Свет пробивался сквозь окна и двери, в комнате было очень светло. Жизнерадостность и сияние на лице юной гунян становились всё заметнее, она проговорила как нечто само собой разумеющееся:
— Разумеется, жаль. За те сотни лет, что существует государство Да Инь, много ли в нём появилось таких, как Уань-хоу?
Фань Чанъюй загибала пальцы, перечисляя ему:
— Он вернул Цзиньчжоу, это «горло» северных границ. Он вернул двенадцать округов Ляодуна, на которых за десятки лет войны полегло невесть сколько достойных чиновников и прославленных полководцев. Пусть битва при Цзиньчжоу и вызвала много споров, разве жители Срединных равнин в городе не подверглись тогда кровавой резне, когда Цзиньчжоу захватили Бэйцзюэ? Старый генерал Се умер стоя, сохранив достоинство, но люди Бэйцзюэ вывесили его тело на городской башне на поругание стихиям. Гражданские чиновники обрушились на него с яростной критикой, понося Уань-хоу за холодность и жестокость, но разве те воины и простые люди, что погибли в Цзиньчжоу шестнадцать лет назад, не были невинны? С какой стати эти чиновники, едва пошевелив губами1, могут от имени мёртвых так легкомысленно прощать грехи Бэйцзюэ? Если бы не было Уань-хоу, неизвестно, кто бы смог удержать эти северо-западные земли.
Се Чжэн слышал слишком много исполненных праведного гнева речей, осуждавших его за битву при Цзиньчжоу, и это был первый раз, когда кто-то заступился за него.
В его душе возникло странное чувство, он невольно заново окинул взглядом стоящую перед ним женщину.
— А ты смела в своих речах.
Фань Чанъюй посмотрела на него в недоумении:
— То, что говорят чиновники — их чиновничье дело, а мы, простой народ, не дураки. Пусть методы Уань-хоу в делах армии и управления были жестокими, но он не совершал таких ужасных преступлений, о каких твердят книжники. Неужели мы, простой народ, не станем ругать алчных чиновников и подлых чинуш, обирающих людей до нитки, а будем бранить Уань-хоу за то, что он слишком яростно разил врагов? Это же насколько голова должна быть не в порядке!
Се Чжэн:
— Разве в народе его именем не пугают детей, чтобы те перестали плакать по ночам?..
Фань Чанъюй с некоторым смущением ответила:
— Мой отец, когда резал свиней, выглядел слишком свирепо, так что в посёлке люди тоже частенько пугали детей его именем.
Се Чжэн:
— …
Он поднял руку и прижал пальцы к переносице, надолго замолчав. В этот миг злоба и мрак в глубине его сердца чудесным образом немного рассеялись.
Во время обеда Фань Чанъюй первым делом зажгла благовонную палочку перед поминальными табличками своих родителей. Се Чжэн слышал раньше, как она упоминала своего отца, поэтому тоже бросил взгляд на поминальные таблички, стоящие на алтарном столе у стены в главной комнате.
Увидев написанное на них имя, он внезапно спросил:
— Твоего старшего дядю зовут Фань Даню?
Фань Чанъюй немного удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Се Чжэн ответил:
— Табличка твоего отца.
Фань Чанъюй взглянула на слова «Фань Эрню» на табличке своего отца и вмиг поняла, что он имел в виду.
Она сказала:
— Настоящее имя моего отца было Эрню, но в детстве он потерялся и, только когда вырос, сам разыскал родных и вернулся. Позже жители посёлка дали моему отцу прозвище Фань Лаоху, так его все по этому прозвищу и звали.
Се Чжэн лишь безучастно кивнул. Его взор скользнул по табличке её матери, но он увидел, что у той нет даже фамилии, а на табличке значится лишь имя Лихуа («Цветок груши»). Похоже, имя дали в деревне без особых раздумий.
Он невольно спросил:
— Твоё имя и имя твоей младшей сестры кто-то подбирал специально?
Эта супружеская чета не походила на людей, способных дать такие имена, как Чанъюй и Чаннин.
