В лесу на склоне Баньпо в окрестностях уезда Цинпин несколько лазутчиков, ступая по сухой траве с нерастаявшим снегом, бежали к армии, укрывшейся в сосновом лесу.
— Генерал! Со стороны императорского двора к уезду Цинпин движется отряд правительственных войск!
Молодой военачальник из Чунчжоу, оставленный здесь в ожидании приказа, обрадовался, услышав это:
— Развевается ли над ними флаг с иероглифом «Вэй»?
— Флага «Вэй» не видно, — ответил лазутчик, — они идут под знаменем Цзичжоу.
На лице молодого военачальника на миг отразилось смешанное чувство, и он снова спросил:
— Кто ими командует?
— Один старый военачальник и один молодой.
— Неужели Вэй Сюань и Хэ Цзиньюань прибыли вместе? — пробормотал молодой военачальник.
Один из подчинённых спросил его:
— Генерал, нам всё ещё нужно устраивать засаду на тех мятежников, что окружили уезд Цинпин?
Молодой военачальник покачал головой:
— Раз прибыли войска Цзичжоу, пусть наши люди направляют мятежников и дальше чинить беспорядки. Лучше всего будет, если они ворвутся в город. Тогда, кто бы ни пришёл из Цзичжоу, этой армии придётся вступить в бой с мятежниками.
Как только восставшие уездные жители войдут в город, чем больше будет потерь среди населения, тем больше преступлений можно будет приписать партии Вэй.
Изначальный план их шицзы состоял в том, чтобы задержать военное зерно, собранное в уезде Цинпин. С характером Вэй Сюаня тот наверняка пришёл бы в ярость и лично привёл войска для изъятия провианта. Столкнувшись с мятежниками, чей гнев достиг предела, словно две зажжённые петарды, они неизбежно вступят в схватку.
Известие о том, что императорский двор силой изымает зерно, доводя уезд до восстания, а армия вырезает безоружных жителей, несомненно вызовет бурю негодования.
Ситуация у городских ворот сейчас была отнюдь не оптимистичной.
Уезд Цинпин был лишь маленьким городком, и его обороне никогда не уделяли внимания. Даже утрамбованные земляные стены были слишком низкими. Кроме пустой надвратной башни, здесь не было ни заградительных стен, ни башен для лучников, ни выступов.
Ван-бутоу, заранее получив известие, привёл с собой группу яи (мелких служков) и запер ворота. На дозорных площадках над воротами он расставил нескольких лучников, но всё это выглядело жалко — защитников не хватало даже на то, чтобы заполнить стену.
То, что охрану города поручили обычным букуай, само по себе было абсурдом.
Всё дело в том, что в уезде Цинпин не было постоянного гарнизона, и за десятилетия он не знал войн, не считая стычек с разбойниками.
Крестьяне, стоявшие под городскими стенами, казались сплошным чёрным пятном. Каждый сжимал в руках мотыгу или грабли, их лица утратили былую доброту; теперь они выглядели свирепыми и злыми, словно желали заживо съесть букуай на стенах.
Не говоря уже о молодых букуай, даже у Ван-бутоу при виде этого зрелища потяжелело на сердце. Если эти несколько тысяч крестьян действительно решат войти в город, что сможет удержать эта крохотная башня?
Сейчас Ван-бутоу мог лишь надеяться, что в управе Цзичжоу услышали о случившемся и поскорее пришлют войска.
Помня слова, переданные Фань Чанъюй, он обратился к людям с дозорной площадки, стараясь говорить мягко:
— Земляки, что вы делаете? Не совершайте по глупости преступление, караемое казнью девяти поколений!
Большинство крестьян, пришедших сюда, всё же опасались стрел и не решались идти вперёд. Хотя их было много, никто не хотел умирать первым.
Все знали, чем грозит мятеж. Одно дело — понимать это самому, и совсем другое — слышать предостережение со стороны. Большинство из них всю жизнь прожили на своих полях и даже не выезжали за пределы уезда Цинпин. Они знали лишь то, что самый главный в мире — император, а в уезде Цинпин главный — уездный начальник.
Обидишь уездного начальника — получишь палок и попадёшь в тюрьму; обидишь императора — всех родственников в пределах девяти колен отправят на плаху.
В обычные дни они трепетали даже при виде букуай, и теперь, услышав слова Ван-бутоу, невольно заколебались.
Заметив это, предводитель сверкнул глазами и крикнул, обращаясь к Ван-бутоу на стене:
— Когда вы, собаки-чиновники, похвалялись своей властью, мы, пахари, были для вас лишь никчёмным людом, которым можно помыкать! А теперь, когда нас прижали к стенке, мы вдруг стали односельчанами? Тьфу! Мне не нужно звание односельчанина от собаки уездного начальника! Казнь девяти поколений? У нас даже семян не осталось, императору не придётся нас казнить — мы сами подохнем с голоду! Раз уж всё равно умирать, лучше ворваться в город, забрать припасы и податься к мятежному вану в Чунчжоу, там хоть будет шанс выжить!
