Под городской башней послышалось движение. Издалека приближался топот копыт, а северный ветер с шумом развевал уцелевшие на башне знамёна.
Это объятие было очень коротким, словно Се Чжэн притянул её к себе лишь для того, чтобы погасить инерцию силы, с которой он вытянул её наверх.
Фань Чанъюй ещё не успела прийти в себя, как Се Чжэн выпустил её и ледяным голосом бросил:
— Оставайся на башне, не спускайся.
Отдав это наставление, он взял меч с длинной рукоятью, ухватился за верёвку с прикреплённым к ней «когтём ястреба» и, подобно сизому ястребу в низком полёте, скользнул вниз с городской башни.
Фань Чанъюй поднялась, оперлась руками о стену и заглянула вниз. Она увидела лишь, как он с мечом в руках бросился в погоню за Суй Юаньцином.
Среди взбунтовавшихся крестьян было немало тайных дозорных, расставленных Суй Юаньцином. Эти люди, одетые так же, как и обычные крестьяне, сновали в толпе, сея хаос. Тысячи людей стояли в беспорядке, и из-за постоянно перемещавшихся подстрекателей толпа сгустилась так, что было не протолкнуться; продвижение Се Чжэна было затруднено.
Фань Чанъюй стояла на башне и отчётливо видела перемещения Суй Юаньцина. Она указала в одну сторону и крикнула Се Чжэну:
— Этот паршивец побежал на юго-запад!
Се Чжэн услышал подсказку Фань Чанъюй и, прыгнув прямо по плечам сбившихся в кучу крестьян, бросился вдогонку за Суй Юаньцином на юго-запад.
Затаившиеся среди крестьян сыши, увидев это, гурьбой бросились наперерез Се Чжэну. Се Чжэн одним ударом меча заставил нескольких сыши отступить. Некоторые из них, пользуясь тем, что были одеты в латаные дуаньхэ, притворились крестьянами и закричали:
— Человек в маске синего демона убивает людей!
— Я ведь не из тех, кто только что штурмовал башню! За что ты замахиваешься на меня мечом!
Не понимающие сути дела крестьяне, видя, что Се Чжэн сражается с людьми в дуаньхэ1, решили, что он убивает простой народ. В гневе они похватали свои орудия и бросились окружать Се Чжэна.
Против группы сыши (смертников) Се Чжэн мог действовать сурово, но перед лицом обманутых крестьян ему оставалось лишь сдерживать удары. На какое-то время он оказался связан боем и не мог вырваться, из-за чего Суй Юаньцин под охраной своих личных воинов сумел добраться до края толпы.
Двое мужчин посмотрели друг на друга через толпу. Суй Юаньцин бросил на Се Чжэна вызывающую улыбку.
Под маской синего демона взгляд Се Чжэна был холодным как лёд.
Фань Чанъюй, видя с башни, как Суй Юаньцин ускользает с помощью такой подлой уловки, в ярости ударила кулаком по стене.
И без того ветхая стена от её удара обвалилась ещё в одном месте.
Фань Чанъюй замерла, глядя на осыпающуюся со стены грязь и крошку, затем на свою руку. Покосившись на остолбеневших Ван-бутоу и уездного начальника, которые смотрели на неё, она решительно отступила на несколько шагов, подальше от этой стены.
Хэ Цзиньюань уже перекрыл со своим войском единственный тракт у ворот уезда Цинпин. Увидев, как столпившиеся у города жители пришли в смятение, он на мгновение растерялся, не понимая, что происходит.
Заметив среди людей воинов в доспехах Цзичжоу, он прикрыл свои старые веки:
— Как здесь оказались войска Цзичжоу?
Он приказал стоящему рядом стражнику:
— Подай сигнал флагами, пусть армия Цзичжоу, что затесалась в толпе, подойдёт сюда.
На поле боя крики сражения достигали небес. Простым окриком было не дозваться, поэтому атака, оборона и отступление полностью зависели от сигналов флагами.
Получив приказ Хэ Цзиньюаня, стражник поспешно взял два флажка и подал сигнал армии Цзичжоу, которая уже была на окраине толпы. Те увидели их, но не подошли, а, напротив, очень быстро побежали в противоположную сторону.
Стражник поднял взгляд на Хэ Цзиньюаня:
— Генерал, посмотрите на это…
Хэ Цзиньюань произнёс глухим голосом:
— Это не воины из моей управы Цзичжоу. Вероятно, они заодно с той армией без знаков отличия, которую отправился подавлять Вэньчан. Схватить их!
Один из младших командиров поспешно повёл несколько десятков всадников в погоню за убегающим Суй Юаньцином и его людьми.
Скрывавшиеся в толпе сыши, увлекая за собой крестьян, преграждали путь преследующим воинам и громко кричали:
— Солдаты убивают людей!
— Гуаньфу ни во что не ставит жизни нас, простых людей!
— Этот императорский двор (власть / правительство) утратил путь. Раз восстали — так восстали!
Пользуясь суматохой, некоторые сыши закололи нескольких воинов, преследовавших Суй Юаньцина. Остальные солдаты, решив, что их товарищей убили взбунтовавшиеся крестьяне, в ярости без колебаний начали рубить мечами преграждавший им путь народ.
