— Это генерал Чжэн, не бойся, — сказала Фань Чанъюй.
А-Хуэй лишь тогда с облегчением выдохнула.
Фань Чанъюй, опираясь на А-Хуэй, подошла ближе и позвала:
— Генерал Чжэн.
Чжэн Вэньчан стоял, прислонившись к стене, большая часть его лица скрывалась в тени. На подбородке пробивалась сизоватая щетина, и весь его вид так и веял упадком.
— Дувэй прикинулась героем, получила ли ты желаемое? — он поднял голову и посмотрел на Фань Чанъюй насмешливым взглядом.
Стоило А-Хуэй услышать, как этот человек порочит Фань Чанъюй, она, забыв о страхе, тут же сердито выпалила:
— Да как вы разговариваете? Что значит «прикинулась героем»? Вы хоть знаете, что дувэй вынесли с поля боя едва живой! Если бы не дувэй, Лучэн не продержался бы до прихода хоу-е с большой армией!
Чжэн Вэньчан слушал эти упрёки, но насмешка и скорбь в его глазах стали ещё глубже. Он уставился на Фань Чанъюй и произнёс:
— Я бы предпочёл сам погибнуть тогда за городскими стенами! А не так, чтобы меня оглушили, а когда я очнулся, все твердили мне, что война окончена, и отомстить за наставника больше невозможно! Я превратился в форменное посмешище!
Чанъюй тогда ударила его, лишив чувств, именно потому, что боялась: обезумев от горя, он наделает глупостей, в порыве чувств выбежит за город и напрасно расстанется с жизнью.
Она холодно сказала:
— Если бы любимый ученик, которого взрастил Хэ-дажэнь, пошёл на поводу у чувств и бессмысленно погиб на поле боя, вот тогда это было бы посмешищем!
Она вышла за стены города, используя хитрость, чтобы потянуть время и дождаться подкрепления. Чжэн Вэньчан же, выйдя за стены, лишь безрассудно бросился бы в гущу вражеского строя, чтобы отомстить Суй Юаньхуаю.
Каким бы высоким ни было его воинское искусство, как мог один человек противостоять двадцатитысячной армии?
Одна волна беспорядочных стрел — и его бы превратили в ежа.
Слова Фань Чанъюй заставили Чжэн Вэньчана так сжать челюсти, что заходили желваки. Он сверлил Фань Чанъюй взглядом, внезапно сделал шаг к ней. А-Хуэй побледнела от испуга. Боясь, что он ударит Фань Чанъюй, она поспешно закричала:
— Что вы задумали!
Чжэн Вэньчан с силой ударил кулаком в стену рядом с Фань Чанъюй и холодно бросил:
— Когда твои раны заживут, мы померимся силами.
Сказав это, он ушёл не оборачиваясь.
Но из-за крика А-Хуэй, а также потому, что сегодня почтить память Хэ Цзиньюаня пришло много людей, немало взоров уже обратилось в их сторону.
В толпе зашептались:
— Разве это не генерал Чжэн и Фань-дувэй? Что это с ними?
Кто-то заикаясь прошептал:
— Ка… кажется, генерал Чжэн прижал Фань-дувэя к углу…
Главным образом из-за того удара кулаком, который Чжэн Вэньчан нанёс в стену подле Фань Чанъюй. Из-за ракурса издалека это и впрямь выглядело так, будто её прижали к стене.
Стоило тому человеку сказать это, как кто-то подхватил:
— Неужели генерал Чжэн влюблён в дувэй Фань?
Эти слова были подобны камню, вызвавшему тысячи волн1.
Ведь оба не были связаны узами брака, вместе служили, и на поле боя их можно было назвать товарищами, прошедшими через жизнь и смерть. Если вдуматься, то в этом деле не было ничего удивительного.
Фань Чанъюй, уходя, не слышала этих пересудов. Случай с Чжэн Вэньчаном она не приняла близко к сердцу.
Лишь когда она отправилась к Тан Пэйи за линпай, чтобы навестить взятых под стражу Юй Цяньцянь с сыном, она узнала, насколько нелепые поползли слухи.
Всё началось с того, что после церемонии поминовения Хэ Цзиньюаня она разузнала у других военачальников, где содержатся члены семей мятежников. Она понимала, что сейчас не может вызволить Юй Цяньцянь и её сына, но хотела принести им еды и вещей, а также переговорить с тюремщиками, чтобы тех не обижали в темнице.
Однако у дверей тюрьмы стражники сообщили, что войти можно только с линпай Се Чжэна или Тан Пэйи.
Фань Чанъюй, разумеется, не собиралась просить об этом Се Чжэна.
С трудом сочинив ложь, она получила линпай (жетон) из рук Тан Пэйи. Перед уходом тот с улыбкой произнёс:
— Слышал, у дувэй Фань и генерала Чжэна свадьба не за горами?