Фань Чанъюй расставила блюда на столе и ответила:
— Нет, это моя мама их дала.
При упоминании своей матери в её глазах промелькнула лёгкая гордость:
— Моя а-нян была удивительной. Она умела читать и писать, а ещё умела составлять благовония и делать пудру. От других мясников после забоя свиней за версту разит, а нашу одежду мама после стирки всегда окуривала своими благовониями, так что от неё никогда дурно не пахло.
В холодных глазах Се Чжэна отразилось лёгкое изумление:
— Семья твоих дедушки и бабушки по материнской линии была весьма состоятельной?
Умение читать и составлять благовония — каждое из этих занятий по отдельности уже говорило о непростом происхождении, а уж когда они сочетались вместе, это должна была быть богатая семья с давними традициями.
Фань Чанъюй покачала головой:
— Я никогда не видела родных со стороны матери. Мой отец встретил её много лет назад, когда занимался охраной грузов в пути. Она не была дочерью из знатного дома, а всего лишь служила в одном поместье служанкой.
«Лихуа» и вправду звучало как имя служанки.
Если она была служанкой из знатного рода, то в таких умениях не было ничего удивительного.
Фань Чанъюй сказала:
— Жаль только, что я глупая. Раньше училась у мамы грамоте, но стоило открыть книгу, как начинала болеть голова. Составлять благовония я тоже не научилась, иначе сейчас у меня был бы ещё один способ заработать на жизнь.
Се Чжэн вспомнил, как она размахивала палкой, избивая людей, и произнёс с неясным подтекстом:
— Возможно, в других делах у тебя больше таланта.
Фань Чанъюй согласно кивнула:
— Я тоже так думаю. Если бы я не научилась у отца резать свиней, сейчас у меня наверняка бы уже отобрали дом и землю, и я бы скиталась с Нин-нян по улицам.
Сяо Чаннин как раз старательно пыталась подцепить палочками мясной шарик. Услышав это, она широко распахнула влажные, как виноградины, глаза:
— Нин-нян не хочет жить на улице.
Фань Чанъюй помогла младшей сестре переложить в миску мясной шарик, который та долго не могла ухватить.
— Мы не будем жить на улице. В будущем мы ещё купим большую усадьбу в уездном городе.
Только тогда Чаннин успокоилась и продолжила борьбу не на жизнь, а на смерть с мясным шариком в своей миске, время от времени перебрасываясь парой слов с Фань Чанъюй.
В отличие от щебечущих во время еды сестёр, Се Чжэн, взявшись за палочки, почти не проронил ни слова, воистину следуя правилу: «когда ешь — молчи, когда спишь — храни молчание»2.
Ел он очень изысканно, чего нельзя было сказать о Фань Чанъюй.
Забой свиней — тяжёлый труд, она тратила за день много сил, а потому и ела больше обычных женщин.
Она просто поднесла к лицу большую глубокую миску и принялась жадно есть рис. Чаннин последовала её примеру, почти целиком спрятав лицо в миске.
Движения большой и маленькой девушек были на редкость одинаковыми.
Закончив трапезу и поставив миску, они удовлетворённо вздохнули, словно от этого еда стала ещё вкуснее.
Се Чжэн впервые в жизни видел, чтобы женщина так ела, и выражение его лица стало весьма красноречивым.
После полудня Фань Чанъюй позвала плотника Чжао помочь починить сломанные ворота, а сама, прихватив серебро, отправилась на рынок покупать свинью.
- Едва пошевелив губами (嘴皮子上下一碰, zuǐpízi shàngxià yī pèng) — говорить легкомысленно или безответственно, не подкрепляя слова делом. ↩︎
- Когда ешь — молчи, когда спишь — храни молчание (食不言，寝不语, shí bù yán, qǐn bù yǔ) — изречение из «Лунь юй», предписывающее соблюдение тишины во время еды и сна. ↩︎
а имена “Чанъюй” и “Чаннин” что-то значат? Почему Се Чжэн спросил, что их кто-то подбирал специально?