Увидев, что солдаты начали убивать всех без разбору, одни из простолюдинов в страхе забились в глубь толпы, другие же, охваченные гневом, бросились на воинов с мотыгами и граблями, стремясь подороже продать свою жизнь.
Глядя на столкнувшиеся в беспорядке стороны, Хэ Цзиньюань крепко нахмурился.
Ещё один военачальник в его подчинении, скрежеща зубами от увиденного, вышел вперёд:
— Дажэнь, я возьму тысячу воинов, чтобы подавить бунтовщиков и поддержать сяовэя Ху!
Пока Хэ Цзиньюань раздумывал, он вдруг увидел, как из толпы вырвался мужчина в чёрном. В руках он держал меч яньюэдао, обладал статной фигурой, а лицо его скрывала маска синего демона. Грубым, хриплым голосом он обратился к нему:
— Те, кто бегут в форме армии Цзичжоу — это Суй Юаньцин, второй сын Чансинь-вана, и его люди. Они переоделись мятежниками и затесались в толпу, чтобы сеять раздор.
Хэ Цзиньюань про себя подумал, что теперь всё ясно. Разглядывая стоявшего перед ним юношу, он не удержался от вопроса:
— Не знаю, кто вы такой, храбрый муж?
Се Чжэн холодно ответил:
— Я лишь простой цаоман2, и не достоин называть своё имя перед дажэнем.
С этими словами он перевёл взгляд на того самого младшего командира, что говорил прежде:
— Одолжи коня и лук.
Младший командир лишь почувствовал рывок за ворот, и вот он уже был сброшен с лошади. Сделав несколько неверных шагов, чтобы устоять на ногах, он поднял глаза и увидел, что мужчина уже уносится прочь верхом.
Младший командир не желал мириться с этим и выругался:
— Какая дерзость…
Но встретившись взглядом с Хэ Цзиньюанем, он осёкся и стыдливо опустил голову.
Противник отобрал у него лошадь, находясь всего в пяти шагах, а он даже не смог оказать сопротивления. Очевидно, его мастерство и в подмётки не годилось чужому.
Хэ Цзиньюань не стал произносить слов упрёка. Какое-то время он со сложным выражением лица смотрел вслед уезжающему Се Чжэну, после чего приказал подчинённым воинам:
— Трубите в рог, строиться в боевой порядок.
Среди мятежников царил хаос, и только усмирив их, можно было максимально сократить потери.
Зазвучали протяжные звуки бычьих рогов. Воины со щитами выстроились в первом ряду, ударяя мечами по толстой коже щитов. Одновременно тысячи солдат в один голос выкрикнули боевой клич, звук которого, казалось, готов был перевернуть облака. Это зрелище было весьма величественным и успешно усмирило всех присутствовавших мятежников.
Крестьяне направили свои орудия труда на воинов с мечами и щитами, но на их лицах застыл ужас, и они невольно начали пятиться.
Хэ Цзиньюань громко произнёс:
— Я — Хэ Цзиньюань, губернатор провинции Цзичжоу. Все вы — жители земель под моим началом. Почему вы подняли мятеж?
Когда люди услышали, что армию ведёт именно он, они, хоть и не опустили орудия, начали негромко переговариваться; враждебность в их взглядах исчезла, а некоторые даже начали тихо всхлипывать.
Спустя мгновение кто-то отбросил мотыгу и опустился на колени, горестно восклицая:
— Хэ-дажэнь, вы должны заступиться за нас!
После того как первая группа людей склонилась, один за другим остальные тоже побросали орудия и встали на колени. Послышался общий плач:
— У нас просто не было иного выхода, нас вынудили!
Даже те, кто таил обиду, понимали, что всё кончено. Этим крестьянам, умеющим лишь махать мотыгами, не выстоять против обученного войска. Бунт — это тяжкое преступление, караемое истреблением девяти колен рода, поэтому лучше сейчас покорно признать вину и молить о пощаде, надеясь, что закон не карает толпу, и дело удастся замять.
В одно мгновение всё пространство под башней заполнилось плачем народа. Кто-то искренне изливал свои горести, а кто-то лишь притворялся, боясь наказания. Но как бы то ни было, этот бунт был подавлен.
- Дуаньхэ (短褐, duǎnhè) — одежда из грубой ткани, которую в древности носили бедняки и простолюдины. Он состоял из короткой куртки (длиной до бёдер) и штанов, сшитых из дешёвой конопли или грубой шерсти. В отличие от длинных шёлковых халатов знати, такая одежда не стесняла движений и была практичной для физического труда. ↩︎
- Цаоман (草莽, cǎomǎng) — буквально «заросли травы», в переносном смысле — простолюдин или человек, живущий вне рамок официальной системы. ↩︎
Очень понравилось! Вроде просто описание восстания, а получилось очень сочно и атмосферно. Чувствовала себя на передовой военкором. Благодарю за перевод!
Мне очень нравится, что сценаристы практически не отходили ни по содержанию, даже по диалогам от книги в дораме. Но все там не вместить и здорово конечно почитать те моменты, которые не были затронуты в фильме. Как например, Се Чжэнь гнался за Суй Юаньцинем. Вот реально, я не помню, чтобы я была в таком диком восторге и от книги, и от фильма одновременно)))Спасибо трудящимся над переводом😘🙏