Се Чжэн развернул письмо, и как только он прочитал написанное, его лицо в мгновение ока потемнело, а на губах заиграла холодная усмешка.
Тот человек не находит покоя, пока не увидит его труп, и уже так скоро отправил кого-то в Хуэйчжоу, чтобы прибрать к рукам его власть. И послал он именно того человека.
Листок письма был брошен в жаровню, стоявшую в углу у кровати, и быстро превратился в горстку пепла.
Се Чжэн сидел, откинувшись на изголовье. Холодный ветер, врывавшийся в настежь открытое окно, шевелил растрёпанные пряди на его лбу, но был не в силах развеять мрачную тень, лежавшую на его лице.
Тот, кто принял его военную власть в Хуэйчжоу, наверняка желал ему смерти даже сильнее, чем человек в Цзинчэне. Сейчас бывшие подчинённые семьи Се самим едва удавалось спастись, и они не смели действовать опрометчиво, чтобы та дикая собака не учуяла след и не пришла сюда.
Пока раны не заживут, ему остаётся лишь затаиться здесь и тщательно всё обдумать.
Се Чжэн мельком взглянул на свежие пятна крови на своей одежде, и выражение его лица стало ещё более нетерпимым и полным самоотвращения.
— Гу? — птица, так и не дождавшись указаний, склонила голову набок и уставилась на хозяина своими глазками-бусинками.
— Убирайся.
Се Чжэн раздражённо закрыл глаза. Его красивое лицо из-за чрезмерной бледности сейчас казалось необычайно хрупким.
Белый кречет, видимо, часто слышал эту фразу, поэтому, получив команду, удовлетворённо захлопал крыльями и улетел.
Се Чжэн и вправду слёг с простудой.
Фань Чанъюй весь день обдумывала то, что хотела ему сказать, а вечером специально приготовила два блюда и нарезала тарелку варёного мяса со свиной головы, чтобы отнести ему. Однако на этот раз, сколько она ни звала его у дверей мезонина, ответа не последовало.
Испугавшись, что с ним что-то случилось, она толкнула дверь и вошла. Мужчина лежал на кровати, его лицо запылало нездоровым румянцем, а сам он находился в забытьи.
Фань Чанъюй поспешно позвала плотника Чжао. Тот проверил пульс больного, долго листал свою ветхую медицинскую книгу и в итоге выписал самый щадящий рецепт от простуды.
Фань Чанъюй среди ночи отправилась в аптеку, достучалась до хозяина и купила лекарства. Когда она вернулась, заварила их и влила в больного, тот вскоре весь покрылся потом.
Однако, когда плотник Чжао вытирал пот и менял повязки, он заметил, что раны Се Чжэна, похоже, снова разошлись. На марле было много крови, что показалось старику странным.
Се Чжэн пришёл в себя только на следующее утро.
Жар уже спал, голова больше не кружилась, но горло нестерпимо саднило.
Для его удобства пожилая чета поставила у кровати круглую табуретку, на которой стояли чайник и грубая керамическая чашка.
Се Чжэн, приподнявшись, собрался налить себе воды, когда дверь внезапно открылась. В комнату вошла Фань Чанъюй, неся большую чашу. Заметив его движение, она сказала:
— Чай холодный, а ты только оправился от жара, не пей его. Я сварила тебе суп из свиных лёгких.
Чжао-шу говорил, что такой суп снимает жар, унимает кашель и полезен для лёгких. Как раз от вчерашней туши остался целый чан потрохов, вот Фань Чанъюй и взяла лёгкие для супа.
Се Чжэн хрипло поблагодарил её. Поскольку на этот раз еда не была кишками, он взял чашу и начал пить без всякого душевного груза.
Но стоило ему сделать первый глоток, как выражение его лица стало странным.
Под пристальным взглядом Фань Чанъюй он молча проглотил суп и спросил:
— Это ты приготовила?
Фань Чанъюй кивнула:
— Да, а что не так?
Хотя она впервые варила эту нелепую штуку.
Се Чжэн держал чашу, но больше не пил.
— Ничего.
Просто было трудно поверить, что этот суп и та лапша со свиными кишками были приготовлены одним и тем же человеком.
Фань Чанъюй продолжала уговаривать:
— Пей, пока горячий. Чжао-шу сказал, что этот суп полезен для здоровья.
