Гунсунь Инь, прослышав о том, что евнух, зачитывавший указ, в панике покинул Канчэн, поспешил на поиски Се Чжэна. Едва войдя в кабинет, он произнёс:
— Тот евнух — приёмный сын начальника дворцовой канцелярии Ван Си. Он прибыл сюда по велению императора, и то, что ты отрезал ему ухо, несомненно, равносильно пощёчине самому императору. Ты и впрямь собираешься окончательно разорвать отношения с императорским двором?
Се Чжэн сидел за письменным столом, опершись левой рукой на подлокотник кресла тайши из древесины хуанхуали (хуанли). Перед ним лежала карта дислокации войск Да Инь. Он смотрел на карту, и на его губах играла едва заметная усмешка, но в глазах застыл холод:
— Маленький император всё ещё притворяется глупым и неумелым, находясь под началом Вэй Яня, и ни во что не ставит жизни полководцев, сражающихся за него на полях битв. Как ты думаешь, когда настанет день и он по-настоящему возьмёт власть в свои руки, окажется ли он человеком добродетельным?
Гунсунь Инь на мгновение лишился дара речи. Помолчав немного, он честно ответил:
— Его Величество многие годы был лишён реальной власти: сначала перед ним стоял Вэй Янь, затем Ли-тайфу. Что касается терпения и твёрдости духа, его можно назвать выдающимся среди правителей прошлых династий. Но именно из-за того, что он сдерживал себя более десяти лет, боюсь, его жажда власти достигла предела. В его сердце больше не осталось места для милосердия, лишь стремление вернуть власть любыми средствами.
Се Чжэн слегка приподнял бровь:
— Ты, как и всегда, судишь о людях весьма точно.
С этими словами он взмахнул рукой и бросил ему толстый свиток документов. Гунсунь Инь поймал его обеими руками и спросил:
— Что это?
Се Чжэн лишь бросил:
— Прочтёшь — сам поймёшь.
Гунсунь Инь развернул свиток и принялся внимательно изучать его. Его брови хмурились всё сильнее, и под конец на лице отразился явный гнев. Он спросил:
— Всё это — правда?
Се Чжэн ответил:
— Чжао Сюнь предоставил мне эти доказательства, чтобы убедить меня поддержать императорского правнука.
Гунсунь Инь перелистывал кипу бумаг, его челюсть была напряжена. Он в ярости воскликнул:
— Засуха позапрошлого года, наводнение в районе Цзяннань весной прошлого года… Сколько людей тогда погибло? Ладно бы это была просто борьба между партиями Ли и Вэй, но инспекторы, присланные Ли-тайфу, намеренно скрывали масштабы бедствия лишь для того, чтобы погибло как можно больше народа и у них появился повод подать жалобу на Вэй Яня. И это было сделано по указке императора? В своё время наследный принц Чэндэ не побоялся смерти в Цзиньчжоу ради тысяч воинов и мирных жителей, а нынешний человек на драконьем троне ради власти не гнушается использовать сотни тысяч жизней беженцев для удовлетворения своих амбиций?
В те два года засуха в Гуаньчжуне и наводнение в Цзяннани следовали одно за другим. Казна почти опустела после выделения средств на помощь пострадавшим. Серебро проходило через руки людей Вэй Яня, но партия Ли всё же отправила своих инспекторов для надзора. В итоге более половины беженцев умерли от голода и болезней!
Народ во всей Поднебесной был в ярости, и учёные мужи во главе с Ли-тайфу в пух и прах разносили партию Вэй при дворе.
Именно тогда Вэй Янь под давлением чиновничества и простого люда впервые потерпел поражение.
С тех пор Вэй Янь обрёл в народе дурную славу, не уступая Мэн Шуюаню, которого яростно клеймили великим предателем после трагедии в Цзиньчжоу.
Се Чжэн с ледяным выражением лица произнёс:
— Амбиции того старика из семьи Ли ничуть не меньше, чем у Вэй Яня, просто он всё же из учёных и больше боится, что его будут обличать словом и карать пером. Маленький император хотел его руками свергнуть Вэй Яня, но Ли-тайфу тоже опасался, что однажды меч императора опустится на семью Ли, поэтому, пользуясь тем, что у императора тогда не было власти, оставил себе путь к отступлению. Инспекторы, которых он отправил на помощь пострадавшим от бедствий, в общей сложности написали одиннадцать срочных донесений в Цзинчэн. На почтовых станциях всех префектур сохранились записи о том, что посланники на резвых конях отправлялись в столицу, однако в дворцовых архивах нет никаких упоминаний о получении этих донесений.
Когда разговор зашёл так далеко, Гунсунь Иню больше не нужно было ничего объяснять.
Намеренное сокрытие информации о бедствии, повлёкшее гибель половины беженцев, в любое время считалось тягчайшим преступлением.
Император хотел, чтобы Ли-тайфу полностью взял эту вину на себя, но тот оказался старым лисом и велел подчинённым отправить донесения в Цзинчэн. Что же касается того, что дворец их «не получил», то если в будущем тайное станет явным, государь и подданный будут твердить каждый своё, и тогда останется лишь смотреть, чью сторону примет мир.
Гунсунь Инь не удержался от вопроса:
— А как Чжао Сюнь сумел заполучить те срочные донесения, что люди Ли-тайфу отправили во дворец?
Се Чжэн равнодушно поднял глаза:
— А на кого, по-твоему, дворец возложил бы ответственность вместо маленького императора?
Гунсунь Инь на мгновение задумался и назвал имя:
— Ван Си?
Се Чжэн промолчал, что означало согласие.
Немного поразмыслив, Гунсунь Инь понял суть этой сложной сети интересов. Когда императорская власть слабеет, дворцовые евнухи не могут не искать для себя запасных путей. Ван Си столько лет пробыл главным евнухом, не навлекая на себя гнев Вэй Яня и при этом пользуясь доверием маленького императора; очевидно, он человек проницательный и изворотливый.
Использование махинаций с помощью пострадавшим как первый шаг к свержению Вэй Яня было планом, в котором император хотел подставить Ли-тайфу, а Ли-тайфу, в свою очередь, хотел втянуть императора в ту же яму. Донесения, отправленные во дворец, не могли быть представлены маленькому императору, и Ван Си оставалось только перехватить их все.
Пока император и Ли-тайфу едины против внешних врагов и не раскрывают секретов друг друга, он в безопасности.
Когда же в будущем император и Ли-тайфу столкнутся лбами, он поможет тому, кто победит, что в любом случае принесёт ему выгоду без малейшего вреда.
Если победит император, Ван Си уничтожит те одиннадцать донесений, и вина прочно ляжет на Ли-тайфу.
Если победит Ли-тайфу, он предъявит эти донесения и сам выступит свидетелем, что станет неоспоримым доказательством бесчестия маленького императора.
Даже если в конце концов победу одержит Вэй Янь, он сможет быстро выложить эти улики, чтобы восстановить репутацию Вэй Яня, предав огласке сговор императора и Ли-тайфу.
Когда первый гнев утих, в душе Гунсунь Иня внезапно поселилась печаль. Он вздохнул:
— Вода в правительстве Да Инь уже давно стала настолько мутной, что на неё невозможно смотреть.
Партия Вэй, возможно, и состоит из своры псов-чиновников, но император и Ли-тайфу, которые ради свержения Вэй Яня пожертвовали жизнями сотен тысяч беженцев, вызвав гнев всей Поднебесной, тоже не представляют собой ничего хорошего.
