Пятнадцатое апреля. Четвёртая петля. Десять часов двадцать минут утра.
«Сянъюань» — старейшее заведение города D, знаменитое на всю округу своими утончёнными утренними димсамами. Благодаря умеренным ценам и неизменно высокому качеству еда здесь пользовалась такой популярностью, что посетители шли потоком круглый год.
Капитан Лу сидел в углу зала за маленьким столиком. Перед ним стояли две бамбуковые корзины с остывшими пирожками, а в руках он держал телефон, ничем не отличаясь от прочих гостей. Но на самом деле его внимание было далеко не на еде. В ухе скрывался беспроводной наушник, и он слушал разговор Фань Миньэня и Чжэн Юаньчжи, что вели беседу в отдельной комнате. Одновременно на экране смартфона он просматривал новые материалы, которые только что переслала Хуан Сюаньсюань.
Досье на Сюй Лана оказалось простым и прозрачным, почти полностью совпадая с тем, что Лу получил ещё в первую петлю. Рядовой студент, немного увлечённый боевыми искусствами, прямолинейный и горячий, слишком доверчивый и потому легко внушаемый. В школьные годы он однажды помогал патрульным ловить преступника, за что получил звание «Доблестный юный гражданин». Пожалуй, именно этот поступок и стал причиной, по которой Тан Цзяцян выбрал его в соучастники готовящегося нападения.
А вот материалы по самому Тану оказались куда обширнее и детальнее, чем прежде. Особое внимание уделялось его связям. Формально он оказался в университете D уже после исчезновения Чжоу Хуаньшэна, и казалось, что они никак не могли пересекаться. Но досье утверждало обратное: их знакомство началось задолго до этого, на научной конференции. Более того, Хуаньшэн не раз обсуждал с ним трудности собственных исследований и советовался по ряду вопросов.
Их сотрудничество приобрело по-настоящему тесный характер за два месяца до исчезновения профессора, когда тот предложил объединить усилия и вместе работать над генной терапией, надеясь преодолеть тупик. Тан откликнулся с воодушевлением, и они начали обсуждать детали. Но внезапно вмешался Ло Тэнфэн, чья дерзкая идея позволила Хуаньшэну резко продвинуться вперёд, и планируемый союз оказался похоронен.
Если бы тогда им удалось довести дело до конца, возможно, технология RAN никогда бы не досталась Ло. Для учёного, десятилетиями шедшего к цели, лишиться результата в тот миг, когда он уже видел свет в конце тоннеля, — тяжёлый удар.
После исчезновения Хуаньшэна Тан занял его место в университете D, но так и не сумел снискать признания: ни серьёзных открытий, ни крепких связей он не завёл. Постепенно характер становился всё более замкнутым, и вскоре он окончательно превратился в маргинала на факультете.
Теперь капитану Лу стало понятно, почему Чжоу Минлэ сделал ставку именно на него. Тан оказался идеальной марионеткой. Даже без подстрекательства он наверняка лелеял обиду на Ло Тэнфэна, а Чжоу лишь слегка подтолкнул его в нужную сторону.
Подтолкнул.
Эти два слова вспыхнули в сознании капитана Лу и никак не желали угаснуть. Он всё больше убеждался: вся история дела несла на себе явные следы тонкого психологического воздействия.
В первой петле Сюй Лан стал приманкой, а смертельный удар нанёс Тан Цзяцян. Во второй — в ловушку угодил Цинь Дачжи, которого довели до эмоционального срыва и подговорили захватить в заложники Бай Шиюй. В третьей всё повторилось: всё тот же Тан Цзяцян, те же приёмы, та же схема — и жертвой снова стала безвинная девушка.
Сценарий будто списан под копирку. И если допустить, что в первых двух случаях Чжан Ханьлинь отправился за сигаретами случайно, а Гао Цзюньцзе оказался рядом с заминированным автомобилем по нелепой случайности, то можно предположить и другое: кто-то уже знал ключевые обстоятельства благодаря петлям времени и лишь слегка подтолкнул людей в нужную сторону, воспользовавшись психологическим внушением.
X наверняка имел глубокие познания в психологии.
Капитан Лу чувствовал, что ещё шаг, и он приблизится к разгадке. Пусть не видит лица врага, не может схватить его за руку, но всё же становится ближе.
В наушнике зашуршало. Значит, Фань Миньэнь и Чжэн Юаньчжи собирались уходить, и Лу тут же перевёл взгляд на дверь их кабинета.
Сначала появился Чжэн, спустя пару минут — Фань. Они разошлись поодиночке, делая вид, будто не знакомы.
— О, мадам Ло, какое совпадение! — Лу положил телефон и приветливо обратился к ней.
На лице Фань проступила холодность. Она слишком умна, чтобы не догадаться: капитан ждал именно её.
— Капитан Лу, как вы оказались здесь?
— Зашёл выпить чаю. Составите компанию? — он пригласил её жестом.
Фань Миньэнь, сохраняя самообладание, присела напротив.
— Не ожидала вас увидеть.
— Если бы вы ожидали, — усмехнулся Лу, — я бы сюда не пришёл.
— Значит, есть дело?
— А у Чжэна было дело к вам?
— Ничего особенного, просто беседа, — равнодушно ответила она.
— Правда? Тогда зачем расходиться врозь, словно тайные любовники? — он прищурился. — Скажу прямо: ваш муж поручил мне следить за вами.
Фань поправила прядь волос и промолчала.
— Похоже, он кое-что заподозрил, — нарочно бросил Лу недосказанную фразу, внимательно наблюдая за её реакцией.
