. — «Изгнание болезни»!
— Есть! — откликнулась она. Белый свет вспыхнул вновь, и одно за другим тела больных озарялись сиянием. Заклинание действовало куда лучше, чем обычное «Исцеление»: у тех, кто ещё недавно захлёбывался кровью, дыхание сразу выровнялось.
— Всем разойтись! — громко приказал Грэйт и, взмахнув рукой, пустил по площади мягкую волну ветра, оттесняя людей. — Здесь ставим магический круг! Изгнать всех насекомых, быстро!
Он знал, что болезнь передаётся комарами, но различить виды комаров не мог и не собирался. Проще уничтожить всех без разбора.
Круг изгнания насекомых — простейшее заклинание школы чародейства, обычно ставится в библиотеках башен и стоит меньше тысячи золотых. Часто его даже включали в стандартный набор при строительстве. Здесь же, в полевых условиях, его просто не успели установить.
По его приказу один из магов-чародеев шагнул вперёд, щёлкнул пальцами, и по воздуху разлился мягкий свет. Едва ощутимая волна магии прошла по площади.
Грэйт облегчённо выдохнул. Жёлтая лихорадка, денге, малярия — все они передаются укусами. Уничтожь переносчиков — и эпидемия остановится.
В прежней жизни солдаты в тропиках носили плотные костюмы, маски, сапоги и перчатки, а репелленты совершенствовали без конца. Здесь всё проще — одно заклинание, и порядок.
Надо будет сказать старшему брату Байэрбо, чтобы каждому выдали магический амулет от насекомых. В джунглях это вопрос жизни и смерти.
Грэйт нагнулся и стал осматривать больных по очереди. Для взрослого сереброволосого дракона три-четыре десятка «Изгнаний болезни» — пустяк. Ему оставалось лишь оценить последствия.
— При жёлтой лихорадке в токсической стадии поражаются печень, почки, сердце, сосуды, — бормотал он, — сердце увеличивается, пульс замедляется, давление падает, наступает обезвоживание и ацидоз…
Заклинание не всегда устраняло последствия сразу. К тому же у больных часто возникали нарушения электролитного баланса, требовалось восполнение солей, а магия на это не влияла.
— Посмотрим… пульс, давление… Подними его вертикально, я проверю сердце «Обнаружением магии»…
Он велел стоявшему рядом воину приподнять больного. Взглядом отметил: сердце действительно увеличено и не спешит возвращаться к норме.
— Значит, и печень с почками не восстановятся сразу… Придётся добавить мощное исцеление, — пробормотал он.
Может, каждому поставить капельницу? Или разделить на группы — одним лечение, другим наблюдение?
Интересно, привезли ли они тела умерших? Если да — прекрасно, disseкцию жертвы жёлтой лихорадки он ещё не проводил.
Он уже прокручивал в голове план, когда послышался топот. Грэйт обернулся — ослепительная золотая вспышка, и к нему быстро приближался воин в золотом доспехе, за ним — десяток Белых Орлов, а чуть поодаль — группа Чёрных Орлов с верёвками и дубинами.
Золотой Орёл шагнул вперёд и поклонился:
— Почтенный сын божий…
По площади прокатился сдержанный смех. Из окон, из дверей, со всех сторон — десятки приглушённых смешков. У Грэйта мгновенно заболела голова, почти как у того мага с лихорадкой.
«Дитя Грома», «Владыка Чумы» — похоже, эти прозвища прочно приживутся в Нивисе. Придётся задержаться в Новом Континенте, а то вернётся — и позора не оберёшься.
— Что случилось? — спросил он, сохраняя невозмутимость и активировав «Механизированный разум».
Золотой Орёл снова поклонился:
— Простите за беспокойство, господин. Мы пришли забрать этих людей.
Он обвёл рукой лежащих туземцев, но, дойдя взглядом до кентских магов, чуть отдёрнул пальцы.
— Зачем забрать? — нахмурился Грэйт. — Я лечу их, сейчас нельзя.
— Они пали во власть демона, — тихо ответил воин. — По древнему обычаю, всех их нужно принести в жертву богам, чтобы Орлиная страна не пострадала. Стоит пропустить хоть одного — и беда обрушится на всех.
Грэйт остолбенел.
— Что за вздор! Это больные, а не одержимые! — воскликнул он. — Я их исцелю, и они будут здоровы, не заразят никого и не принесут беды!
Хотя… вирус после «Изгнания болезни» — полностью ли исчезает? Может, стоит проверить на животных? Жаль, лабораторных мышей с собой нет.
— Господин! — Золотой Орёл побледнел. Он боялся спорить с магом, но и нарушить обычай не решался. После долгих колебаний всё же произнёс: — Я верю вам, но древний закон нельзя изменить. Когда-то люди пытались защитить своих близких — и тогда страшная кара обрушилась на всех…
— Я говорю, это болезнь, а не демон! — Грэйт повысил голос. Он хотел бы выглядеть грозно, но «Механизированный разум» не позволял эмоциям вырваться наружу. — Даже Деву Чумы вы уничтожили, чего же ещё боитесь?
— Дева Чумы никогда не нападала на Орлиную страну, — покачал головой воин. — Нас хранит Змеиный бог, и мы не знаем болезней. Но эти дикари с низин — другое дело…
— Я — Владыка Чумы! — громыхнул Грэйт. — Если я говорю, что это болезнь, значит, так и есть! Вы что, не верите моим словам?!
Со всех сторон снова раздался сдавленный смех, и воздух над площадью дрогнул от сдержанного веселья.
