15 апреля. Четвёртая петля. Три часа тридцать минут дня.
Лу Тяньфэн сидел в приёмной компании «Фэнтэн Геномикс», и голову его словно сдавливало тугим обручем. Он закрыл глаза, потёр пальцами виски и только тогда вспомнил, что за все эти четыре цикла в сумме отдыхал не больше четырёх–пяти часов.
Физическое истощение можно было пересилить усилием воли, но усталость духа пробивалась сквозь любую броню.
Стоило ему откинуться на спинку дивана и позволить себе на миг прикрыть глаза, как послышались шаги Чэнь Нолан. Он мгновенно распахнул веки.
На лице Нолан тоже отпечаталась усталость. Повышение, свалившееся на неё сегодня, принесло с собой ворох дел, требующих немедленного решения. И всё же, несмотря на напряжённый день, она держалась бодро.
— Капитан Лу, каким ветром вас сюда занесло? — её голос прозвучал холодно и отчуждённо, словно ледяная завеса. Было ясно, утренняя ссора не отпустила её.
— Прости, Нолан… — начал он.
— Извинения оставь при себе. У меня дел выше крыши. Говори по существу, — перебила она без малейших эмоций.
Лу тяжело выдохнул. Он прекрасно понимал: стоит ему озвучить свой вопрос, и пропасть между ними станет ещё глубже. Но выбора у него не было.
— Хорошо. Есть одно дело, и полиции нужна твоя помощь, — его голос вновь обрёл сухую официальность. — Речь идёт о происшествии восьмилетней давности, исчезновении преподавателя городского университета, Чжоу Хуаньшэна.
Как только прозвучало это имя, на лице Нолан мелькнула тень смятения. Она тут же взяла себя в руки, но от внимательного взгляда Лу этот миг не укрылся.
— Что именно ты хочешь узнать?
— Ты была знакома с Чжоу Хуаньшэном?
— Да.
— Каким образом? — вопросы и ответы следовали один за другим, всё быстрее и жёстче.
— Ещё в школе. Он приходил к нам с лекцией. — Нолан отвечала скупо, каждое слово она словно выдавливала из себя.
Лу всё же не удержался и уточнил:
— Но Чжоу Хуаньшэн был признанным авторитетом в своей области. Разве рядовой школьнице так просто установить с ним связь?
Чэнь Нолан метнула в Лу Тяньфэна злой взгляд:
— Прости, но я тогда была лучшей ученицей в школе и к тому же проявляла особый интерес к биологии. Вот потому и поговорила с учителем Чжоу немного больше обычного.
— Потом вы ещё поддерживали связь?
— Иногда переписывались по электронной почте. Он даже приглашал меня посидеть на его лекциях.
— В городском университете? — это полностью совпадало с тем, что ранее говорил Ло Тэнфэн, назвав Нолан «внештатной старшей сестрой» университета.
— Да, — коротко кивнула она.
— А почему же потом ты не поступила в университет города D?
— Это имеет отношение к делу? — резко парировала Нолан.
Лу пожал плечами. Действительно, вопрос продиктован был скорее личным чувством, чем расследованием. Он сменил тему:
— Восьмого июня восемь лет назад, в день исчезновения Чжоу Хуаньшэна, ты находилась в стране?
— Да.
Такой твёрдый и безапелляционный ответ сбил его с толку.
— Почему ты так отчётливо это помнишь?
— Потому что тогда умерла моя бабушка. Я вернулась, чтобы проститься с ней, а вскоре услышала о том, что пропал учитель Чжоу.
— И где именно ты была шестого июня?
— Несколько дней жила в доме бабушки, пока похороны не завершились, и только потом вернулась в город.
— То есть, в пригороде?
— Да. Её дом стоял в северном посёлке Моюнь.
— У подножия горы Моюньшань? — Лу опешил. Неужели именно из-за Нолан Чжоу направился к этой горе?
— Верно. А что в этом такого? — удивилась она.
Лу нахмурился. Похоже, она и правда не знала ни о деталях расследования, ни о том, что незадолго до исчезновения Чжоу собирался именно туда.
— Ты виделась или переписывалась с ним в тот приезд?
Нолан выдержала паузу и тихо сказала:
— Нет.
Лу решился раскрыть карту:
— Но следствие установило, что незадолго до исчезновения Чжоу собирался идти именно в горы Моюнь.
Тело девушки вздрогнуло, глаза широко раскрылись:
— Он собирался в Моюньшань?
— Да. Думаю, он хотел встретиться с тобой.
Она прикусила губу и промолчала.
— Ты понимаешь, зачем он искал встречи?
— Полагаю… он и вправду собирался прийти ко мне, — произнесла она почти неслышно.
Лу недоверчиво уставился на неё. Всего несколько мгновений назад она отрицала любую связь.
— Но ты ведь говорила, что не связывалась с ним!
— После приезда в страну — нет. Но до того я отправила ему письмо…
— Что за письмо?
