— Понимаешь, что мне всегда казалось странным? — У Гоцин нахмурился. — Каким образом старый университетский товарищ оказался в тот день именно в кампусе университета города D и именно тогда подвёз его? Без этой невероятной встречи дело было бы проще простого. Мы бы нашли Чжоу задолго до того, как следы окончательно простыли…
— А потом ты проверял этого однокашника? — спросил Лу Тяньфэн.
— Ещё бы! Мы даже рассматривали его как ключевого подозреваемого. Но, во-первых, есть запись камер: Чжоу действительно вышел из его машины. Во-вторых, поездка того человека выглядела совершенно логичной, встреча с Чжоу была случайной. В-третьих, между ними не было ни старых обид, ни хоть какого-то мотива. Так что в итоге пришлось признать — просто невезение.
— «Невезение»… — Лу задумчиво повторил слово и вдруг хлопнул себя по лбу. — Подожди, в какой именно день он исчез?
— Сейчас точно не вспомню… Тун Яо, проверь.
— Заявление в полицию подали восьмого июня, восемь лет назад, а сам Чжоу покинул дом шестого, — отчеканила она, ведь даты ей уже врезались в память.
— Шестое июня… — Лу похолодел. В сознании вспыхнула страшная догадка. Разве это исчезновение не похоже на убийства Чжан Ханьлиня и Гао Цзюньцзе?
Та же абсурдная «случайность», превращённая в закономерность. И если она закономерность — значит, кто-то использовал временную петлю.
Он судорожно выхватил телефон, игнорируя озадаченные взгляды У Гоцина и Тун Яо, открыл календарь, где уже много лет отмечал особые даты.
Шестое июня, восемь лет назад.
На экране — красный кружок. Без комментариев, без заметок. И только он сам знал, что это значит.
В тот день время действительно замкнулось.
Лу застыл, вглядываясь в цифры, словно пытался выцарапать из них иной ответ. Он перепроверял год и дату снова и снова.
— Капитан Лу, в чём дело? — осторожно спросила Тун Яо.
У Гоцин не произнёс ни слова, но его взгляд ясно говорил, он тоже заметил перемену в лице коллеги.
— Старший У, разве тебе не кажется, что в деле Чжоу Хуаньшэна слишком много необъяснимых совпадений? Совсем как в историях с Чжан Ханьлинем и Гао Цзюньцзе. — Голос Лу прозвучал глухо, но твёрдо.
Брови У Гоцина сошлись, лицо его потемнело.
— Думаешь, спустя восемь лет действует один и тот же человек?
— Исключать нельзя… — Лу наугад пролистал папку с архивными материалами. Среди бумаг попались фотографии: кадры из квартиры Чжоу, копии чеков за путеводитель, спортивную форму и обувь, а также снимки с выпускных и встреч.
На одной фотографии Лу вдруг заметил девушку с короткой стрижкой, стоящую рядом с Чжоу. Черты её лица показались пугающе знакомыми.
— Эта девушка… Кто она? — голос его дрогнул.
«Неужели?..»
— Кто это? — переспросила Тун Яо.
Лу, будто вынырнув из забытья, пробормотал:
— Нолан… Кажется, она тоже училась в Девятой школе города.
— Верно, — быстро пролистала досье Тун Яо. — Выпускница Девятой средней школы.
— Значит, на фото твоя девушка? — усмехнулся У Гоцин. Как один из лучших аналитиков в управлении, он прекрасно знал о личных связях Лу Тяньфэна.
Дата снимка относилась к десятилетней давности: Чжоу тогда уже был известным учёным, а Нолан училась в выпускном классе. Разве могла она упустить шанс увидеть мэтра воочию? К тому же сам господин Ло как-то упоминал, что девушка посещала лекции в университете города D, возможно именно его.
Логика вела к очевидному выводу: Нолан наверняка знала Чжоу Хуаньшэна.
Лу молчал, хотя внутри всё переворачивалось. Снаружи же он оставался каменно спокойным.
У Гоцин понимающе похлопал его по плечу:
— Не думай слишком много. Может, это простое знакомство, и не более.
«Простое совпадение?» — Лу сжал губы. Нет. Слишком многое складывалось в один узор. Какую же роль играет Нолан во всей этой истории?
— Это не может быть случайностью. Ты сам как считаешь? — он решился напрямую спросить, жаждая услышать мнение старшего товарища. В конце концов, когда цикл оборвётся через двенадцать часов, эти слова всё равно сотрутся.
— Ты её подозреваешь? — в ответ спросил У Гоцин.
— Да, подозреваю, — твёрдо сказал Лу.
Тун Яо осторожно вмешалась:
— Но в день исчезновения Чжоу Нолан уже училась в США. И июнь ведь не был временем каникул… Формально у неё не могло быть возможности.
— В досье наверняка есть данные о пересечении границы, — мгновенно среагировал У Гоцин.
Тун Яо кивнула и вывела на экран записи.
— Странно… — её пальцы замерли над планшетом. — Восемь лет назад, третьего июня, Нолан вошла в страну через таможню аэропорта города D, а девятого снова выехала.
Лу уставился в экран.
В день исчезновения Чжоу Хуаньшэна Нолан находилась в городе D.
Лу Тяньфэн горько усмехнулся.
В тесной тишине переговорной трое переглянулись, и первым не выдержал У Гоцин:
— Как же так… Чёрт возьми, прямо мистика какая-то!
Лу ощутил во рту терпкий вкус, будто на языке распустилась горечь полыни. Он попытался проглотить, надеясь смыть её, но даже слюна показалась горькой, словно пропитана жёлтым корнем.
— Оставьте это мне, — произнёс он глухо, отчётливо выговаривая каждое слово. — Я докопаюсь до истины, чего бы это ни стоило.
Тун Яо приоткрыла губы, будто хотела возразить, но осеклась. У Гоцин, как старший и прямолинейный, сказал то, что крутилось у всех на языке:
— Слушай, Лю, если тяжело или есть тупик — скажи прямо. Вместе подумаем, вместе решим.
— Не беспокойся, я справлюсь, — отрезал он.
В этот момент на телефоне пришло сообщение. Лу опустил взгляд. Писала Хуан Сюаньсюань.
Шеф, контроль над Тан Цзяцяном и Сюй Ланом установлен, можем брать в любой момент.
Он коротко ответил:
Главное — взять с поличным. Будьте предельно осторожны.
Через мгновение пришёл новый запрос:
Когда тебя ждать?
Лу замялся. Душа рвалась в «Фэнтэн Геномикс». Он хотел как можно скорее увидеть Нолан и спросить её в лицо, но дела с «Клубом против ветра» и Тан Цзяцянем не терпели отлагательства. Без его личного участия операция оставалась под угрозой.
Наконец он отписал:
Не переживай. До начала лекции я обязательно буду на месте.
А потом подумал: «Может, и к лучшему, что разговор с Нолан откладывается. Иногда пауза даёт больше, чем поспешная встреча».
