Погоня за нефритом — Глава 208

Время на прочтение: 6 минут(ы)

Внутри шатра центральной армии.

Разведчик поспешно вошёл в шатёр снаружи, опустился на одно колено, сложил руки в приветствии и доложил:

— Хоу-е, мятежники в Канчэне сегодня по-прежнему упорно обороняют городские ворота и не выходят!

Человек, сидевший во главе, был в чёрном одеянии и, на удивление, без доспехов. Его фигура была статной и стройной, длинные и бледные кончики пальцев сжимали свиток с военным трактатом. Его фениксовые глаза были спокойны, словно водная гладь. Он, казалось, давно предвидел такое развитие событий и лишь произнёс:

— Продолжайте осаду. Бейте до тех пор, пока у мятежников не перестанет хватать голов, чтобы заполнить каждую выемку в зубцах крепостной стены.

Разведчик быстро принял приказ и удалился.

Се Чжэн отбросил военный трактат и позвал личного воина:

— Принеси мой доспех.

Стоявший рядом Гунсунь Инь спросил:

— Ты собираешься лично вызвать их на бой?

Се Чжэн ответил:

— Остатки войск в Канчэне уже не внушают страха, лишь Суй Юаньцин всё ещё представляет угрозу. Сейчас боевой дух в городе подорван, и если я сам вызову его на бой, то не боюсь, что он не ответит.

Гунсунь Инь, разумеется, понимал все выгоды и риски. Среди тех, кто в Канчэне мог сражаться, был лишь Суй Юаньцин. Се Чжэн хотел покончить с ним перед уходом. Вызов на бой спустя два дня после начала осады, несомненно, означал поджаривать Суй Юаньцина на огне. Если он примет вызов, это будет именно то, чего желает Се Чжэн, возможность устранить великую угрозу прямо на поле боя. Если же он не примет вызов, то и без того низкий боевой дух в городе, боюсь, упадёт ещё ниже.

У подножия башни Канчэна армия Яньчжоу, чей натиск прежде был яростным, внезапно остановилась. Солдаты на башне не успели перевести дух после чудесного спасения, как увидели, что построение армии Яньчжоу внизу начало меняться. Похожий на чёрных муравьёв строй разделился, освобождая узкий проход, по которому могли проехать двое.

В пыли и жёлтом песке из самой глубины строя к фронту медленно выехал всадник. Наплечники в виде цилиней на его плечах выглядели под палящим солнцем величественно и свирепо. Чёрный плащ волочился по спине лошади, а в руке он наискось держал алебарду с чёрным древком, покрытую лаком и украшенную золотым узором в виде свернувшегося дракона.

Одного вида этого чёрного коня и тёмных доспехов хватило, чтобы зрачки солдат на башне резко сузились, а ноги задрожали. Разглядев же древко из воронёной стали и лезвие алебарды, обвитое драконьим узором, они окончательно удостоверились в личности прибывшего, и лица их стали ещё более испуганными.

— Алебарда из воронёного золота с драконьим узором! Это Уань-хоу!

— Уань-хоу прибыл лично, сегодня Канчэн точно не удержать!

Обычные военачальники ни за что не осмелились бы использовать оружие с драконьим узором. Та алебарда из воронёного золота с драконьим узором была создана по приказу императора сотнями мастеров и дарована Уань-хоу, когда тот вернул Цзиньчжоу и смыл позор семнадцатилетней давности, связанный с потерей земель. Император был чрезвычайно доволен и при пожаловании титула Уань-хоу изрёк: «С таким воинственным хоу наш Да Инь может быть спокоен».

В нынешнем мире чиновничества любой высокомерный военачальник мечтал бы помериться силами с Уань-хоу. Но военные заслуги Уань-хоу, одна за другой, действительно были той вершиной, которую они не смогли бы преодолеть за всю свою жизнь.

На боевых колесницах у подножия стены установили два ряда барабанов. Когда гулкий грохот разнёсся над пустынным полем боя, у солдат, оборонявших стену, кожа покрылась мурашками, и они едва не выронили мечи из рук. Руки солдат, державших луки в бойницах, дрожали, точно куриные лапы; стрелы на тетивах совсем потеряли прицел.

