Хэ Цзиньюань покачал головой:
— После того как в те годы пал Цзиньчжоу, твой дедушка по матери перерезал себе горло, чтобы искупить вину. Имелись ли скрытые обстоятельства в том, что были упущены возможности для сражения, до сих пор неизвестно. Однако первый министр в то время действительно приказал твоему де убить твою мать. Твой де не смог поднять на неё руку, поэтому он инсценировал их смерть и бежал вместе с ней, обратившись ко мне за помощью, чтобы я помог им скрыть следы и подделать личности. Спустя десять с лишним лет первый министр внезапно снова отдал приказ об их преследовании и убийстве. Он хотел вернуть одну вещь.
Фань Чанъюй в изумлении подняла голову и посмотрела на него.
Следующие слова Хэ Цзиньюаню внезапно стало трудно произнести. Глядя на Фань Чанъюй, он с трудом проговорил:
— Когда первый министр велел мне убить твоих родителей. Они, казалось, давно ожидали этого дня. Они лишь просили меня сохранить жизнь вам, двум сёстрам, и передали мне шкатулку, наказав не открывать её. Когда первый министр потребует, я должен был просто отдать её ему. Закончив с наставлениями, они перерезали себе горла прямо передо мной.
Руки и ноги Фань Чанъюй обледенели. Она и представить не могла, что за причиной смерти её родителей, которую она так стремилась выяснить, кроются столь тяжкие тайны.
Хэ Цзиньюань продолжил:
— То, что твой дом несколько раз подвергался покушениям — это первый министр отправлял людей на поиски той шкатулки.
Приняв сразу столько ошеломляющей информации, Фань Чанъюй почувствовала, как мозг ныл от глухой боли. Она с трудом пыталась привести мысли в порядок.
Сейчас всему миру было известно, что именно ошибка её дедушки по матери при перевозке зерна привела к сокрушительному поражению в битве при Цзиньчжоу. Но её отец когда-то был человеком Вэй Яня и получил от него приказ убить маму, однако позже предал Вэй Яня и бежал вместе с ней, инсценировав смерть.
И в руках её родителей была какая-то вещь, из-за которой Вэй Янь спустя десять с лишним лет приказал выследить и убить их, чтобы вернуть её.
Значит, ошибка дедушки по матери при перевозке зерна тоже могла быть как-то связана с Вэй Янем?
Но Вэй Янь тогда был всего лишь подданным. В то время в Цзиньчжоу был осаждён не только наследный принц Чэндэ, но и его зять, генерал Се. Ради чего он всё это спланировал?
Вспомнив слова Се Чжэна о том, что Вэй Янь — его враг и что он сам едва не погиб от его рук, а также то, что Вэй Янь теперь обладает огромной властью и фактически лишил императорскую семью влияния, Фань Чанъюй вновь утвердилась в своих догадках.
Если бы у Вэй Яня «сердце вора» не было неспокойно, зачем бы он стал убивать Се Чжэна?
Должно быть, в ошибке её дедушки с зерном действительно была вина Вэй Яня.
Спустя долгое время Фань Чанъюй спросила Хэ Цзиньюаня:
— Раньше, когда на мой дом в поселке Линань напали убийцы, вовремя подоспели войска. Это вы, дажэнь, приказали им защищать мою семью?
Хэ Цзиньюань кивнул.
Фань Чанъюй понимала, что единственная зацепка теперь, вероятно, находится в той шкатулке, оставленной родителями. Помедлив мгновение, она всё же спросила:
— Дажэнь, вы заглядывали в шкатулку моих родителей?
На лице Хэ Цзиньюаня отразились горечь и насмешка:
— Если бы я заглянул, то не только первый министр не оставил бы в живых вас, сестёр, но и сам я вряд ли избежал бы смерти.
Чанъюй некоторое время молчала, а затем высказала своё предположение:
— То, что дедушка по матери опоздал с перевозкой зерна и упустил момент для сражения — это ведь Вэй Янь строил козни, верно?
Хэ Цзиньюань вздохнул:
— В те годы великая вина за поражение в Цзиньчжоу была окончательно признана и полностью возложена на твоего дедушку. Когда я обсуждал это с Тао-тайфу, мы оба сочли, что такой осторожный человек, как старый генерал Мэн, не мог не знать о положении в Цзиньчжоу и не мог быть настолько безрассудным, чтобы, рискуя упустить момент для битвы, отправиться спасать те сто тысяч беженцев. Но то, как доказательства против первого министра попали в руки твоего отца, заслуживает глубокого раздумья.
Чанъюй поняла его подтекст.
Её дедушка по матери не мог совершить такую глупость. Значит, возможно, её де стал пешкой в руках Вэй Яня. И именно поэтому у него оказалась вещь, ради которой Вэй Янь спустя десять с лишним лет приказал убить их.
Этот вывод не принёс Чанъюй утешения.
Дедушка больше не был главным виновником, но из-за того, что её де был чужой пешкой, дедушку заставили столько лет нести на себе клеймо позора. От одной мысли об этом у Фань Чанъюй перехватывало дыхание.
В её воспоминаниях де всегда был молчаливым и немногословным, он редко улыбался. Даже торгуя свининой, он толком не умел торговаться, и только рядом с нян выражение его лица становилось живым.
Он всегда молча делал многое, неуклюже пытаясь порадовать маму. Из-за того, что мама боялась холода, а на рынке было не купить настоящую соболью шубу, он в одиночку уходил в горы на четыре-пять дней и добывал серебристых соболей, чтобы сшить ей накидку.
А мама? Обычно она была само изящество и нежность, говорила тихим голосом, но если её разозлить — это было совсем другое дело.
