Дождь усилился. Сквозь мутную пелену капель Лу различил вдалеке высотку на пятьдесят этажей.
Отель «Тяньфэн Синьхуа» — туда он и направлялся.
Именно там Лу устроил убежище для Ло, тщательно всё продумав. Во-первых, за предыдущие циклы он прекрасно изучил планировку гостиницы и её систему безопасности, что давало возможность действовать гибко. Во-вторых, у него были универсальная карта и служебное удостоверение, позволявшие проходить через технические коридоры и попадать в зоны, куда постояльцам вход заказан.
Разумеется, после того как Ло Тэнфэн сам связался с полицией и «подал заявление», он мог уже покинуть отель и отправиться в участок для допроса, но в нынешних обстоятельствах Лу Тяньфэн никак не мог явиться туда сам. Слишком велик был риск оказаться в западне. Он предпочёл дождаться здесь и был уверен, что Ло ни за что не пропустит вечерний свадебный банкет в особняке семьи Бай.
Однако стоило Лу переступить порог гостиницы, как стало ясно, что ждать так долго не придётся.
У колонны в холле стоял Чжоу Минлэ с хмурым лицом. Он что-то возбуждённо говорил в телефон. С кем бы он ни говорил, всё указывало на то, что речь идёт о деле, напрямую связанном с Ло Тэнфэном.
В ту минуту Лу почувствовал, словно сама фортуна ему улыбнулась.
Половина четвёртого.
Отель «Тяньфэн Синьхуа». Холл первого этажа.
Чжоу Минлэ в безупречном костюме сидел за столиком в кафе. Перед ним остывала чашка кофе, к которой он так и не притронулся. Взгляд был прикован к планшету, лицо напряжено, мысли явно где-то далеко.
— Простите, задержался, — с сияющей улыбкой подошёл Ло Тэнфэн. Он кивнул официанту: — Один айс-американо, пожалуйста.
— Ничего, я тоже только что пришёл, — ответил Чжоу, отложив планшет.
Ло скользнул взглядом на холодный кофе и усмехнулся:
— Это не слишком похоже на «только что».
Чжоу удивлённо поднял голову. Он сразу ощутил перемену. В их разговоре теперь звучали другие интонации. Ло, ещё несколько часов назад осторожный и сдержанный, вдруг обрёл агрессивную уверенность, в его глазах горел огонь. На фоне этой напористости собственная позиция Чжоу показалась шаткой.
Он пожал плечами и мягко заметил:
— Каждый хороший проект стоит ожидания.
— «Фэнтэн Геномикс» — безусловно, отличный проект, — широко улыбнулся Ло.
— В этом у нас никогда не было разногласий, — машинально коснулся чашки Чжоу, хотя чувствовал, что теряет контроль над ситуацией.
Ло резко посерьёзнел:
— Осталось обсудить цену.
— Цену?.. — Чжоу залпом осушил половину холодного кофе и усмехнулся. — Тут и обсуждать нечего. Скажете, сколько нужно — столько и будет.
На лице Ло мелькнуло изумление.
— Не понимаю, к чему вы ведёте.
— Всё просто. Есть конкуренты? Мы даём столько же, сколько они. Только вот цифру я могу услышать лишь из ваших уст, — неторопливо пояснил Чжоу.
Уголок рта Ло дёрнулся. Теперь он понял, Чжоу решил полностью отдать инициативу и уйти в глухую оборону.
— А если я назову завышенную цену?
Чжоу поставил чашку и чуть улыбнулся:
— Мне всё равно.
— Всё равно?
— Даже если никакого конкурента вовсе нет — мне тоже безразлично. Разве не так, господин Ло? — в его глазах промелькнула хитрая искра.
Они обменялись взглядами и без слов признали очевидное. Оба всё поняли.
Ло вновь расслабился и сказал:
— Не думал, что Volly, топовое венчурное агентство, способно принимать такие поспешные решения.
— Именно потому, что мы в числе лучших, мы готовы рискнуть, лишь бы не упустить шанс, — спокойно заметил Чжоу, повторяя негласное правило венчурного мира.
— Забавно! — Ло потёр ладони. — Выходит, вы просто используете деньги Volly ради своей мечты?
— Ради нашей общей мечты, — Чжоу протянул ему планшет. — Вот электронная версия инвестиционного соглашения. Скажу честно: не будь сегодняшних неожиданностей, эту сделку вряд ли удалось бы так быстро сдвинуть с места.
Ло взял планшет и усмехнулся:
— Ха! Тогда, выходит, мне стоит поблагодарить…
— Меня? — раздался чужой голос.
К их столику подошёл официант с подносом. Он поставил на стол стакан холодного американо, и Чжоу тут же узнал в нём полицейского, с которым встречался утром. Это был Лу Тяньфэн.
Ло вздрогнул, его глаза расширились, а руки задрожали так, что планшет чуть не выскользнул.
Лу едва заметно коснулся пальцем гарнитуры у уха, и Ло понял, что весь разговор был записан. Чжоу тоже понял, но не мог угадать, зачем детектив явился сюда.
— Господин Ло, положение серьёзное. Немедленно следуйте за мной, — произнёс Лу нарочито громко, чтобы Чжоу тоже услышал. Он знал, что Ло не рискнёт выдать себя перед конкурентом.
— Что происходит? — нахмурился Ло.
Уходить с Лу он не хотел, но и вспыхнуть открыто не мог. Оставалось надеяться, что где-то поблизости дежурят полицейские и заметят неладное.
Лу положил ладонь на его плечо, а другой рукой что-то едва заметно коснулся у его пояса, и вполголоса добавил:
— Немедленно. Иначе будет поздно.
— Понял, — Ло сохранил каменное лицо.
Он вернул планшет Чжоу, сделал вид, что спокойно отпивает кофе, и лишь после этого поднялся.
— Жаль, что обе сегодняшние встречи с вами прервались столь нелепо.
— Ничего, хорошие дела требуют времени, — с лукавым прищуром ответил Чжоу.
— Но, как говорится, дважды — совпадение, трижды — закономерность…
— Времени нет! Пошли! — резко перебил Лу, опасаясь, что Ло начнёт выкручиваться. Он буквально потащил его прочь.
