Чаннин поняла, что это Фань Чанъюй плачет, и уже собралась войти, перебирая короткими ножками, но Гунсунь Инь придержал её за воротник.
Она в замешательстве задрала голову и увидела, что Гунсунь Инь приложил палец к губам, призывая к тишине.
Гунсунь Инь отвёл её на несколько шагов в сторону и только тогда, присев перед ней, сказал:
— Пусть твоя старшая сестра поговорит с твоим цзефу.
Чаннин послушно кивнула. Детская припухлость на её лице заметно спала, отчего глаза казались ещё больше. Перед незнакомыми людьми она была немногословна, а Гунсунь Инь явно всё ещё входил в категорию «незнакомцев».
Гунсунь Инь вспомнил о намерениях Се Чжэна и спросил её:
— Малышка, ты помнишь, как твой цзефу тебя спас?
Стоило Чаннин вспомнить ту кровавую схватку в дождливую ночь, как её личико побледнело. В тот момент была непроглядная тьма, к тому же она была слишком напугана, поэтому воспоминания спутались. Она изо всех сил попыталась припомнить и ответила:
— Плохие люди хотели убить Нин-нян, цзефу бил плохих людей…
Гунсунь Инь тихо вздохнул. Такого маленького ребёнка затащили на поле боя, и то, что она не лишилась рассудка, уже говорило о её стойкости, где уж тут помнить детали сражения. Он погладил Чаннин по макушке и сказал:
— Не бойся, всё в прошлом. Плохие люди тоже пойманы твоим цзефу.
Лицо Чаннин немного разгладилось, она усиленно закивала, издав согласное «угу», а затем вновь подняла голову и, нервно сжимая край одежды, спросила Гунсунь Иня:
— Мой цзефу умрёт?
Гунсунь Инь прыснул от смеха:
— Малышка, ты знаешь, что значит «беда живёт тысячу лет»1?
Чаннин покачала головой.
Гунсунь Инь, прикрыв уголок рта веером, рассмеялся:
— Твой цзефу в глазах других, пожалуй, и есть та самая беда. У него судьба крепкая, так просто он не умрёт.
Узнав, что Се Чжэн не умрёт, Чаннин успокоилась и, повернув голову, стала с надеждой смотреть на полог шатра.
Гунсунь Инь воспользовался случаем и спросил:
— Твоя старшая сестра и твой цзефу очень любят друг друга, верно?
Чаннин подумала и кивнула.
Гунсунь Инь ничуть не стыдился того, что выуживает сведения у ребёнка, и продолжил спрашивать:
— Насколько сильно?
Чаннин, широко раскрыв свои ясные глаза, сказала:
— Когда а-де и а-нян не стало, Нин-нян, если её обидят, плачет перед старшей сестрой, а старшая сестра плачет только перед цзефу.
Эти слова заставили Гунсунь Иня оцепенеть.
Чаннин продолжила перечислять, загибая пальцы:
— Когда к нам домой приходили бездельники и негодяи, чтобы устроить беспорядок, цзефу перебивал им ноги и прогонял. Когда старшая сестра забивала свиней, продавала мясо и зарабатывала серебро, она покупала цзефу новую одежду и ленты для волос. Цзефу боялся горечи лекарств, и старшая сестра покупала ему сладости…
Выражение лица Гунсунь Иня стало крайне странным. Оказывается, тот старик, которого он встретил в Лучэне, говорил правду. Се Цзюхэн действительно пошёл в чжуйсюй и даже стал нахлебником!
Он хотел расспросить о чём-то ещё, но внезапно, даже через плотную занавесь, почувствовал холод в спине.
Гунсунь Инь решительно сказал Чаннин:
— Ребёнок, постой здесь одна и подожди, пока выйдет твоя сестра. У меня есть дела, я пойду.
Сказав это, он поднялся, собираясь уходить.
Внутри шатра.
Фань Чанъюй, выплакав все скопившиеся за это время чувства, выпрямилась и, вытирая глаза, произнесла:
— Кажется, я слышала голос Чаннин.
Се Чжэн давно слышал шум снаружи. Он отвёл холодный взгляд от входа в шатёр и сказал:
— Она снаружи. Только что я не успел сказать тебе. Когда ты уходила на полевую кухню, я попросил людей привести её сюда.
Фань Чанъюй замерла и, не успев ни о чём расспросить, поспешно откинула полог и выглянула наружу. Как и ожидалось, она увидела Чаннин, которая послушно сидела неподалёку на корточках, подперев щёки руками и глядя в эту сторону, а также Гунсунь Иня, который с виноватым видом успел сделать лишь несколько шагов прочь.
