Фань Чанъюй понимала, что эта тётушка объясняет ей всё это лишь для того, чтобы у неё не возникло недопонимания, поэтому ответила:
— Я понимаю, тётушка.
Жена мясника, видя, что мясник Го сегодня остался ни с чем, тоже втайне радовалась. Она взглянула в его сторону и не удержалась от злорадства:
— Хорошо, что ты вернулась, Чанъюй. Посмотрим, сколько ещё дней он сможет всучивать свои потроха, сваренные в подсоленной воде.
Мясник Го, пользуясь тем, что у него был родственник, служивший советником в уездной управе, всегда вёл себя так, будто никого не видел в своих глазах (высокомерно).
Торговцы на этой улице давно не могли терпеть его физиономию.
Раньше только отец Фань Чанъюй не боялся неприятностей и мог приструнить мясника Го. После того как с родителями Фань Чанъюй случилась беда, этот человек по фамилии Го возомнил себя местным царьком и целыми днями только и делал, что выкрикивал пять и шесть1.
Фань Чанъюй не удостоила мясника Го и взглядом. Распродав последние полпорции мяса со свиной головы, она принялась пересчитывать медные монеты в ящике стола.
Сегодняшний кабан весил всего восемьдесят с лишним цзиней (цзинь, единица измерения). Свежее мясо и лужоу в общей сложности принесли две связки и триста с лишним вэней (вэнь, денежная единица). За вычетом одной связки, потраченной на покупку свиньи, чистая прибыль составила одну связку и триста с лишним вэней!
Фань Чанъюй нанизала медные монеты на тонкую верёвку. Почувствовав их тяжёлый вес, она и сама повеселела.
Скоро можно будет переоформить документы на дом и землю, дела в мясной лавке постепенно налаживаются — в будущем их с младшей сестрой жизнь станет только лучше!
Когда она накопит достаточно денег, то отвезёт сестру в Цзинчэн к врачу! Говорят, что всё самое лучшее в этом подлунном мире находится в Цзинчэне, и самые искусные лекари тоже там…
Фань Чанъюй прибралась в лавке и отправилась с деньгами на рынок. Купив лекарства для своих двух «лекарственных горшков»2, большого и маленького, она набрала специй, необходимых для приготовления рассола, и отложила одну связку на покупку новой свиньи. В итоге у неё осталось всего несколько сотен вэней.
Фань Чанъюй тихо вздохнула. Только став главой семьи, понимаешь, как дороги дрова, рис, масло и соль3.
Набрав разных товаров к Новому году, она направилась к дому. Ещё не дойдя до переулка, она заметила белоснежного кречета, взмывающего в небо со стороны её дома. Похоже, это был тот самый, которого она видела раньше.
Фань Чанъюй удивилась: неужели этот кречет часто прилетает сюда в поисках еды?
— Раз часто прилетает… значит, есть шанс его поймать?
Белый кречет в мгновение ока скрылся из виду, но Фань Чанъюй уже прикидывала в уме, за сколько его можно будет продать на рынке.
Вернувшись домой, она толкнула калитку и сразу увидела, что окно в комнате мужчины приоткрыто. Накинув старый халат цвета сюань, он сидел за столом, распустив длинные волосы по плечам. С невозмутимым видом он держал в тонких костлявых пальцах кисть, сосредоточенно что-то записывая.
За окном росла красная слива мэйхуа, которую когда-то её отец посадил для матери.
В этом году дерево, должно быть, тоже почуяло, что старых хозяев больше нет, и с самого начала зимы на нём завязался лишь один маленький бутон.
Среди покрытых инеем ветвей лишь на самой верхушке алело яркое пятно, но даже оно не могло сравниться и с малой долей красоты человека в комнате.
Ветер заносил мелкий снег в окно, и некоторые снежинки оседали на волосах мужчины. Его черты лица под копной чёрных как тушь волос казались холодными и изысканными.
Дыхание Фань Чанъюй на мгновение перехватило. Когда мужчина поднял глаза и посмотрел на неё, она не стала поспешно отводить взгляд, а продолжала открыто смотреть на него.
— Ты открыл окно, разве тебе не холодно?
Се Чжэн встретился с ней взглядом и заметил, что она по-прежнему смотрит на него, даже не думая уклоняться. Его брови едва заметно дрогнули, и он отвёл глаза.