Услышав это, крестьяне, которые начали было колебаться, вновь обрели решимость и закричали:
— Гуаньфу не даёт нам жизни! Мы сами пробьём себе путь!
Предводитель высоко поднял сельхозорудие:
— Пусть пёс-уездный начальник выходит на смерть!
Стоявшие за ним крестьяне подхватили:
— Пусть пёс-уездный начальник выходит и принимает смерть!
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Ван-бутоу поспешно воскликнул:
— Земляки, успокойтесь! Семена… всем вернут! Возвращайтесь по домам, гуаньфу не станет преследовать вас за этот мятеж.
Предводитель усмехнулся:
— Видали? Пока мы не бунтовали, этим псам-чиновникам было плевать на наши жизни, они убивали людей, лишь бы отобрать семена. А стоило нам восстать, как они заговорили о возврате! Все беды и страдания, что мы терпели годами, были лишь потому, что нас легко обидеть!
Эти слова ещё больше разожгли гнев в сердцах крестьян.
Предводитель, пользуясь моментом, продолжал:
— Нельзя отступать! Отступим — и эти собаки-чиновники снова станут помыкать нами! А богачи в городе? Разве они не смотрят на людей как на мусор? Прежде, когда мы приходили в город на рынок, они глядели на нас, будто на нечистоты! Ворвёмся в город! Перебьём собак-чиновников, заберём золото и серебро, выместим всю старую обиду!
Он подал знак нескольким людям позади себя, и те понимающе закричали:
— Верно! Мы не рождены никчёмными тварями, нам просто повезло с перерождением меньше, чем городским!
— Земляки, не давайте собаке уездного начальника обмануть вас! Он заманит нас домой, и тогда нас ждёт та же участь, что и деревню Мацзя!
— Раз уж дошло до такого, чего отступать! Я лучше сдохну, но сначала погуляю на славу! Слыхал я, женщины в городе такие нежные, что из них можно выжать воду1! Кожа у них белая, будто тесто! Братья, кто ещё не нашёл себе супругу, неужто не хотите на одну ночь стать женихами для дочерей юаньваев (юаньвай)?
Помня о трагедии в деревне Мацзя, никто не смел отступать, а обещания в городе сулили столько соблазнов. Глаза крестьян налились кровью, они тяжело дышали и кричали в грязи:
— Ворвёмся в город!
Только прибыв к воротам, Ван-бутоу узнал причины бунта: во-первых, жестокость и произвол солдат, собиравших зерно, которые не считали крестьян за людей; во-вторых, то, что жителей деревни Мацзя, собиравшихся поднять шум в управе Цзичжоу, перерезали всей деревней прямо на дороге.
Сейчас у него даже не было полномочий бутоу, и его словам о возврате семян не хватало веса. Видя, как толпа мятежников оскалилась, словно звери, он искренне увещевал:
— Земляки, не делайте глупостей! Велик ли уезд Цинпин? Если вы поднимете мятеж здесь, неужели и впрямь надеетесь добраться живыми до Чунчжоу? Даже если вы спасётесь, как спасутся ваши жёны и старые матери?
Громче всех кричали те, у кого в деревне не осталось ни стариков, ни малых детей.
После слов Ван-бутоу на лицах бунтовщиков отразились разные чувства.
Один из крестьян, которого нужда прижала к стене, спросил:
— Твои слова о том, что семена вернут… это правда?
На самом деле Ван-бутоу не был уверен, вернёт ли гуаньфу семена, но, помедлив мгновение, он стиснул зубы и ответил:
— Конечно, правда!
Те же, у кого в деревне Мацзя были родственники, со злобой выкрикнули:
— Выдайте на смерть тех собак-чиновников и солдат, что вырезали всю деревню Мацзя, иначе мы не успокоимся!
Ван-бутоу поспешил добавить:
— Трагедия в деревне Мацзя будет расследована гуаньфу со всей строгостью, виновные ответят перед вами.
Зачинщики беспорядков увидели, что Ван-бутоу несколькими фразами разобщил мятежников, и переглянулись между собой.
Тот, кто кричал громче всех, продолжил подзадоривать толпу:
— Расследована со всей строгостью? Да как расследовать — решать вам, псам-чиновникам! Потом скажете, что всех убили горные разбойники, и что мы тогда сможем сделать?
Такое и впрямь было возможно, и толпа, которая начала было успокаиваться, снова зашумела.
— Верно! Сейчас же выдайте нам этих сукиных сынов, этих солдат!
Группа людей с криками начала приближаться к городским воротам.
Ван-бутоу выкрикнул:
— Не сметь приближаться! По тем, кто сделает ещё шаг, выпустим стрелы!
Стоявшие подле него букуай натянули тетивы до предела, но их руки, державшие стрелы, слегка дрожали.
Толпа внизу разразилась ещё более яростной бранью:
— Этот Ван — бутоу из уездной управы! Кто знает, не его ли люди убили жителей деревни Мацзя, с какой стати он станет их выдавать!
- Нежная, что можно выжать воду (嫩得能掐出水来, nèn dé néng qiā chū shuǐ lái) — образное выражение, описывающее исключительную мягкость, свежесть и упругость кожи. ↩︎
