Фань Чанъюй действительно преисполнилась решимости убить. В том пересохшем колодце прятались Чаннин, Чжао-данян и ещё несколько семей соседей. Если она проиграет, они неминуемо погибнут.
Её удары были стремительными и яростными. В левой руке она сжимала тесак для рубки костей, в правой — нож для пускания крови, которым можно было и рубить, и колоть. О приёмах почти не шло и речи. Она стремилась лишь к скорости, тесня противника и заставляя его защищаться, не давая ни малейшей возможности для контратаки.
Суй Юаньцин несколько раз порывался выхватить меч, но из-за яростного натиска Фань Чанъюй был вынужден оставить эти попытки, раз за разом отступая под напором её клинков.
Он решил использовать факел в руке как оружие. Факел свистел в воздухе от его движений, а языки пламени тянулись за ним, подобно оранжево-жёлтой шёлковой ленте. Фань Чанъюй не сбавляла натиска, лишая его возможности нанести ответный удар.
Суй Юаньцин не осмеливался сталкивать факел с её ножом для забоя свиней, поэтому мог лишь бить по обуху или уклоняться от лезвия, блокируя удары.
Из-за этого защита давалась ему с огромным трудом, тем более что противница словно не знала усталости. Мало того, что её атаки были стремительными, так и после долгого боя сила ударов ничуть не ослабла. Кожа в пространстве между его большим и указательным пальцами на руке лопнула от ударов, а ладонь, сжимающая факел, то и дело немела.
Суй Юаньцин про себя выругался.
В колеблющемся свете огня глаза Фань Чанъюй были холодными и пронзительными, как у тигра или леопарда, терзающего незваного гостя. В них читалась беспощадная свирепость. Идти до самого конца, не зная отдыха.
Она совсем не походила на ту наивную и простодушную особу, которой показалась при первой встрече.
Когда она свирепствовала, в изгибе её глаз и бровей необъяснимым образом проступала некая чарующая, захватывающая дух сила.
Суй Юаньцин уставился на это красивое, но суровое лицо и на мгновение оцепенел. Именно в этот миг факел в его руке был разрублен пополам, а нож для пускания крови глубоко вонзился в его лопатку. Если бы противница приложила ещё немного усилий и провернула клинок, он вполне мог бы лишиться половины руки.
Резкая боль мгновенно привела Суй Юаньцина в чувство. Прежде чем Фань Чанъюй успела перерезать ему сухожилия, он выкрикнул:
— Тронь меня, и у тебя с теми, кто в колодце, не останется надежды выбраться отсюда живыми.
Фань Чанъюй на миг замерла.
Суй Юаньцин сразу нащупал почву для переговоров:
— Отпусти меня, и я сохраню жизнь тебе и тем, кто внизу.
Фань Чанъюй холодно бросила:
— С чего мне тебе верить?
Как раз в этот момент разбойники снаружи заметили коня Суй Юаньцина, оставленного в переулке, и закричали:
— Пятый глава, вы там?
Кровь, хлынувшая из раны, пропитала половину одежды Суй Юаньцина. Он с довольным видом изогнул губы в улыбке:
— Верить или нет — дело твоё.
Все решения принимались в одно мгновение. Прежде чем люди снаружи успели войти, Фань Чанъюй выдернула нож для пускания крови из лопатки Суй Юаньцина и вместо него приставила маленький обвалочный нож к его левому подреберью.
Удар в это место поразил бы само сердце.
Фань Чанъюй тихо произнесла:
— Я уже говорила в прошлый раз, что покажу тебе, как пускают кровь новогоднему борову. Если будешь вести себя нечестно, мой нож войдёт внутрь, и ты предстанешь пред очами Янь-вана раньше меня.
Угрожая ему ножом, она рывком подняла его на ноги. Когда она оттолкнула ногой огромную каменную плиту, закрывавшую колодец, разбойники, искавшие людей во дворе семьи Фань, услышали шум и направились к заднему двору.
Несколько факелов осветили этот клочок земли. Группа людей увидела, как Суй Юаньцин прижал какую-то женщину в углу. На земле лежала брошенная дверная створка. Похоже, именно её падение и вызвало недавний шум.
Никто не догадывался, что под этой створкой спрятан нож для пускания крови, проделавший огромную дыру в лопатке Суй Юаньцина.
Рана Суй Юаньцина ещё не затянулась, на его плечи был наброшен тяжёлый плащ, в складках которого сейчас полностью скрылась фигура женщины.
Увидев это, разбойники понимающе усмехнулись.
Один из них сказал:
— Мы помешали доброму делу пятого главы.
Суй Юаньцин лишь со смехом выругался:
— Раз знаете, почему до сих пор не проваливаете?