Се Чжэн:
— Он слишком горячий, я выпью позже…
Он полагал, что после таких слов девушка уйдёт, но та неожиданно придвинула стул и села.
— Кажется, я ещё не называла своего имени. Моя фамилия Фань, зовут Чанъюй. В посёлке все так меня и называют, ты тоже можешь.
Се Чжэн сухо кивнул. Он слышал, как данян звала её, так что знал её имя и раньше.
Он не поддерживал разговор, и в комнате снова воцарилась тишина.
Фань Чанъюй было неловко пытаться разговорить его силой, но, помня о своей цели, она, пересилив себя, продолжила:
— Ранее ты говорил, что тебя зовут Янь Чжэн. Какими иероглифами пишутся эти фамилия и имя?
Се Чжэн ответил:
— Янь, как в «янь чжи ю ли»1, и Чжэн, как в «чжэн жэнь цзюньцзы»2.
Опасаясь, что Фань Чанъюй неграмотна и не поймёт, о каких словах речь, он обмакнул палец в холодный чай и чёрточка за чёрточкой вывел на табуретке твёрдые и красивые иероглифы «Янь Чжэн».
Оба этих знака были составлены из частей его настоящего имени.
Его пальцы были тонкими и длинными, с чётко очерченными суставами, словно стебли бамбука. Такой руке подобало бы держать кисть, но на коже виднелись многочисленные старые и новые шрамы. Трудно было представить, через что ему пришлось пройти.
Даже когда он писал кончиком пальца, иероглифы выходили мощными и выразительными. Фань Чанъюй невольно засмотрелась.
Когда он провёл последнюю черту в иероглифе «Чжэн», раздался его низкий хриплый голос:
— Эти два иероглифа.
Она внезапно очнулась и с лёгким сомнением спросила:
— Ты ведь раньше был книжником?
Он писал так искусно, что его почерк казался даже более твёрдым, чем у Сун Яня.
Се Чжэн же ответил:
— Всего лишь простой вояка, где уж мне называться книжником.
В его словах слышалась скромность, но в то же время сквозила странная самонадеянная насмешка, будто он терпеть не мог так называемых учёных людей.
Фань Чанъюй с облегчением выдохнула и спросила снова:
— А чем ты раньше на жизнь зарабатывал?
Се Чжэн едва заметно нахмурился, чувствуя, что сегодня она слишком уж досконально обо всём расспрашивает. Но, вспомнив, что она спасла его и приютила для лечения, он решил, что её любопытство вполне оправданно.
Немного подумав, он произнёс:
— Ничего особенного, работал в охранном бюро.
К его удивлению, лицо девушки вдруг озарилось радостью:
— Вот уж судьба! Мой отец в молодости тоже занимался охранным делом!
Се Чжэн:
— Какое совпадение…
К счастью, она не стала расспрашивать дальше о работе в охране. Сцепив руки и, явно волнуясь, она задала ещё один вопрос:
— А ты… ты женат?
Се Чжэн внимательно посмотрел на неё. Под его взглядом она выглядела смущённой, но в её глазах не было и тени робости.
Он не мог понять, к чему этот вопрос, и ответил как есть:
— Нет.
Фань Чанъюй так сильно сжала руки, что кожа покраснела. Наконец, отбросив всякий стыд, она выпалила:
— Послушай… я хотела попросить тебя о помощи. У моей семьи возникли неприятности. После смерти родителей мой старший дядя вознамерился прибрать к рукам наш дом и землю. Вчера ему не удалось силой отобрать купчую, и теперь он наверняка подаст жалобу в гуаньфу. Если дело будет решать гуаньфу, то, поскольку у моих родителей не было сыновей, дом и земля должны отойти моему старшему дяде. Чтобы сохранить их, сейчас есть лишь один выход. Мне нужно поскорее принять в дом мужа.
Веки Се Чжэна дрогнули.
— Ты хочешь, чтобы я вошёл в твою семью в качестве мужа?
- Обоснованность в словах (言之有理, yán zhī yǒu lǐ) — суждение, имеющее под собой веские основания. ↩︎
- Честный и благородный муж (正人君子, zhèng rén jūn zǐ) — человек высоких моральных принципов, обладающий достоинствами цзюньцзы. ↩︎
