Фу Исяо стояла, словно окаменев. Несколько мгновений она не издавала ни звука. А потом вдруг коротко рассмеялась:
— Ха… А я уж думала, кто это. Оказалось, просто мокрая собака.
Она даже не моргнула, будто не чувствовала холодного лезвия, упёршегося ей в шею, и медленно выпрямилась.
Император не вышел из себя, как она ожидала. Он лишь чуть склонил голову, глядя на неподвижное тело Фэн Сиян на постели:
— Удивительно живучая. Если я не ошибаюсь, ей ведь тогда досталось два раза подряд. Что ж, выходит, Фэн Суйгэ так и не свёл с тобой счёты? Или я недооценил твои лисьи чары?
Исяо стиснула зубы, слушая, и в то же время исподтишка окидывала взглядом комнату, выискивая хоть что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие.
Но ни одной подходящей вещи под рукой не оказалось. Из-за двери донёсся шёпот:
— Ваше Величество, здесь нельзя долго оставаться…
Император коротко хмыкнул и хотел было отступить. Но ноги Исяо будто приросли к полу. Она не двинулась ни на шаг, даже когда лезвие полоснуло по коже, оставив тонкую кровавую линию.
Император сжал губы и усмехнулся:
— Упрямая, значит. Ну что ж… Тогда убейте ту, что лежит на кровати.
Последние слова были адресованы стоявшим за дверью.
— Нет! — выкрикнула Исяо, — не трогайте её! Я пойду с вами!
— Вот так куда лучше, — лениво улыбнулся Император.
Он схватил её и повёл к выходу.
Снаружи стояло человек десять. Увидев, что Император вывел пленницу, они сразу подступили, связали ей руки и потащили прочь, в сторону бамбуковой рощи за домом.
Когда они отошли от дома на некоторое расстояние, Исяо внезапно остановилась и хрипло рассмеялась:
— Спорю, что ты не убьёшь меня здесь!
Император на миг опешил. Исяо глубоко вдохнула и, изо всех сил выкрикнула:
— Святой Император здесь! Фэн Суйгэ, спаси меня!
Тихий двор в одно мгновение взорвался гулом, раздались крики, беготня, звон оружия.
Император, побагровев от ярости, сжал челюсти, но, будучи не глуп, не стал тратить время на споры.
— Несите её! — бросил он.
Один из воинов подхватил Исяо, закинув её вниз головой через плечо, и все они понеслись к стене двора. Она извивалась, ругалась, била ногами, мешая им идти, и тот, кто нёс её, спотыкался на каждом шагу. Император наконец не выдержал, перевернул кинжал и рукоятью со всего размаху ударил её по голове.
Фэн Суйгэ ворвался в дом, ещё не успев надеть верхнюю одежду.
Длинные влажные волосы липли к обнажённым плечам. Он сразу понял, что комната пуста.
— Исяо! — крикнул он и уже собрался выскочить наружу, как вдруг из-под шёлкового покрывала донёсся слабый стон:
— Брат… Император…
— Сиян! — Фэн Суйгэ резко обернулся и подбежал к постели. — Ты очнулась! Где Исяо?
— Здесь был… Император, — выдавила она, пытаясь подняться.
Он хотел помочь, но она оттолкнула его, едва дыша:
— Быстрее…
Фэн Суйгэ тяжело кивнул:
— Отдыхай! Я пришлю кого-нибудь к тебе.
Он выскочил наружу. С другой стороны двора, запыхавшись, уже бежал Сяо Вэйжань:
— Я слышал, Исяо звала на помощь!..
— Император был здесь, — мрачно бросил Фэн Суйгэ.
Тот замер, ошеломлённый. И тут из бамбуковой рощи раздался крик:
— Принц Фэн! Здесь кровь!
Фэн Суйгэ побледнел, оттолкнул Сяо Вэйжаня и сорвался с места,
в одно мгновение исчезнув в зелёных зарослях бамбука.
Прошло ровно двое суток, как Фу Исяо пропала, словно исчезла с лица земли. За исключением редких пятен крови в бамбуковой роще, ничего не осталось. Когда Ся Цзинши вернулся в городок с отборной кавалерией, Фэн Суйгэ уже был измотан до предела, а Сяо Вэйжань был совсем изнурён. Ся Цзинши послал лучших дозорных разведчиков прочесать окрестности, сам остался в лечебнице и вместе с Фэн Суйгэ и Сяо Вэйжанем стал думать, как поступить дальше.
— В конце концов это моя оплошность, — тяжело вздохнул Сяо Вэйжань после очередного приступа кашля. — Надо было поставить больше охраны у лечебницы, тогда они бы не пролезли, и её не похитили бы.
— Ты ни при чём, — мрачно отозвался Фэн Суйгэ. — Я и сам не думал, что Император вернётся, не должен был оставлять её одну в доме.
Ся Цзинши невольно постукивал пальцем по столу, потом поднял глаза на Фэн Суйгэ.
— Император, по-видимому, не ушёл далеко.
— Что ты сказал?! — Фэн Суйгэ вскочил. — Ты хочешь сказать…?
Ся Цзинши едва заметно дернул углом рта, без тени улыбки: — Он сам найдёт дорогу к нам. Нам остаётся только спокойно ждать.