Он вознамерился было приобнять Фань Чанъюй за талию, но обвалочный нож в её руке продвинулся вперёд. Лезвие слегка надрезало кожу, и от холода клинка, коснувшегося плоти, Суй Юаньцин всё же поумерил пыл. Его рука лишь слегка легла на одежду Фань Чанъюй, со стороны напоминая объятие.
Понизив голос, он насмешливо прошептал:
— Ты хочешь использовать меня как заложника. Если я не сделаю так, то как выведу тебя отсюда и помогу скрыть, что в колодце кто-то есть?
Фань Чанъюй промолчала, но лезвие больше не двигалось вперёд.
Она прислонилась к его груди, притворяясь застенчивой, и плащ почти полностью скрывал её лицо. На самом же деле она холодным взглядом следила за ним, прижимая нож к его жизненно важной точке.
Суй Юаньцин опустил глаза, глядя на её белеющее в свете костра ушко. В корнях его зубов возник нестерпимый зуд, и он пожалел, что не может укусить её за мочку уха так, чтобы пошла кровь, чтобы на ней остался след его зубов.
От этих мыслей на душе у него необъяснимым образом стало радостно.
Он дважды попался в руки этой женщины, и во второй раз рана была тяжелее, чем в первый.
Удивительно, но он не чувствовал гнева. Привыкнув к покорным женщинам, он находил этот вкус необычным и новым. Словно объезжая дикую лошадь, он наслаждался этим чувством медленного приручения.
Только перед глазами невольно вновь промелькнула сцена, когда он тянул её за собой при падении, а она звала того мужчину в маске синего демона. Зуд в зубах усилился. Он слегка наклонил голову и спросил прямо у её уха:
— Почему тот мужчина в маске не вышел тебе на помощь?
Обвалочный нож в руке Фань Чанъюй без колебаний продвинулся ещё на долю цуня (цунь, единица измерения) вперёд.
Почувствовав холод в груди, Суй Юаньцин с тонкой улыбкой на губах выпрямился.
Со стороны эта сцена выглядела так, будто он шепчет нежности женщине в своих объятиях. Разбойники бросали похотливые взгляды под плащ Суй Юаньцина.
Однако фигура Фань Чанъюй была полностью скрыта плащом, и они лишь заметили, что она кажется выше обычных женщин, а больше ничего разглядеть не смогли.
Суй Юаньцин сказал:
— Пойдёмте. Старший брат, должно быть, уже заждался.
Пользуясь прикрытием плаща, Фань Чанъюй заставила его идти к выходу, прижимая нож к телу. В голове она уже строила планы.
После всего произошедшего почти никто из разбойников не обратил внимания на колодец во дворе.
Этот пересохший колодец раньше использовали как погреб, внутри была верёвочная лестница. Стоило разбойникам уйти, и люди внизу могли бы подняться по ней наверх.
Ей нужно лишь удерживать этого человека в заложниках. Она прикинула время: когда Чжао-данян и остальные вместе с Чаннин успеют сбежать, она заставит его отвести её в уединённое место. Справиться с ним в одиночку и сбежать не составит труда.
Только… ранее власти Цзичжоу после подавления мятежа выяснили, что этот человек принадлежит к мятежной армии Чунчжоу. Как же он снова оказался связан с бандой разбойников?
В указах, расклеенных властями, не упоминалось имя Суй Юаньцина, поэтому Фань Чанъюй знала лишь то, что он мятежник, но не ведала, что он — шицзы Чансинь-вана.
Пока Фань Чанъюй размышляла о причинах, со стороны переулка внезапно донеслось:
— Старший глава идёт!
Фань Чанъюй незаметно взглянула на того, кого разбойники называли старшим главой. Лицо его было мрачным, и он с ходу замахнулся на неё плетью.
Фань Чанъюй понимала, что ни в коем случае не должна подставляться под этот удар. В тот миг, когда мужчина со шрамом на лице взмахнул плетью, она резко повела обвалочным ножом в сторону.
Она не стала вонзать его глубже, но увеличила рану.
Суй Юаньцин, почувствовав эту безмолвную угрозу, улыбнулся ещё шире. Когда плеть готова была опуститься на неё, он перехватил её рукой.
Плеть с силой хлестнула его по тыльной стороне ладони, мгновенно оставив вспухший след, но он, словно не чувствуя боли, поднял взгляд на сидящего верхом мужчину со шрамом на лице:
— Старший брат, что ты делаешь?
Мужчина со шрамом на лице прорычал:
— Ты хочешь забрать эту женщину в Цинфэнчжай?
Суй Юаньцин небрежно ответил:
— С трудом нашёл ту, что мне по сердцу.
Мужчина со шрамом на лице швырнул нож к ногам Суй Юаньцина:
— Если всё ещё хочешь взять в жёны Шисань-нян, убей эту девку.
