Опасаясь встретиться взглядом с Се Чжэн-гунцзы, чтобы не усугублять неловкость, Фань Чанъюй всё время сидела, опустив голову, и ела холодные закуски, уже расставленные на столике перед ней.
Когда служанки, входившие одна за другой, расставили источающие аромат мясные блюда, Фань Чанъюй уже успела съесть несколько кусочков рульки в соусе. Только тогда сверху донёсся низкий голос Се Чжэн-гунцзы:
— Ли-дажэнь простудился и не смог прийти на этот пир в честь победы, но вы все сегодня всё равно должны веселиться в полной мере. Смута в Чунчжоу длилась полтора года и наконец была подавлена. Вы все — заслуженные мужи Да Инь, и этот хоу первым выпьет за вас чарку!
Боковым зрением Фань Чанъюй заметила, что окружающие подняли чарки и встали, поэтому она последовала их примеру. Подняв глаза, она увидела стоящего во главе зала Се Чжэна и почему-то внезапно вспомнила слова «избранник Небес».
На нём был расшитый золотом чёрный атласный халат, длинные волосы были наполовину распущены и скреплены золотым венцом. В его холодных, резких чертах лица сквозило величие, а на широких рукавах, опущенных при поднятии чарки, в свете свечей ярко сияли пятицветные облачные узоры, словно горы, реки, озёра и моря были заключены в его рукавах.
Было время, когда Фань Чанъюй боялась, что он будет ослепительно сиять в толпе, а она останется лишь ничем не примечательной песчинкой и в итоге они разойдутся в разные стороны. Поэтому она и старалась изо всех сил догнать его, чтобы стоять с ним плечом к плечу.
Теперь она зашла по этому пути достаточно далеко, но то, что поддерживало её стремление идти вперёд, уже давно не было им.
После того как чарка была выпита, на Фань Чанъюй внезапно нахлынула печаль. Чанъюй подумала про себя:
После начала пира отовсюду доносился звон чарок и гул голосов. Заместитель генерала Хэ, Тан Пэйи и другие старые воины отправились к Се Чжэн-гунцзы, чтобы поднести ему вино. Чжэн Вэньчан, вероятно, заметив, что Чанъюй лишь сосредоточенно ест, первым произнёс:
— Чжэн выпьет чарку за Фань-дувэя.
Чанъюй слегка приподняла свою чашку, отвечая ему чаем вместо вина.
Едва она отставила чашку, как почувствовала на своей макушке чей-то холодный, почти осязаемый взгляд, готовый продырявить ей череп.
Фань Чанъюй подсознательно подняла голову и посмотрела на Се Чжэн-гунцзы, но увидела, что тот, повернув лицо, о чём-то говорит с Тан Пэйи.
В душе Фань Чанъюй возникло недоумение.
Под началом Се Чжэн на пирах в армии никогда не позволялись танцовщицы для развлечения.
После трёх кругов вина все уже слегка захмелели. Некоторые военачальники, сведущие в музыке, прямо за столами заиграли на хуцинях1, а гражданские чиновники, воодушевившись, начали декламировать стихи. Позже захмелевшие люди запели военные песни.
— «Кто молвит: нет одежды? С тобой одни одежды разделим мы… Когда наш король соберёт войска, поправим наши копья и секиры…» (строки из «Книги песен» (Ши цзин), воспевающие боевое братство).
Глубокие и воодушевляющие голоса разносились под сводами зала. Битвы, через которые они прошли на этом пути, казалось, были только вчера. Слушая это, Фань Чанъюй тоже была глубоко тронута.
Умершие ушли, а живым нужно продолжать жить. В конце концов, им всё равно предстояло пройти ещё более долгий путь.
Один пьяный военачальник подошёл к Чанъюй, чтобы предложить выпить, и, икая, произнёс:
— Фань-дувэй, ты должна… ик… должна выпить со мной, старым Чэнем. Я от всей души восхищаюсь… восхищаюсь тобой. До встречи с дувэй Фань я и не верил… ик… что женщина может сражаться на поле боя.
Этот человек был уже мертвецки пьян, и сколько бы Фань Чанъюй ни говорила, что из-за ран ей нельзя пить, он её не слушал и всё твердил, что хочет поднести ей чарку.
Фань Чанъюй не смогла отказаться и в итоге выпила предложенное им вино.
Кто бы мог подумать, что эта чарка разворошит осиное гнездо: все военачальники, которые ещё не свалились под стол, шатаясь, встали с чарками, желая выпить за Фань Чанъюй.
С трудом осилив пять или шесть чарок, Фань Чанъюй почувствовала, что хмель ударил ей в голову. С покрасневшим лицом она замахала руками, говоря, что больше не может.
Сидевший во главе Се Чжэн, услышав шум, взглянул в их сторону, и его глаза подёрнулись инеем.
Се У, заметив ситуацию, подошёл, чтобы выпить вместо Фань Чанъюй, но его положение было недостаточно высоким, и военачальники не позволили ему этого сделать.
Пока Фань Чанъюй собиралась притвориться пьяной, упав на стол, а Чжэн Вэньчан рядом с ней внезапно произнёс:
— Фань-дувэй ранена, я выпью за неё.
Сказав это, он поднёс чашу с вином к губам и осушил её до дна.
Все сначала остолбенели, а затем начали подначивать и разразились насмешливым смехом.
Хотя слухи между ним и Фань Чанъюй развеялись сами собой после того, как он пришёл к ней с покаянием, этот неожиданный поступок заставил окружающих снова заподозрить неладное.
Чанъюй тоже не ожидала, что Чжэн Вэньчан поможет ей, и на мгновение замерла.
