В соседнем дворе, отделённом стеной, Чжао-данян притаилась под подоконником. Не услышав внутри ни звуков ссоры, ни какого-либо другого шума, она невольно удивилась.
Се У и Се Ци, выйдя из дома и увидев эту картину, молча отступили назад и закрыли дверь.
Плотник Чжао, стоя под навесом, дважды кашлянул, чтобы привлечь внимание Чжао-данян, и тоже зашёл в дом.
Чжао-данян ещё раз оглянулась на главный дом, где по-прежнему царила тишина, и на цыпочках вернулась в комнату. Прикрывая дверь, она сердито взглянула на плотника Чжао:
— Ты думаешь, я подслушиваю? Просто те двое ведут себя как-то странно, вот я и побоялась, как бы они не повздорили.
Плотник Чжао и сам не понимал, что сейчас происходит между Фань Чанъюй и Се Чжэном, лишь ответил:
— Когда Чанъюй забирали на строительство плотины, она успела сказать мне, что они с Янь Чжэном уже разошлись.
Это известие неслабо напугало Чжао-данян, и она невольно выпалила:
— Что за глупости ты несёшь!
От волнения она забыла понизить голос, поэтому тут же опасливо выглянула наружу и только потом присела на край кровати.
— Когда Янь Чжэна забирали в армию, Чанъюй несколько дней сама не своя от горя ходила, наготовила ему столько узлов с вещами… Разве так ведут себя при разводе? К тому же я сама ходила их мирить, и разве они теперь не спят в одной комнате?
Плотник Чжао пересказал ей всё то, что Фань Чанъюй говорила ему прежде.
Услышав, что поначалу их брак был лишь притворством, Чжао-данян сначала оторопела, но, поразмыслив о том, что Янь Чжэн образован и хорош собой, она поняла, что его согласие стать чжуйсюем и впрямь подтверждало слова плотника Чжао.
Она некоторое время сидела у изголовья кровати, охваченная тревогой, а затем добавила:
— Даже если в канун Нового года они поженились не по любви, поклоны-то были совершены самые настоящие, так с чего им не быть мужем и женой? Одинокие мужчина и женщина каждый день проводят под одной крышей, к тому же оба собой чудо как хороши. Разве могли они не привязаться друг к другу? Вспомни, когда Янь Чжэн был так изранен, что не мог подняться с постели, Чанъюй, хоть сама жила впроголодь, покупала ему сладости, чтобы перебить горечь лекарств! Такую привязанность, рождённую в беде, не подделаешь!
Плотник Чжао покосился на Нин-нян, которая, не подавая виду, навострила уши, и вздохнул:
— Ладно, ладно, эти двое, скорее всего, уже помирились. Тут Нин-нян, не стоит об этом больше.
Нин-нян захлопала своими блестящими чёрными глазами.
Чжао-данян помогла ей снять шелковый цветок с пучка на голове и, ущипнув за пухлую щёчку, с улыбкой проговорила:
— Наша Нин-нян — счастливица. Твоя старшая сестра теперь служит в армии и командует целой толпой людей, так что в будущем фуцзюнь Нин-нян и помыслить не смеет её обидеть.
Нин-нян улыбнулась во весь рот, сверкнув белыми зубками, и, подумав, стала загибать пальцы:
— Цзефу сильный, дядя Сяо Ци сильный, и Сунь-Сунь тоже сильный! Никто не обидит Нин-нян!
Чжао-данян рассмеялась:
— Какая смышлёная девчушка.
Уложив Нин-нян спать, Чжао-данян легла в постель, но в голову ей пришла иная мысль.
Если верить словам старика, неужели эти двое до сих пор так и не исполнили обряд Чжоу-гуна?
С одной стороны, Чжао-данян всем сердцем желала им долгой и счастливой жизни, но с другой, стоило ей подумать, что Фань Чанъюй сейчас в армии и беременность может обернуться огромными трудностями, как её вновь охватила тревога. Всю ночь она ворочалась с боку на бок и не могла сомкнуть глаз, несколько раз даже порывалась встать и пойти подслушивать под стену к соседям.
На следующее утро, едва Чанъюй встала, Чжао-данян отвела её в укромное место.
Чанъюй выспалась прекрасно, а вот под глазами Чжао-данян по непонятной причине залегли пугающие тёмные тени.
Фань Чанъюй в растерянности спросила:
— Данян, Вы что, всю ночь не спали?