Фань Чанъюй была в полном недоумении:
— Почему генерал так говорит?
Тан Пэйи решил, что она просто стесняется, и с улыбкой ответил:
— Фань-дувэй не нужно скрывать от меня. О вас с генералом Чжэном уже вовсю судачат в военном лагере. Неудивительно, что Хэ-дажэнь перед кончиной перевёл генерала Чжэна в Чунчжоу, чтобы тот помогал тебе.
Фань Чанъюй растерялась ещё сильнее:
— Вы о том, что генерал Чжэн грозился сразиться со мной, когда мои раны заживут? Какое это имеет отношение к тому, что Хэ-дажэнь перевёл его в Чунчжоу?
Тан Пэйи вытаращил глаза:
— И в такой момент ты всё ещё прикидываешься дурочкой передо мной?
Чанъюй не прикидывалась. Она и впрямь была как монах длиной в два чжана (чжан, единица измерения), который не может нащупать свою голову2.
Вероятно, увидев её искреннее неведение, Тан Пэйи тоже засомневался и сказал:
— Поговаривают, что вы с генералом Чжэном питаете друг к другу нежные чувства. Вчера он хотел выйти из города, чтобы отомстить за Хэ-дажэня, а ты, боясь, что с ним случится беда, даже оглушила его и вышла вместо него.
Чанъюй словно молнией поразило.
Она наконец-то увидела наяву, что значит «множество ртов плавят золото»3.
Она пересказала Тан Пэйи всё, как было на самом деле, и с обречённым лицом добавила:
— Я боялась, что генерал Чжэн напрасно погубит свою жизнь. Помощник военачальника Хэ тоже был там, если вы не верите, можете спросить его.
Тан Пэйи не ожидал такого недоразумения. Он удивился:
— Тогда зачем генерал Чжэн искал тебя сегодня?
В дошедших до него слухах говорилось, что Чжэн Вэньчан, узнав, что она вышла на бой вместо него и получила тяжёлые раны, был одновременно и растроган, и разгневан, а потому прилюдно прижал её к стене, чтобы призвать к ответу.
У Чанъюй задёргалось веко, и она ответила:
— Он злится на меня за то, что я тогда его оглушила, и чуть не полез в драку. Увидев, что я ранена, он лишь сказал, что мы померимся силами в другой день.
Тан Пэйи хлопнул по столу и сурово выкрикнул:
— Неподобство! Я ещё отчитаю его!
Фань Чанъюй почувствовала, что это поведение ничем не отличается от доноса. Если Тан Пэйи и впрямь вызовет Чжэн Вэньчана на выговор, видеться с ним в будущем станет ещё более неловко. Она промолвила:
— Благодарю генерала за добрые намерения, но этот вопрос нам с генералом Чжэном лучше решить в частном порядке. В конце концов… Смерть Хэ-дажэня для генерала Чжэна — и впрямь порог, который трудно переступить.
Хэ Цзиньюань был для Тан Пэйи таким же благодетелем, чья милость тяжела как гора. Тот чувствовал вину за то, что не смог вовремя прибыть с армией, и мог понять чувства Чжэн Вэньчана. Он вздохнул и сказал:
— Ладно, пусть этот вопрос останется между вами двумя.
Покинув Тан Пэйи, Фань Чанъюй удручённо вздохнула.
А-хуэй, понурив голову, корила себя:
— Это всё из-за моих криков, я виновата, что дувэй стала предметом пересудов.
Фань Чанъюй погладила А-Хуэй по голове и сказала:
— Ты не виновата.
А-хуэй тоже испугалась, что Чжэн Вэньчан ударит её, и от отчаяния закричала, чтобы остановить его. Кто же мог подумать, что такую мелочь любители сплетен раздуют до подобных слухов?
Придя к тюрьме, Фань Чанъюй предъявила стражнику линпай. Тот сказал, что войти может только она одна. Фань Чанъюй велела А-хуэй ждать снаружи, а сама, неся в руках узлы с вещами, отправилась навестить Юй Цяньцянь.
Тюремщик привёл её к самой дальней камере и почтительно произнёс:
— Это здесь. Но таковы правила свыше, мне тоже непросто, дувэй может оставаться здесь лишь на время горения одной палочки благовоний4.
Фань Чанъюй увидела женщину в тюремной одежде, которая, защищая ребёнка, забилась в самый дальний тёмный угол. Лица было не разглядеть, но волосы были спутаны, и казалось, что она натерпелась немало лишений.
У неё защемило в сердце. С трудом сохраняя беспристрастное лицо, она сказала тюремщику:
— Я поняла, можешь идти.
Когда тюремщик удалился, она обратилась к женщине в камере:
— Цяньцянь, я пришла навестить тебя. Я пока не придумала, как вызволить тебя, поэтому принесла тебе и Бао-эру кое-какие вещи. Вот кедровые леденцы, которые любит Бао-эр…
Услышав её голос, женщина в камере в ещё большем ужасе сжалась, крепче прижала к себе ребёнка и, уткнувшись лицом в колени, не проронила ни звука.