— В комнате темно, с открытым окном светлее.
Его голос был таким же холодным и чистым, как и всегда.
Фань Чанъюй ответила «о», отнесла покупки в главный дом, проверила спящую младшую сестру и только после этого принесла ему жаровню с углями.
Должно быть, из-за того, что окно оставалось открытым, в комнате было так же холодно, как и на улице.
Она бросила взгляд на стол, где уже лежало немало листов, исписанных тушью, и не удержалась от вопроса:
— Что ты пишешь?
Раз он написал так много, значит, просидел здесь всё утро на холоде. Неужели он не замёрз?
Дописав последний иероглиф, Се Чжэн отложил кисть, но так как у него не было подставки, ему пришлось положить испачканную в туши кисть на край тушечницы.
— Шивэнь.
Фань Чанъюй знала, что такое шивэнь. Раньше Сун Янь часто экономил на еде и одежде, чтобы купить их, — один свиток стоил триста вэней.
— Ты умеешь писать шивэнь? — удивилась она.
Се Чжэн продолжил отделываться от неё теми же словами, что и от плотника Чжао:
— Я много странствовал и кое-что повидал. В книжных лавках маленьких городков свитки продаются разные, и сорняки, и добрые злаки перемешаны. Если написать что-то, способное пустить пыль в глаза, лавка это примет.
Фань Чанъюй запнулась. Она подумала, что школярам, покупающим такие сочинения, ужасно не везёт.
Вспомнив, что Сун Янь, возможно, покупал именно такие шивэни, экономя на всём, она вдруг испытала тайное злорадство.
Слегка кашлянув, она вспомнила о его ране:
— В снежную погоду на дорогах скользко, даже если снег расчищен, на земле может быть тонкий лёд. Твоя рана только вчера снова открылась, выходить на костылях сейчас слишком опасно…
Она выпалила всё это на одном дыхании, неужели просто беспокоится о нём?
Се Чжэн на мгновение замер, а затем опустил взгляд.
— Я попросил соседа принести всё необходимое.
Лицо Фань Чанъюй немного просветлело, но, вспомнив о причине, по которой он пишет шивань, она поджала губы:
— Раз уж ты согласился на фиктивный брак, войдя в мою семью, я исполню обещание и дам тебе спокойно залечить раны. То, что мы сейчас стеснены в средствах, временно, пока не переоформлены бумаги на дом и землю… Тебе нет нужды делать это.
Ей было не по себе от того, что тяжелораненый человек, превозмогая болезнь и ледяной ветер, ломает голову над сочинениями, чтобы заработать на жизнь.
Холодный ветер ворвался в комнату, шевеля распущенные волосы Се Чжэна. Он посмотрел на женщину, нахмурившую красивые брови, и в его бесстрастном взгляде появилось нечто едва уловимое.
Он не хотел, чтобы она неправильно его поняла.
— Мне просто нечего делать. Я пишу шивэнь, чтобы развеять скуку, а не ради того, о чём ты подумала.
Чем больше он так говорил, тем сильнее Фань Чанъюй убеждалась в своих подозрениях.
В конце концов, кто станет в такой холод писать шивэнь ради того, чтобы развеять скуку? На душе у неё стало очень неспокойно.
Она плотно сжала губы и произнесла:
— Не беспокойся о том, что я бедна. Я смогу тебя прокормить!
Сказав это, она вышла из комнаты, оставив Се Чжэна одного. Он сидел за столом, прижав тонкие пальцы к переносице, и его взгляд был глубоким и сложным, словно он размышлял над чем-то, что заставляло его голову болеть.
- Выкрикивать «пять» и «шесть» (吆五喝六, yāo wǔ hè liù) — вести себя заносчиво и властно, изначально — шумные выкрики при игре в кости. ↩︎
- «Лекарственный горшок» (药罐子, yàoguànzi) — сосуд, в котором на огне варят (декоктируют) традиционные китайские лекарства из трав и кореньев. Здесь используется, как образное и слегка ироничное описание членов семьи, которые постоянно болеют и нуждаются в лечении. ↩︎
- Дрова, рис, масло и соль (柴米油盐, chái mǐ yóu yán) — предметы первой необходимости, повседневные заботы. ↩︎
