Исяо покинула пиршественный зал, чтобы взять тёплую одежду, и теперь тихо стояла у клумбы из голубого камня в заднем саду. Сквозь листву пробивался лунный свет, мягкий, как тополиный пух, и тень от ветвей ложилась на её лицо неровными, дрожащими пятнами, пронзёнными тихой тоской.
Когда она шёпотом утешала Сюэин, рыдающую у неё на плече, ей на миг показалось, будто всё произошедшее было сном — долгим, странным и слишком нелепым. Только проснувшись, она поняла, что уже стоит в другом месте, совсем не там, откуда начинала.
И во сне все — Фэн Цишань, Фэн Суйгэ, Фэн Сиян, Ся Цзинши, даже она сама — смотрели на происходящее каждый со своей точки зрения, меряя людей собственной меркой. Разница лишь в том, что одни думали только о себе, а другие пытались думать и о чужом благе.
Из-за галереи донеслись торопливые шаги, потом вдруг затихли, видимо, её заметили, и свернули к ней. Исяо едва слышно вздохнула, развернулась и, встретившись с недовольным взглядом Сяо Вэйжаня, сразу подняла руки в притворной покорности:
— Ладно, признаю, я сбежала с праздника нарочно… мне просто хотелось немного побыть одной.
Выражение лица Сяо Вэйжаня чуть смягчилось, но голос был серьёзным:
— Сейчас обстановка слишком нестабильна, ты не можешь больше действовать, как тебе вздумается.
Исяо улыбнулась, её взгляд потеплел:
— Ты всё больше говоришь его словами. Даже интонация… Не знала, что это заразно.
Сяо Вэйжань задумчиво задержал на ней взгляд, а затем тихо сказал:
— Стоя у пропасти, не стоит вглядываться в рыбу. Лучше отступить и плести сети.
— В этом нет нужды, — Исяо качнула головой и улыбнулась, её голос звучал мягко и спокойно. — Есть такие люди… они рождаются словно со светом звёзд и луны внутри, притягивают к себе, заставляют восхищаться ими, но приблизиться к ним почти невозможно. Любить такого человека слишком тяжело… Лучше отпустить и забыть, чем мучительно цепляться.
Сяо Вэйжань слушал внимательно, потом чуть улыбнулся и кивнул:
— Значит, ты и вправду выросла… Если можешь отпустить — это хорошо.
Исяо посмотрела на него, и, будто пытаясь скрыть неловкость, притворно всхлипнула:
— Выходит, в этом мире меня понимаешь только ты, Вэйжань…
С этими словами, смеясь и шутя, они пошли обратно в дом. Но уже на повороте Сяо Вэйжань внезапно остановился, оглянулся туда, где только что стояла Исяо. Из-под тени цветущих кустов медленно вышел Ся Цзинши. Его лицо было спокойным и умиротворённым, как океан.
Времени было мало, но свадьба принцессы — не то, что можно готовить наскоро. К моменту наступления свадебного дня всё необходимое было готово до мелочей.
На внешних стенах города развевались пёстрые флаги, по улицам тянулись красные гирлянды, а алый цвет, символ радости, был повсюду. Главные улицы обновили и украсили за несколько дней до церемонии, а дорогу от дворца Фен Цишаня до гостевого дворца оформили особенно пышно: от главных ворот тянулся ярко-красный ковёр, и через каждые несколько шагов стояли в сияющих доспехах воины императорской стражи Суша.
Час уже близился, но во дворе гостевого дворца не было слышно ни малейшей суматохи. Перед воротами, где ждали почётная свита и послы, начиналось лёгкое волнение.
Ся Цзинши уже переоделся в золотой свадебный наряд с вышитыми узорами, но, казалось, ничуть не спешил. Он полулежал в резном кресле в переднем зале, спокойно откинувшись назад, с закрытыми глазами, будто дремал.
Сяо Вэйжань, который всё это время стоял рядом, наконец не выдержал:
— Ваше Высочество, время почти вышло.
— Не спеши, — отозвался Ся Цзинши неторопливо, даже не открывая глаз.
Прошло ещё немного времени. Издалека послышались топот и шум шагов, и вскоре раздался голос Нин Фэя, звенящий и раскатистый, словно барабанный бой:
— Идут! Идут, идут, идут!
Сяо Вэйжань облегчённо вздохнул и поспешил к дверям, но едва не столкнулся лбом с вбежавшей внутрь Сюэин.
Сюэин резко оттолкнула его в сторону, губы изогнулись в усмешке:
— Настоящий герой, что и говорить… Жесток, решителен, беспощаден — Лин Сюэин готова пасть ниц в восхищении!
Ся Цзинши не обратил на её язвительность ни малейшего внимания, только спокойно спросил:
— Где Исяо?
Сюэин фыркнула с презрением и, даже не оборачиваясь, направилась к выходу. Нин Фэй поспешил показать рукой:
— Уже на коне, ждёт нас.
Лишь тогда Ся Цзинши поднялся, легко провёл ладонью по складкам своего наряда, поправляя одежду, и негромко сказал Сяо Вэйжаню:
— Выдвигаемся.
Сюэин воспользовалась моментом, когда процессия строилась в колонну, и подкралась к лошади Исяо. Наклонившись ближе, прошептала:
— Не хочешь — не езди с ним. Он же не может нас силой втащить во дворец, чтобы смотреть на церемонию.
Исяо мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Садись в паланкин, скоро тронемся.
Сюэин прикусила губу, раздумывая, а потом неуверенно предложила:
— Может, и ты сядешь со мной? В дороге поговорили бы…