Тан Пэйи, услышав шум, взглянул в ту сторону и со смехом сказал Се Чжэн-гунцзы:
— Этот парень…
Однако Се Чжэн было не до смеха. Чашка в его руке разлетелась вдребезги. Осколки фарфора вонзились в суставы пальцев, и из ран хлынула кровь.
Тан Пэйи, заметив неладное, обернулся, но Се Чжэн лишь холодно произнёс:
— Не рассчитал силы из-за вина и не удержал чашку. Генералы, продолжайте пир, а этот хоу ненадолго вас покинет.
Глядя в спину Се Чжэну, уходящего через боковую дверь, а затем на Фань Чанъюй, окружённую военачальниками, Тан Пэйи толкнул локтем заместителя генерала Хэ:
— Старина Хэ, тебе не кажется, что между хоу-е и Фань-дувэй происходит что-то странное?
Заместитель генерала Хэ вспомнил то, что видел в тот день, и, притворившись тихим, как перепёлка, ковырял последние несколько арахисин на тарелке, невнятно бормоча:
— Откуда мне знать…
После той волны тостов Фань Чанъюй поспешила притвориться пьяной и покинула пир, опираясь на двух служанок.
Оказавшись в уединённом месте, она отослала их, собираясь посидеть где-нибудь на ветру, чтобы протрезветь.
Но пройдя немного, она почувствовала, как вино начало действовать в полную силу. Если раньше она ощущала лишь сильный жар в лице, то теперь её походка стала неуверенной.
Фань Чанъюй подумала, не умыться ли ей, огляделась, но не нашла уборной. Лишь у подножия стены вдали от парадного зала она увидела ряд бочек, доверху наполненных водой. Они стояли здесь на случай пожара.
Еле переставляя ноги, она подошла к бочке, зачерпнула пригоршню воды и плеснула в лицо, но оно всё ещё горело. Тогда она просто окунула голову в воду.
Как только она почувствовала, что немного пришла в себя, кто-то схватил её за шиворот и вытащил наружу, видимо, решив, что пьяная тонет.
Сказав пару раз: «Не пьяна», Фань Чанъюй, не обращая внимания на то, что её всё ещё держат, растерянно уставилась на человека, чьё лицо в лунном свете казалось покрытым инеем.
Лишь спустя приличное время она наконец поняла, кто это. Под воздействием алкоголя её мозг соображал медленно, и только спустя мгновение она с трудом сложила руки в приветственном жесте и почтительно произнесла:
— Приветствую хоу-е.
Рука, державшая её за шиворот, внезапно разжалась, и Фань Чанъюй повалилась на землю, усевшись у подножия стены.
Сейчас она была мягкой, словно комок ваты, поэтому при падении не почувствовала боли, а лишь подсознательно принялась отряхивать пыль с одежды.
Но по какой-то причине, пока она отряхивалась, в её душе внезапно поднялась волна огромной обиды. В глазах защипало, и упала слеза.
Фань Чанъюй уставилась на каплю воды на тыльной стороне ладони, даже не сразу осознав, что это её слеза.
Стоявший рядом человек присел перед ней. В лунном свете его лицо казалось высеченным из холодного нефрита, а выражение было крайне суровым. Он поднял руку, смахивая слезу из уголка её глаза, и спросил:
— Как ещё ты назовёшь меня, кроме «хоу-е»?
В его тоне слышалась то ли самоирония, то ли подавленная сильная ненависть.
На кончиках его пальцев были раны, от которых исходил запах крови — те самые порезы от разбитой чашки на пиру.
Фань Чанъюй, будучи пьяной, стала совсем заторможенной. Она уже не помнила, почему ей вдруг захотелось плакать. Долго глядя на это лицо, прекрасное, словно безупречный нефрит, она наконец произнесла два слова:
— Янь Чжэн.
Она подняла руку и погладила его по голове:
— Ты ведь Янь Чжэн!
Пальцы Се Чжэна у её лица застыли, а в глубине его чёрных глаз бушевали чувства, способные привести в ужас.
К сожалению, Фань Чанъюй была мертвецки пьяна и ничего не видела. Её внимание, привлечённое запахом крови, переключилось на его израненную руку. Её красивые брови нахмурились, и она пробормотала:
— Кровь течёт…
Она опустила голову и начала копаться в своих одеждах, будто ища нижнюю рубашку. С трудом отыскав её, она уже собиралась оторвать лоскут, как вдруг её подбородок с силой обхватили пальцы. От боли она была вынуждена задрать голову и увидела лишь глаза, тёмные, как бездонная пропасть, прежде чем у неё украли дыхание.
Когда её зубы были насильно разомкнуты, а губы и язык подверглись неистовому натиску, она наконец с опозданием поняла, что делает этот человек. Она рассерженно попыталась оттолкнуть его, но не смогла. Наоборот, он сам прижал её к стене.
Перед тем как Фань Чанъюй едва не задохнулась от нехватки кислорода, человек перед ней наконец отпустил её.
Губы пронзила колющая боль, в голове всё помутилось, но она всё ещё помнила, что злится, и продолжала толкать его, пытаясь отстранить, но безуспешно.
Он с силой прижал её к своей груди, сдавливая так крепко, что кости во всём теле глухо заныли.
Тот человек уткнулся лицом в изгиб её шеи; будучи столь властным, сейчас он казался хрупким и полным отчаяния, словно путник, который слишком долго блуждал по пустыне и наконец увидел путь домой.
— Фань Чанъюй, я пожалел.
Тёплая влага пропитала ткань одежды и расплылась пятном на плече Чанъюй.
- Хуцинь (胡琴, húqín) — общее название семейства китайских смычковых инструментов (таких как эрху). Часто ассоциируется с северными народами и суровой гарнизонной музыкой. ↩︎
