Но тот, вместо того чтобы пасть ниц перед троном, выпрямился и громко крикнул:
— Где здесь командующий корпусом Юнлин? Мне нужно с ним поговорить!
Пурпурный генерал, стоявший около Императора, взорвался гневом:
— Безумец! Здесь присутствует Его Величество! Как смеешь!..
И тут поднялся новый шум.
Сзади, из-за горного склона, вылетел небольшой отряд, и доспехи их были не пурпурные.
Император резко обернулся:
— Перехватить их! — выкрикнул он.
Воины Юнлин уже начали перестраиваться, но кавалерист, тот самый, что только что спешился, лишь спокойно взмахнул рукой. Сразу же за его приказом ринулась вперёд засада — резервный отряд. А вслед за ними с обеих сторон подтянулась пехота, мгновенно преграждая путь к отступлению Юнлин.
— Дерзость! И вы тоже замышляете мятеж?!» — Святой Император наконец осознал неладное.
Лицо его побледнело, он инстинктивно отступил на несколько шагов. Воины Юнлин тут же сомкнули строй, окружив его со всех сторон.
— Не смеем, — холодно изогнул губы офицер кавалерии. — Великий канцлер приказал мне привести войска, чтобы охранять трон и сопроводить Его Величество обратно в столицу для управления государственными делам.
— Пленить мятежников! Всех, без остатка! — взревел Император, словно вновь обретя уверенность. — Что стоите?! Исполняйте приказ!
Это был всего лишь второй раз, когда ей довелось скакать с ним на одном коне.
Измученная, Исяо обвила руками талию Фэн Суйгэ, уткнулась лицом в его грудь.
«Если бы она не встретила его… если бы не вышла за него… если бы не поехала с ним в Цзиньсю…»
— Глупая женщина… — донёсся до неё его приглушённый шёпот.
Она невольно подняла голову. Да, он действительно что-то сказал. Среди яростной тряски его голос звучал обрывками, словно сквозь ветер:
— Зачем ты рисковала? Всё равно это ничего не изменит. Оставалась бы на горе, может, ещё успела бы спастись…
— Если всё равно умирать, — тихо ответила Исяо, поворачивая голову, чтобы взглянуть вперёд, — я бы предпочла умереть на поле боя. Скажи… мы сможем прорваться?
— Трудно… — усмехнулся Фэн Суйгэ с горькой нежностью. — Как думаешь, нас похоронят вместе?
Он хотел сказать что-то ещё, но вдруг насторожился.
— Что за чертовщину творит Император?
— Что? — Исяо изо всех сил попыталась повернуться, чтобы посмотреть, и в тот же миг не удержалась и полетела вниз с лошади.
— Исяо! — крик Фэн Суйгэ пронзил шум боя, но схватить её он не успел.
Он лишь видел, как её тело, перекатившись, с глухим ударом падает на землю.
Следовавший позади офицер резко натянул поводья, стараясь остановить взбесившегося коня, но инерция была слишком сильной, животное продолжало нестись вперёд.
И вдруг тень мелькнула сбоку.
Ся Цзинши, выпрыгнув из седла, успел поймать Исяо в воздухе, обхватил, перекатился вместе с ней в сторону, и едва успел откатиться от тяжёлых копыт.
Живы. Она жива.
Ся Цзинши выдохнул с облегчением и мягко спросил:
— Ты… не ушиблась?
Исяо, всё ещё оглушённая, подняла голову. Встретилась с его тёплым, полным заботы взглядом, и на миг растерялась. А Фэн Суйгэ уже разворачивал коня, спрыгивал наземь и, перепрыгнув через валун, бросился к ним:
— Ты как?! Не ранена?
Ся Цзинши вздрогнул и отпустил её. Исяо, пытаясь подняться, не успела ничего сказать, Фэн Суйгэ крепко прижал её к себе.
— Ты чуть не свела меня с ума от страха…
— Камень под ногой сорвался, руки после подъёма ослабли… не удержалась, — растерянно прошептала она, бросив быстрый взгляд на Ся Цзинши.
Он уже принимал поводья у вернувшегося офицера, и Исяо виновато улыбнулась:
— Простите. Хотела прорваться вперёд, а в итоге всех задержала…
— Если бы я знал, что ты вздумаешь вытворять что-то подобное, я бы с удовольствием привязал тебя к себе верёвкой, — пробурчал Фэн Суйгэ. — Хотя, впрочем…
Он кивнул подбородком за её спину.
— Сейчас им, кажется, не до нас…
