Сяо Чаннин, рассказывая об этом, смотрела сияющими глазами:
— А-цзе, а что значит «белолицый»? Это значит, что у мужа сестры лицо очень белое?
Фань Чанъюй вспомнила свои недавние слова, и на душе у неё вдруг стало неспокойно. Она сказала младшей сестре:
— Это ругательство, Нин-нян, нельзя так говорить, понимаешь?
Сяо Чаннин послушно кивнула.
Фань Чанъюй дала ей свёрток с купленным солодовым сахаром и велела играть во дворе, не уходя далеко. Сама же она нашла припасённую мазь от ран и подошла к двери комнаты Се Чжэна. Немного помедлив, она постучала.
— В чём дело? — донёсся изнутри холодный, притягательный мужской голос.
Фань Чанъюй ответила:
— Я принесла тебе немного лекарства.
Внутри на некоторое время воцарилась тишина.
Фань Чанъюй поджала губы и всё же договорила:
— Прости, мне следовало догадаться раньше. Раз ты вошёл в мою семью как муж-чжуйсюй, они наверняка наговорят много гадостей…
Дверь внезапно распахнулась, и слова Фань Чанъюй оборвались на полуслове.
Он, судя по всему, только что обрабатывал раны: верхнее платье было наброшено на плечи, а на нижней одежде были завязаны лишь несколько нижних тёсемок. Верхние он ещё не успел закрепить, обнажая изящные ключицы и часть крепкой мускулистой груди. На его красивом, пугающе резком лице застыло не самое доброе выражение:
— Ты считаешь, что переломать им по ноге было недостаточно?
Фань Чанъюй поспешно покачала головой.
Се Чжэн едва приподнял веки:
— Я не принимаю слова этого отребья близко к сердцу. Я же сказал: они были слишком шумными.
Он повернулся и вошёл в комнату, Фань Чанъюй последовала за ним и невольно спросила:
— Тебе помочь?
Он вдруг обернулся, бросил на неё неопределённый взгляд и завязал последнюю тёсемку на нижней одежде:
— Я уже закончил.
Фань Чанъюй:
— …
Вышло так, будто она пришла мазать его лекарством с каким-то умыслом!
В руках у неё всё ещё была новая лента для волос. Если она подарит её сейчас, это выглядело бы так, будто у неё и впрямь есть на него какие-то виды. Поймав его взгляд, она с бесстрастным лицом повязала ленту на свой высокий хвост:
— Эту ленту я купила для себя.
Тёмно-синий цвет не слишком подходил женщинам, но на ней он смотрелся на удивление благородно.
Выражение лица Се Чжэна стало несколько странным.
Фань Чанъюй сочла, что вернула себе достоинство. Она не была из тех, кто долго таит обиду. Поставив пузырёк с лекарством на стол, она заговорила о своём сегодняшнем визите в управу:
— Ван Шутун сказал мне, что старший из семьи Фань подал жалобу в уездную управу. Пока дело не закрыто, я не могу переоформить на себя права на дом и землю. Видимо, в игорном доме тоже затаили злобу из-за того, что в прошлый раз потеряли лицо, и, сговорившись со старшим из семьи Фань, решили таким способом выжить тебя.
В глазах людей из игорного дома он был чужаком, который не знает ни людей, ни дорог в посёлке Линань, к тому же ранен — лёгкая добыча.
В конце концов, обычный человек, к которому бы так ввалились с угрозами, давно бы до смерти перепугался.
Если бы её муж-чжуйсюй сбежал, то все её хлопоты с его принятием в семью пошли бы прахом, и дом с землёй в итоге достались бы старшему из семьи Фань.
Человек, который, казалось, нисколько не интересовался её словами, вдруг произнёс:
— В раздел «Законов Да Инь» об учреждении женских домохозяйств следует добавить статью о том, что девицы-сироты тоже могут становиться главами семей.
Фань Чанъюй знала, что овдовевшие женщины могут сами вести хозяйство и числиться главами дома, но чтобы это позволялось девицам-сиротам, о таком она и впрямь никогда не слышала.
Обычно у таких, как она, оставшихся без обоих родителей, родственники по клану забирали дом и землю, а взамен содержали их, пока не придёт время выдавать замуж.
Вот только как именно их содержали, зависело от наличия совести у родни. Те, чью совесть съели собаки, могли запросто продать девушку в публичный дом, но чаще всего с сиротами обращались как со слугами, помыкая ими, а когда наступала пора замужества, продавали словно скотину тому, кто больше заплатит.
Сразу после смерти родителей супруги старшего из семьи Фань пришли и заявили, что заберут её и Чаннин с собой и будут заботиться о них как о родных дочерях. Фань Чанъюй прекрасно знала, что они за люди, и наотрез отказалась. Именно после этого старший из семьи Фань стал постоянно приходить и пытаться отобрать документы на землю.
Она явно не восприняла его слова всерьёз:
— Законы пишутся большими чиновниками в Цзинчэне. У каждого из этих дажэней (дажэнь) три жены и четыре наложницы (образное выражение, описывающее многожёнство в богатых семьях старого Китая), куча детей. Угроза остаться без наследников их не касается. Даже если в их семьях случится беда и останется одна лишь дочь, она поселится у знатных родственников, где ни в еде, ни в одежде не будет знать нужды. Чиновные дажэни не ведают, какую жизнь ведут сироты из простого люда, с чего бы им издавать законы в их защиту?
Се Чжэн промолчал. До того как попасть в беду, он и вправду ничего не слышал о судьбах сирот из народа.
Видя его молчание, Фань Чанъюй решила, что ответила слишком резко, и, почесав затылок, попыталась загладить неловкость:
— Впрочем, если бы кто-то из чиновников узнал о положении сирот и согласился предложить такой закон, это было бы добрым делом.
Се Чжэн же обдумывал осуществимость идеи:
— Императорский двор облегчил трудовую повинность и налоги для женских домохозяйств. Если девица-сирота сможет сама становиться главой семьи, она должна приравниваться к ним. Однако если она выйдет замуж или примет мужа в семью и в доме появится мужчина, освобождение от повинностей и налогов действовать перестанет, а оформление документов — дело весьма запутанное.
Фань Чанъюй слушала его, словно пребывая в облаках и тумане:
— Ты так много знаешь о «Законах Да Инь»?
Се Чжэн понял, что сболтнул лишнего, и, опустив взгляд, произнёс:
— Я много странствовал, вот и набрался всяких сведений.
Фань Чанъюй не стала ничего подозревать. Она достала из кармана у ворота бумагу о регистрации:
— Кстати, твой документ о регистрации готов. Стражники в уезде сейчас хватают всех бродяг и нищих, а чужаков без регистрации и подорожной бросают в тюрьму. Сейчас восстановить документы непросто, Ван-шу пришлось задействовать связи, чтобы помочь тебе.
Услышав это, Се Чжэн помрачнел:
— Стражники хватают бродяг?
Фань Чанъюй кивнула:
— Я сама видела, когда возвращалась. Говорят, на северо-западе сменился генерал-губернатор, и приказ отдали из опасения, что в праздники горные разбойники примутся грабить дома.
Сказав это, она вдруг подняла голову и посмотрела на Се Чжэна:
— Ещё я слышала, что Уань-хоу погиб на поле боя в Чунчжоу. Ты бежал из тех мест, не знаешь, правда ли это?
— Не знаю.
Фань Чанъюй вздохнула:
— Если Уань-хоу и впрямь погиб, то это очень жаль.
На его бледном лице промелькнула насмешливая улыбка:
— И в чём же жалость?