Под звуки боевых барабанов молодой генерал на коне поднял голову и посмотрел на городскую стену. Его фениксовые глаза были полны безразличия, а лик прекрасен, словно вырезан из нефрита. Одной рукой он вскинул алебарду, указывая прямо на стену, и дерзко выкрикнул:

— Где Суй Юаньцин? Выходи на смерть!

Глашатай на стене почти на четвереньках поспешил назад, чтобы доложить весть.

Канчэн был в осаде всего несколько дней, но в резиденции правителя города уже царило уныние. Все знали, что на этот раз Канчэн окружил Уань-хоу. Не говоря уже о рядовых солдатах, даже слуги в резиденции понимали, что падение города — лишь вопрос времени. Но как бы ни было страшно, никто не смел обсуждать ход войны. За эти дни в резиденции палками забили до смерти уже нескольких слуг, посмевших болтать о том, что Канчэн скоро не сможет обороняться.

Прибывший от городских ворот глашатай торопливо прошёл через глубокие дворы и, наконец, был подведён к Суй Юаньцину. Он опустился на одно колено и почти дрожащим голосом произнёс:

— Шицзы, Уань-хоу вызывает вас на бой перед городскими воротами, требует, чтобы вы вышли сразиться.

Приближалось лето, солнце припекало. Бамбуковая штора на окне кабинета была поднята наполовину; у входа сиял яркий свет, но в глубине комнаты, куда не проникало ни луча, было мрачно.

Суй Юаньцин сидел на полу с распущенными волосами и босой. На низком столике перед ним в беспорядке были навалены книги, кисти и тушь. Ранее он попал в руки Се Чжэна и претерпел немало страданий. После того как его спасли, он долго восстанавливался. Хотя телесные раны зажили, он сильно осунулся, а мрак в его взгляде сгустился. Услышав слова, он лишь угрюмо произнёс:

— Не пойду. Продолжайте упорно держать оборону городских ворот.

Глашатай замялся:

— Шицзы, боевой дух воинов в городе подорван, дисциплина падает. Если так пойдёт и дальше, боюсь, Канчэн падёт и без боя. Вы однажды нанесли крупное поражение Уань-хоу на поле битвы в Чунчжоу. Если вы выйдете на бой, это хоть немного поможет воинам воспрянуть духом.

Суй Юаньцин холодно усмехнулся:

— Если я, этот шицзы, действительно выйду на бой, то попадусь в ловушку Се Чжэна. Он оставил Чунчжоу и лично явился в Канчэн схватить меня. Разве не потому, что он спешит выйти из борьбы фракций при дворе? Пока Чунчжоу не взят, он не посмеет войти в ворота Канчэна ни на день.

Глашатаю ничего не оставалось, как удалиться.

Когда Суй Юаньцин остался в кабинете один, он внезапно издал яростный вопль и одним махом сбросил со столика книги и свитки. Тушечница, полная чернил, грохнулась об пол, и чёрная жижа разлилась по деревянным доскам. Суй Юаньцин уперся руками в столик, на его сухих тыльных сторонах ладоней вздулись вены, а бледная челюсть была плотно сжата из-за того, что он яростно стиснул зубы.

Когда-то желание превзойти Се Чжэна стало его навязчивой идеей. В конце концов, все эти годы он жил, подражая Се Чжэну: учил то же, что и он, практиковал те же боевые техники. После первого столкновения на поле боя в Чунчжоу он думал, что победил, и что отныне Се Чжэн — его поверженный противник. Лишь сейчас он осознал свою тогдашнюю наивность.

У него даже появилось предчувствие, что он, возможно, умрёт от рук Се Чжэна. Это предчувствие, подобно туману, окутало его сердце, заставляя его становиться с каждым днём всё мрачнее. Всё это время он запирался в кабинете. Ему нужно было успокоиться. Если он найдёт слабое место Се Чжэна, чтобы сдерживать его, и поймёт цель его внезапного нападения на город, он обязательно найдёт способ справиться с этим.

Суй Юаньцин тяжело закрыл глаза.

Снаружи послышались робкие, приближающиеся шаги. Когда Суй Юаньцин разомкнул веки, стоявшая перед ним девушка вздрогнула и от испуга едва не выронила блюдо с пирожными, которое держала в руках. Она дрожащими руками поставила тарелку с изысканными сладостями на низкий столик и прерывистым голосом произнесла:

— Это я, бяогэ.