Видя это, Фань Чанъюй почувствовала неладное и снова позвала:
— Цяньцянь?
Женщина по-прежнему не реагировала, но ребёнок, которого она обнимала, услышав слова Фань Чанъюй о леденцах, украдкой поднял голову и робко посмотрел на неё.
Разглядев лицо ребёнка, Фань Чанъюй изменилась в лице.
Это был не Юй Бао-эр!
Заметив, что ребёнок поднял голову, женщина в испуге вскинулась и поспешно прижала голову малыша к своей груди, словно не желая, чтобы Фань Чанъюй обнаружила подмену.
Однако в то мгновение, когда она подняла голову, Чанъюй уже успела разглядеть её лицо под спутанными волосами. Это была незнакомая женщина.
Фань Чанъюй в миг и сама не поняла: то ли она почувствовала облегчение, то ли её сердце снова ушло в пятки.
Раз приведённые сюда — не Юй Цяньцянь с сыном, значит, и тот, кого казнили, скорее всего, был не Суй Юаньхуай.
Она некоторое время пристально смотрела на женщину, которая сидела в углу, обхватив колени и склонив голову, а затем всё же передала ей всю принесённую еду и постельные принадлежности, после чего, не проронив ни слова, покинула тюрьму.
После того как вчера Се Чжэна отозвала личная охрана, он, должно быть, уже видел эту женщину и ребёнка. Неужели он не знает, что они подставные, или же он уже знает об этом, но по умолчанию признал, что они и есть Юй Цяньцянь с сыном?
Если верно первое, то о том, что недобитки мятежников всё ещё живы, знает только она одна.
Если же верно второе, и Се Чжэн по умолчанию признал, что все мятежники уже казнены, то какова его цель?
Выйдя из тюрьмы, Чанъюй шла, поддерживаемая А-Хуэй, и потерянно раздумывала об этом.
Но вдруг А-Хуэй крепко схватила её за нераненую руку, и следом раздался её заикающийся голос:
— Ду… дувэй.
— М-м? — Фань Чанъюй отогнала мысли и повернула голову к А-хуэй.
А-Хуэй же, словно цыплёнок, которого схватили за шею, взглядом указала Фань Чанъюй вперёд.
В сердце Фань Чанъюй уже зародилось недоброе предчувствие, и действительно, стоило ей поднять голову, как она увидела приближающуюся неподалёку группу людей.
Возглавлял их человек в тёмно-красном парчовом халате с узором из облачных дисков и волн, бьющихся о скалы. Лицо его было подобно нефриту в венце, а глаза — холодным звёздам.
Это был не кто иной, как Се Чжэн.
Его длинные волосы были полностью собраны наверх, отчего контуры черт лица казались ещё более холодными и резкими, подавляя последнюю каплю юношеской мягкости. Он выглядел необычайно красивым и величественным.
За ним следовали несколько гражданских чиновников. Казалось, они направлялись в тюрьму для допроса преступников.
Чанъюй про себя подумала, как же не вовремя она встретила его здесь.
До сих пор она не знала, как вести себя при встрече с ним и как правильно к нему обращаться.
Немного подумав, она всё же сложила руки в воинском приветствии и произнесла согласно военному уставу:
— Приветствую хоу-е.
Кто бы мог подумать, что он даже не взглянет в её сторону. Его красивое лицо словно покрылось инеем, и он, будто смотря и не видя, прошёл прямо мимо неё, направляясь к тюрьме.
Фань Чанъюй слегка замерла.
А-Хуэй тихо позвала её:
— Дувэй, что с вами?
Фань Чанъюй пришла в себя и, подавив всплывшую в глубине души горечь, спокойно ответила:
— Ничего, пойдём.
Их новая встреча и должна была быть именно такой.
- Один камень вызвал тысячи волн (一石激起了千层浪, yī shí jī qǐ le qiān céng làng) — образное выражение, означающее, что одно событие или слово породило огромный резонанс и множество пересудов. ↩︎
- Монах ростом в два чжана не может нащупать свою голову (丈二的和尚摸不着头脑, zhàng èr de hé shang mō bù zháo tóu nǎo) — иносказание, описывающее крайнюю степень замешательства и неспособность понять суть происходящего. ↩︎
- Множество ртов плавят золото (众口铄金, zhòng kǒu shuò jīn) — идиома, означающая, что единодушное мнение или клевета многих людей способны заставить поверить в любую ложь и погубить репутацию. ↩︎
- Время горения одной палочки благовоний (一炷香的时间, yī zhù xiāng de shí jiān) — традиционная китайская мера времени, составляющая примерно от пятнадцати до тридцати минут. ↩︎