В детстве Фань Чанъюй случалось получать от матери уроки веником. Когда мама гневалась, даже де не смел ей перечить.
Именно поэтому Фань Чанъюй чувствовала, что мама с её характером никак не могла простить отца, если бы знала, что он погубил её отца, и уж точно не согласилась бы жить с ним в уединении.
Она внезапно спросила Хэ Цзиньюаня:
— Дажэнь, когда мама уходила из жизни, знала ли она секрет той шкатулки?
Хэ Цзиньюань вспомнил тот день, когда супруги один за другим покончили с собой на заснеженной земле. В его сердце всё ещё жила скорбь. Он кивнул и произнёс:
— Фужэнь была весьма спокойна. Должно быть, она знала.
Фань Чанъюй твердо заявила:
— Если бы мой отец причинил вред дедушке, мама никогда бы не простила его. В делах тех лет наверняка есть иные скрытые обстоятельства.
Хэ Цзиньюань был немного удивлен, он хотел что-то сказать, но не смог сдержать зуд в горле и долго кашлял. Лишь спустя время он проговорил:
— Тао-тайфу тоже высказывал сомнения, но увы, прошло уже семнадцать лет. Кроме этих догадок, невозможно найти реальных улик. Провести расследование теперь не из чего. Тао-тайфу решил отправиться в Цзинчэн, чтобы лично встретиться с первым министром, но, к сожалению, до сих пор от него нет никаких вестей.
Он посмотрел на Фань Чанъюй и проникновенно сказал:
— О тебе и хоу я кое-что слышал. Я думал похоронить эти тайны в себе и унести их в гроб. Пусть дела прошлого поколения уходят вместе с ними… прах к праху, земля к земле. Но я боюсь… если в будущем всё тайное станет явным, кровную месть за отца никто не сможет просто так оставить без внимания. Прежде чем всё дойдет до непоправимого, лучше я заранее расскажу тебе всё это и позволю вам самим сделать выбор.
В душе Фань Чанъюй смешались сотни чувств. Опустившись на колени перед ложем Хэ Цзиньюаня, она торжественно поклонилась ему:
— Благодарю вас, Хэ-дажэнь.
Хэ Цзиньюань прикрыл рот ладонью и долго кашлял, прежде чем, тяжело дыша, произнес:
— Если ты не ненавидишь меня, назови меня почтенным дядей. Твой отец и я когда-то были назваными братьями. Тот стиль боя на ножах, что ты используешь, мы когда-то создали вместе с ним.
Фань Чанъюй посмотрела на этого человека, похожего на угасающего старика. В её глазах защипало, и она позвала:
— Почтенный дядя.
Хэ Цзиньюань, казалось, ждал этого дня много лет. Он улыбнулся так, что морщины на его лице разгладились, и отозвался:
— Ай.
Когда она вышла из шатра главного лагеря, дыхание Фань Чанъюй было тяжелым.
Снаружи она не увидела Се У. Поискав взглядом и не найдя его, она спросила у стоявшего на страже личного воина:
— Скажите, пожалуйста, вы не видели парня, который пришел со мной?
Воин ответил:
— Того высокого юношу? С четверть часа назад он ушел вон в ту сторону.
Фань Чанъюй невольно нахмурилась. Се У был рядом с ней уже какое-то время, но никогда не вел себя столь непочтительно.
Внезапно в голову ей пришла какая-то мысль, и она поспешила в том направлении, которое указал воин.
Но не успела она пробежать и нескольких шагов, как увидела идущего навстречу Се У.
Это был настоящий Се У.
Он не был таким высоким, каким показался ей, когда она только очнулась. Походка его была немного неуверенной, вероятно, из-за ран. Увидев её, он позвал:
— Командир отряда.
Он не осмеливался смотреть Фань Чанъюй прямо в глаза, почесал затылок и со смущенной улыбкой принялся объяснять причину своего ухода:
— Я… я эти два дня пил лекарства, воды выпил много, вот и ходил искать уборную…
Фань Чанъюй не стала слушать его нелепые оправдания. Она сорвала марлю, обмотанную вокруг руки, схватила его за ворот и спросила:
— Где он?
Раз сюда прислали настоящего Се У, значит, тот человек ушел уже довольно давно.
Сила в руках Фань Чанъюй была поразительной. Раны, полученные, когда она голыми руками перехватила клинок Чансинь-вана, снова начали кровоточить, но её взгляд был пугающе холодным.
Се У впервые видел Фань Чанъюй такой. Его сердце преисполнилось ужаса, а еще он боялся, что раны на её руках станут серьёзнее, поэтому поспешно произнес:
— Хозяин покинул лагерь.
Фань Чанъюй оставила Се У и бросилась в погоню за Се Чжэном.
Она проявила неосторожность. Когда она очнулась, сознание было мутным, к тому же её отвлекало обилие известий. В тот момент она явно почувствовала неладное, но так и не осознала, что тот Сяо У был переодетым Се Чжэном.
Почему он поспешил на поле боя, чтобы спасти её, но не позволил ей об этом узнать? Почему даже ради того, чтобы остаться рядом с ней, ему пришлось выдавать себя за другого?
Интуиция подсказывала Фань Чанъюй, что Се Чжэн наверняка ещё до своего прихода разузнал нечто о событиях семнадцатилетней давности, и именно поэтому решил поступить так.
Она и сама не знала, какой прок в том, чтобы догнать его сейчас и что она сможет ему сказать, но голос в глубине души твердил ей, что нужно догнать.
По крайней мере, чтобы принести ему извинения от лица покойных старших.