Выросшая в глубоких покоях изнеженная особа. Её личико было размером с ладонь, кожа нежная, как застывший жир, а в глазах, похожих на абрикосовые косточки, мерцали слезинки. Она выглядела такой робкой, что навевала мысли о четырёх иероглифах: дождь, бьющий по цветам груши¹.

Суй Юаньцин прищурился. Это была красота, совершенно отличная от той дикой кошки, которую он встречал раньше. У той кошки был буйный нрав, она царапалась, кусалась и кидалась на людей. Стоявшая же перед ним женщина была подобна хрупкому цветку, трепещущему в каплях росы и лишь ждущему, когда его сорвут. Она была слишком хрупкой, словно любой мог делать с ней что угодно, а она была совершенно бессильна сопротивляться. Даже если бы она и воспротивилась, то, скорее всего, лишь безмолвно лила бы слёзы из своих полных влаги глаз, глядя на того, кто её обижает.

Когда Суй Юаньцин схватил её за подбородок, она всем телом вздрогнула и в смятении схватила с тарелки изысканное пирожное, пытаясь накормить его:

— Мать сказала… сказала, что бяогэ в эти дни истощил свои силы, заботясь об обороне Канчэна, и велела поварам приготовить сладости, чтобы я принесла их.

Суй Юаньцин не открыл рта. Глядя на это прелестное лицо, он небрежно спросил:

— Отчего ты так сильно дрожишь, бяомэй? Чего ты боишься?

Девушка в смятении покачала головой.

Суй Юаньцин разжал руку, державшую её подбородок, взял пирожное, которым она хотела его накормить, осмотрел его и внезапно усмехнулся. Он поднёс его к губам девушки и сказал:

— Я не люблю сладкое. Лучше съешь ты, бяомэй.

Лицо девушки мгновенно побледнело, она лишь продолжала качать головой:

— Я… я тоже не люблю.

Суй Юаньцин сжимал пирожное. Когда он опустил голову, на его губах всё ещё играла улыбка, но выражение лица стало крайне мрачным. Он тихо спросил:

— Почему?

Стойкость женщины всё же не могла сравниться с его, она быстро сорвалась и громко зарыдала, говоря:

— Двоюродный брат, скорее беги! Отец услышал, что Уань-хоу лично вызывает на бой перед городскими воротами. Он испугался, что после падения города семью Лю казнят до последнего человека, поэтому велел на кухне приготовить эти отравленные сладости. Он собирался отравить тебя, а затем отсечь твою голову и поднести её у городских ворот, чтобы сдаться.

Суй Юаньцин искривил губы в усмешке, и улыбка на его лице стала ещё шире. Он произнёс:

— Вот оно как.

Сказав это, он вопреки ожиданиям прямо со стойки снял меч и вышел за дверь.

Армия Янь штурмовала город, и основные силы внутри находились у четырёх главных ворот. На охране поместья правителя города осталось не более нескольких сотен домашних воинов.

Женщина подумала, что Суй Юаньцин взял меч, чтобы сбежать из поместья. На негнущихся ногах она вышла из кабинета, в смятении не ведая, как возвращаться с докладом о выполненном поручении, как вдруг услышала доносившиеся из переднего зала вопли, подобные плачу призраков и вою волков.

Она вздрогнула от испуга. Лёгкая кисея, висевшая у неё на сгибе локтя, соскользнула на пол, но она даже не подумала её поднять. Придерживая подол юбки, она поспешила туда, откуда доносился плач. Стоило ей войти в передний зал и увидеть полную комнату мертвецов, как у неё едва не закатились глаза, и она чуть не лишилась чувств на месте.

Увидев, что её родители лежат в луже крови, она, лишившись сил, осела на землю. Предельная скорбь и ужас не давали ей даже зарыдать, лишь слёзы катились, подобно жемчужинам с оборванной нити².

Только спустя долгое время она пришла в себя и горестно закричала:

— Де! Нян! [Папа, мама]

---

1. Дождь, бьющий по цветам груши (雨打梨花, yǔ dǎ lí huā) — описание прекрасной плачущей или беззащитной женщины. ↩︎
2. Жемчужины с оборванной нити (断了线的珠子, duàn le xiàn de zhū zi) — образное описание обильно льющихся слёз. ↩︎

В погоне за нефритом — Список глав