Когда Чанъюй преуспела, Чжао-данян, знавшая эту девочку с малых лет как свои пять пальцев, не боялась, что та наиграется с Янь Чжэном и бросит его.
Но теперь Янь Чжэн стал хоу-е, и Чжао-данян размышляла о том, что всем этим высокопоставленным сановникам полагается иметь по три жены и четыре наложницы. Только что мимо проехало войско, и Янь Чжэн принял от Фань Чанъюй ленту для волос. Судя по всему, он питал к Чанъюй чувства, но неизвестно, насколько глубока была эта привязанность.
Услышав слова Чжао-данян, Фань Чанъюй подумала о том, что изначально их союз был лишь фиктивным чжуйсюй, о котором они договорились заранее, поэтому она просто кивнула.
Чжао-данян, услышав это, не на шутку разволновалась:
— Пусть даже тот чжуйсюй был ненастоящим, вы же были мужем и женой, когда делили невзгоды! И что же теперь, когда пришло богатство, вы разойдетесь?
Фань Чанъюй наконец поняла, что именно хотела спросить Чжао-данян. Вспомнив, как прошлым вечером Се Чжэн сказал, что хочет взять её в жёны, она почувствовала, как лицо снова обдало жаром. Она ответила:
— О чём вы только думаете.
Пока правда о событиях в Цзиньчжоу не будет раскрыта, её дед не сможет смыть с себя позор.
Лишь после того, как с семьи Мэн снимут ложные обвинения, она сможет как потомок рода Мэн открыто и честно быть вместе с Се Чжэном, и лишь тогда успокоятся на небесах души её деда и родителей.
Но обстановка при императорском дворе была коварной и изменчивой. Оба старика из семьи Чжао были людьми простыми и бесхитростными: если Фань Чанъюй расскажет им слишком много, они всё равно не поймут, а лишь будут зря тревожиться.
Она произнесла:
— Не беспокойтесь так, он не такой человек.
Услышав эти слова, Чжао-данян наконец успокоилась.
Победоносная армия уже отправилась к воротам Умэнь в ожидании аудиенции, и шумная толпа на улицах постепенно стала рассеиваться.
Двое старших из семьи Чжао, двое детей, Фань Чанъюй, а также Се Ци и Се У направились обратно в Вэньцзингэ.
По пути Чаннин увидела мастера, лепившего фигурки из сахара, и заупрямилась, требуя купить ей одну. Фань Чанъюй повела её и Бао-эр за сладостями, а Се У последовал за ними, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств сразу прийти на помощь.
Се Ци управлял повозкой и остался в ней вместе с Чжао-цзя эр лао.
Хоть они и гуляли здесь уже много раз, Чжао-данян всё равно то и дело приподнимала занавеску, дивясь процветанию Цзинчэна.
Видя, что Фань Чанъюй с детьми ещё долго будет выбирать сладости, она подумала, что скоро Новый год и нужно бы купить несколько чи (чи, единица измерения) красной ткани, чтобы сшить детям по алому мешочку для ясуйцянь.
Поэтому, предупредив Се Ци, она направилась к лотку с тканями неподалёку.
Пока у Чжао-данян глаза разбегались от выбора тканей, она вдруг услышала, как стоявшие рядом женщины, перебирая лоскуты, заговорили о Се Чжэне:
— Слыхали? Когда Уань-хоу въезжал в город, он подобрал платок, который бросила ему какая-то гунян. Неизвестно, какой столичной девице так повезло!
Другая женщина подхватила:
— Полчаса назад вся улица была забита так, что не протолкнуться. Кто знает, чья это была гунян. К тому же это всего лишь платок. Уань-хоу — человек такого высокого положения, он, верно, просто подхватил его мимоходом, чтобы платок не затоптали и гунян не потеряла лицо на людях. Вот и прибрал его.
— А? Разве это был платок? Я слышала, что лента для волос! — отозвалась третья. — Платок в такой обстановке ещё можно принять, но лента — дело совсем другое. Как по мне, Уань-хоу и впрямь заприметил какую-то гунян.