Фань Чанъюй радостно воскликнула:
— Нин-нян!
Увидев Фань Чанъюй, глаза Чаннин мгновенно заблестели. Она бросилась к сестре, уткнулась ей в объятия и, крепко обхватив руками её талию, приглушённо позвала:
— Старшая сестра…
Стоило ей произнести эти два слова, как слёзы, скопившиеся в её больших глазах, безудержно хлынули вниз.
Фань Чанъюй спросила её:
— Как ты здесь оказалась?
При этом её взгляд невольно скользнул в сторону Гунсунь Иня, который крадучись пытался уйти.
Раз уж его заметили, Гунсунь Иню было неудобно продолжать делать вид, будто ничего не происходит. Он убрал ногу, занесённую для шага, взмахнул веером и вновь принял вид элегантного учёного мужа:
— Эта девочка по ошибке попала в руки врага. После спасения её временно оставили в лагере. Услышав, что она свояченица Янь-сяосюнди, я специально привёл её сюда.
Фань Чанъюй поспешно поблагодарила его, затем присела, чтобы вытереть слёзы Чаннин. Глядя на её заметно похудевшие щёки, она с болью в сердце сказала:
— Прости, старшая сестра не смогла найти тебя раньше и заставила страдать.
Чаннин покачала головой и, припав к её плечу, так разрыдалась, что даже икнула.
Фань Чанъюй, держа Чаннин на руках, пригласила Гунсунь Иня ненадолго войти в шатёр и присесть. Гунсунь Инь рассудил, что Се Чжэн уже знает о его присутствии снаружи, и уходить сейчас было бы неуместно, поэтому он последовал за ними под предлогом посещения больного.
Войдя в шатёр, Чаннин увидела полулежащего на походной кровати Се Чжэна с окровавленными бинтами на груди. Скривив ротик, она позвала:
— Цзефу.
Затем, вытирая слёзы, она сказала Фань Чанъюй:
— Цзефу ранили плохие люди, когда он спасал Нин-нян.
Фань Чанъюй повернула голову к Се Чжэну, явно пребывая в замешательстве:
— Ты получил ранение, спасая Нин-нян?
Се Чжэн ещё не был готов рассказать Фань Чанъюй всё в этот момент. Его губы слегка сжались, он не знал, что ответить.
Всегда красноречивый Гунсунь Инь тоже понимал, что эту ложь непросто сочинить. Он уже начал испытывать головную боль, как вдруг услышал всхлипы Чаннин:
— Нин-нян схватили плохие люди, приняв её за дочь высокопоставленного чиновника. Они сажали Нин-нян на коня, чтобы убивать людей. Было очень темно, шёл сильный дождь и гремел гром, Нин-нян было очень страшно. Потом она услышала голос цзефу и позвала его. Когда цзефу пришёл спасать Нин-нян, плохие люди подбросили её в небо. Чтобы поймать Нин-нян, цзефу позволил плохим людям нанести ему большую рану, из которой потекла кровь…
Говоря об этом, она, очевидно, всё ещё пребывала в сильном страхе. Её личико побледнело, а руки крепко вцепились в одежду Фань Чанъюй, словно она нашла опору, помогающую противостоять ужасу той ночи.
Изначально Фань Чанъюй предполагала, что Чаннин похитил Суй Юаньцин, скорее всего, ради личной мести, но она не ожидала, что Чаннин пришлось пережить так много. Просто слушая рассказ сестры, она уже была готова разрубить того негодяя на куски.
Она с сочувствием погладила сестру по спине, успокаивая:
— Нин-нян, не бойся, всё в прошлом.
Однако в душе она подивилась тому, как Чаннин могли внезапно принять за дочь какого-то высокопоставленного чиновника.
Увидев Фань Чанъюй, Чаннин успокоилась. Она вспомнила, что когда её уводили, Юй Бао-эр, пытаясь защитить её, вцепился в её одежду и не отпускал. Когда его оттаскивали служанки, на его руках сорвали сразу несколько ногтей. Глаза девочки вновь наполнились слезами:
— Бао-эр тоже был там. Старшая сестра, можно спасти Бао-эр и его нян (маму)?
Фань Чанъюй в замешательстве спросила:
— Ты говоришь о Юй-чжангуй и Бао-эр?
Чаннин кивнула.
- Беда живёт тысячу лет (祸害遗千年, huòhai yí qiān nián) — образное выражение, означающее, что дурные люди или те, кто приносит неприятности, живут долго. ↩︎