Чжао-данян огляделась по сторонам и только тогда заговорила вполголоса:
— Чанъюй, твоя а-нян ушла рано, и рядом с тобой нет старших, которые могли бы многому научить. Я отношусь к тебе как к родному ребёнку, поэтому скажу прямо. Ты сейчас в армии, и если у тебя появится дитя, это будет некстати. Хочешь, я попрошу лекаря приготовить для тебя отвар для предотвращения беременности?
Фань Чанъюй не ожидала, что Чжао-данян беспокоит именно это, и в мгновение ока покраснела до самых кончиков ушей. Она покачала головой:
— Не нужно.
Услышав такой ответ, Чжао-данян даже не сразу поняла, стоит ли ей успокоиться или же продолжать переживать за молодых. Пока она мучилась сомнениями, Фань Чанъюй уже отправилась во двор умываться.
Наступило лето, но вода в колодце по утрам всё ещё оставалась прохладной.
Видя, как девушка умывается ледяной водой, Чжао-данян не удержалась от ворчания, мол, так можно и холод в теле накопить, и велела ей идти за горячей водой на кухню.
У Чанъюй было крепкое здоровье, поэтому она не приняла слова Чжао-данян близко к сердцу. Однако когда Нин-нян тоже потянулась руками к тазу, явно намереваясь умыться холодной водой вместе с ней, Фань Чанъюй не позволила. Она велела сестре убрать руки и послушно идти на кухню за горячей водой.
Умыв Нин-нян, Фань Чанъюй, зевая, принялась по памяти завязывать ей пучки-хвостики.
Если раньше девочке было всё равно, что ей заплетут, то теперь она, увидев своё отражение в тазу с водой, обиженно пробормотала:
— Хочу, чтобы дядя Сяо Ци заплетал.
Фань Чанъюй взглянула на свои небрежно стянутые пучки и почувствовала укол совести. Ребёнок подрос, начал понимать, что красиво, а что нет, и теперь его было не так-то просто обмануть.
Она ответила:
— Ну хорошо, тогда иди ищи своего дядю Сяо Ци, пусть он заплетет.
Нин-нян взяла гребень и, переступая через пороги своими короткими ножками, отправилась на поиски Се Ци. Она заглядывала в каждую комнату, но нигде не могла его найти. Вдруг из главного дома донеслись приглушённые голоса; она со всех ног бросилась туда, распахнула дверь и внезапно, вскрикнув «уа-а», залилась слезами.
В комнате Се Чжэн стоял спиной к дверям с обнажённым торсом. У его ног валялись окровавленные куски белой ткани, а поперёк всей спины багровел жуткий след от сабельного удара. Се Ци как раз наносил на рану лекарство.
Услышав плач Нин-нян, Се Ци понял, что дело плохо. Хозяин специально дождался, пока фужэнь выйдет, чтобы позвать его помочь с перевязкой, но теперь скрыть правду вряд ли удастся.
И действительно, хоть Се Чжэн и успел накинуть на плечи нижнее платье, Фань Чанъюй, услышав крик мэймэй, уже стояла на пороге.
При виде окровавленной ткани на полу лицо Фань Чанъюй переменилось. Она подняла глаза и в упор посмотрела на Се Чжэна:
— Ты ранен?
Се Чжэн завязал пояс и ответил:
— Пустяковая рана.
Фань Чанъюй нахмурилась. Глядя на ворох окровавленных бинтов, она понимала, что рана никак не может быть маленькой. Неудивительно, что вчера во время их тренировочного поединка он почти не атаковал в полную силу, а лишь уклонялся и использовал ловкость.
Присев, она похлопала Нин-нян по плечу и, сказав несколько успокаивающих слов, обратилась к Се Ци:
— Брат Сяо Ци, прошу тебя, уведи мою мэймэй. В прошлый раз она сильно напугалась и теперь боится вида крови.
Се Ци, ласково уговаривая Нин-нян, вывел её из комнаты.
Фань Чанъюй закрыла дверь и, обернувшись, с тем же беспристрастным лицом посмотрела на Се Чжэна:
— Показывай свою рану.
Се Чжэн слегка нахмурился. Он не ожидал, что Фань Чанъюй застанет его за этим занятием, и ответил невпопад:
— Рану уже смазали лекарством.
Фань Чанъюй не сводила с него глаз и, чеканя каждое слово, повторила:
— Я сказала: дай мне посмотреть.