Самая первая добавила:
— Во всём Цзинчэне талантом и красотой славится разве что младшая дочь Ли-тайфу. Говорят, барышне уже шестнадцать, а о свадьбе до сих пор не договорились. Наверняка ждёт Уань-хоу!
Чжао-данян поначалу не хотела вмешиваться в чужие разговоры, но услышав последнюю фразу, уже не смогла выбирать ткани. Она обратилась к женщинам:
— Та лента для волос принадлежит моей дочке.
Услышав это, женщины взглянули на Чжао-данян и вдруг разом прыснули, прикрывая рты шелковыми платками.
Ткань одежды на Чжао-данян была не из худших, но она ничуть не походила на знатную пожилую лаофужэнь из богатого дома. К тому же она долгие годы трудилась, её руки были грубыми, а говорила она с иногородним акцентом. Никто из женщин не принял её всерьёз.
Одна из них насмешливо спросила:
— Данян, а сколько же лет вашей дочке?
Чжао-данян, подсчитав день рождения Фань Чанъюй, ответила:
— Скоро семнадцать.
При этих словах женщины снова зашлись в смехе, переглядываясь с явным желанием поглумиться.
Та женщина сказала:
— Семнадцатилетняя старая дева бросила ленту, и Уань-хоу её подобрал и спрятал за пазуху? Данян, ваша дочка что, писаная красавица, спустившаяся с небес?
Хотя в их словах не было ни одного бранного слова, Чжао-данян не могла не почувствовать сквозившего в их поведении презрения. Услышав, как эти люди насмехаются над Чанъюй, она ощутила стеснение в груди. Крепче сжав в руках край ткани, она гневно сверкнула глазами на женщин:
— Моя дочка не небожительница, она — женщина-генерал, защищающая родину!
Чем дальше, тем нелепее. Женщины решили, что столкнулись с сумасшедшей старухой, несущей всякий вздор. Одна из них бросила ткань и сказала:
— Она что, умом тронулась? Не стойте к ней слишком близко.
С этими словами они все вместе отступили подальше, словно боясь, что Чжао-данян может им навредить.
Торговец, видя, что торговля сорвалась, и услышав слова Чжао-данян, вырвал ткань из её рук и выругался:
— Ах ты, безумная старуха, не смей портить мне дело!
Чжао-данян хоть и была женщиной добродушной, но не из тех, кто позволит себя безнаказанно помыкать. Она тут же напустилась на торговца:
— Ах ты, негодник, что за беспредел! Я покупаю у тебя товар, а ты ещё и лаешься? Пусть люди нас рассудят! Этот человек средь бела дня обижает старуху, неужто закона на него нет?
Торговец не ожидал, что эта с виду безобидная женщина окажется крепким орешком. Заметив, что вокруг собирается толпа, он поспешно принялся объяснять:
— Да эта старуха совсем свихнулась! То твердит, будто Уань-хоу подобрал ленту её дочери, то называет свою дочь женщиной-генералом, а теперь ещё и скандал у моей лавки затеяла!
Чжао-данян, подбоченясь, яростно возразила:
— С чего бы это моей дочке не быть женщиной-генералом?
Услышав её ответ, торговец разволновался ещё больше и закричал собравшимся:
— Все слышали? Эта помешанная и впрямь бредит! В Да Инь единственная женщина, которую величают генералом — это генерал Юньхуэй. Неужто твоя дочь и есть генерал Юньхуэй?
Как только он замолчал, со всех сторон посыпались насмешки и пересуды:
— И впрямь сумасшедшая. У такой героини среди женщин, как генерал Юньхуэй, разве может быть такая невзрачная мать?
Чжао-данян, которую торговец сначала пытался прогнать, а теперь поносил на чём свет стоит, сгоряча ввязалась в спор, но теперь пожалела об этом. Фань Чанъюй теперь была чиновником при дворе, и если этот спор доставит ей хлопот или выставит на посмешище, Чжао-данян себе этого не простит.
Чжао-данян произнесла:
— Я её соседка, эта девочка выросла на моих глазах!
Сказав это, она хотела уйти, но толпа сгрудилась так плотно, что не было ни щелочки. Зрители, видя, что она устыдилась и хочет сбежать, не желали её отпускать.
Один плюгавый мужичонка с крысиными глазками и козлиной бородкой громко съязвил:
— Ой-ой, так вы всего лишь соседка генерала Юньхуэй? А я тогда, выходит, её родной дядя!
Окружающие дружно хохотнули.
Вдруг из-за круга донёсся звонкий и уверенный женский голос:
— Данян, вы ещё не выбрали ткань?
Галдящая толпа вмиг затихла. Люди невольно расступились, образовав узкий проход, и посмотрели назад.
Там стояла высокая статная девушка. В левой руке она держала маленькую девочку с сахарной фигуркой, а правой вела за руку мальчика с засахаренным боярышником. На лицах обоих детей были уличные маски, так что с первого взгляда их можно было принять за близнецов.
Фань Чанъюй, оказавшись под пристальным взглядом стольких людей, почувствовала неловкость.
Купив Чаннин и Бао-эр сладости, она вернулась к повозке и узнала, что Чжао-данян ушла за тканью. Та долго не возвращалась, и завидев толпу, Фань Чанъюй решила проверить, что случилось.
К её удивлению, стоило ей заговорить, как все уставились на неё со странными выражениями лиц. Чжао-данян же мгновенно помрачнела. Несмотря на возраст и больные ноги, она почти в один прыжок оказалась рядом, подхватила Бао-эра и бросила Чанъюй:
— Уходим! Скорее уходим!
Фань Чанъюй ничего не понимала, но, прижимая к себе Чаннин, послушно последовала за Чжао-данян к повозке.
В толпе зевак лишь тогда кто-то тихо произнёс:
— Похоже… это и вправду генерал Юньхуэй?
Кто-то подхватил:
— Верно, это именно генерал Юньхуэй! Несколько дней назад, когда генералы из Цзичжоу въезжали в столицу, я видел её у городских ворот. Она тогда ехала на статном коне прямо за генералом Таном, такая величественная!
После этих слов среди собравшихся вновь воцарилась странная тишина.
Лишь спустя долгое время кто-то осторожно проговорил:
— Значит… та лента для волос, которую Уань-хоу припрятал у себя на груди, и впрямь принадлежит генералу Юньхуэй?
У торговца перед лавкой и тех нескольких женщин, что до этого покупали ткани, был такой вид, будто они увидели привидение.
Кто бы мог подумать, что нелепые речи старой чужестранки, произнесённые на не слишком чистом гуаньхуа1, окажутся правдой!
Следом кто-то ещё робко добавил:
— А та пара «дракона и феникса»2, что была с генералом Юньхуэй… неужели они от неё и Уань-хоу?
Все разом сглотнули. Неужели сегодня они случайно раскрыли величайшую тайну?
Опомнившись от охватившего его оцепенения, торговец подхватил несколько рулонов ткани и бросился вдогонку за Фань Чанъюй и Чжао-данян. Он бежал и кричал на ходу:
— Генерал Юньхуэй, данян! Эти несколько рулонов — мой вам подарок! Раньше у этого ничтожного были глаза, да не разглядели они гору Тайшань, прошу, не гневайтесь!
Чжао-данян, опасаясь навлечь на Фань Чанъюй беду, обернулась и со свирепым видом прикрикнула на торговца:
— Никакая она не генерал! Вы обознались!
Но в этом явно сквозило «здесь не зарыто триста лянов серебра».
Во всей этой истории лишь Фань Чанъюй до самого конца пребывала в полном недоумении.
- Гуаньхуа (官话, guānhuà) — официальный язык, на котором общались чиновники и образованные люди. ↩︎
- Пара «дракона и феникса» (龙凤胎, lóngfèngtāi) — разнополые близнецы, мальчик и девочка. ↩︎
