Фань Чанъюй, заметив, что Се Чжэн не берёт ношу, с сомнением подняла на него взгляд:
— Что случилось?
Се Чжэн с едва уловимым выражением лица принял небольшой мешок и ответил:
— Ничего.
Просто эта сцена казалась слишком знакомой.
Издалека уже доносился перестук копыт и беспорядочный топот — воины Далисы начали обыскивать улицы.
Фань Чанъюй ни на миг не смела терять бдительности. Вскинув человека на плечо, она бросила:
— Нужно скорее уходить отсюда!
Ночью в городе давно действовал комендантский час, и двери каждого дома были плотно заперты. Грохот колёс повозки и стук копыт в безмолвии ночи звучали бы слишком отчётливо, поэтому, чтобы облегчить бегство после налёта на тюрьму, они не стали брать повозку или ехать верхом.
Если бы воины Далисы настигли их на лошадях, от них было бы действительно непросто оторваться.
Се Чжэн одной рукой держал ребёнка, на голову которого тоже набросили мешок. Прижав указательный палец к губам, он издал резкий свист, и из теней домов и с деревьев тут же спрыгнули воины личной охраны.
Се Чжэн холодно приказал:
— Уведите погоню за собой.
Несколько человек из личной охраны тоже были облачены в ночные одеяния, а на плечах у них висели большие холщовые мешки. Судя по виду, они были чем-то набиты, но чем именно — неизвестно. Услышав приказ, они разбились на пары и быстро исчезли в том направлении, откуда приближались правительственные войска.
Фань Чанъюй застыла в изумлении:
— У тебя был подготовлен запасной план?
— Нельзя было подвергать тебя опасности, не имея безупречного плана, — ответил Се Чжэн.
От этих слов о «безупречном плане» Фань Чанъюй необъяснимым образом почувствовала укол совести. Оба они были генералами, сведущими в тактике, и при таком сравнении она словно проигрывала ему.
Хотя её собственный первоначальный замысел тоже был тщательно продуман, кто мог предугадать, что старик в камере внезапно закричит и привлечёт стражу? На поле боя больше всего страшит именно такая редкая оплошность, способная разрушить идеальный план.
Заметив, что Фань Чанъюй внезапно покраснела и замолчала, Се Чжэн решил, что она застеснялась. Он невольно бросил на неё ещё один взгляд, и в груди его снова возникло то странное чувство, будто муравьи кусают самое сердце.
Он поспешно отвёл глаза и скомандовал:
— Иди за мной.
Пока Фань Чанъюй следовала за ним, петляя по переулкам, по главным улицам с факелами в руках проносились всадники Далисы.
Издалека доносились их выкрики:
— Те, кто напал на тюрьму, бежали в восточную часть города! В погоню!
— Дажэнь! Дажэнь! Цяньцзун Юань докладывает, что в переулке Улю на севере, в переулке Цзиньло на юге и в квартале Шунькан на западе тоже видели людей в чёрном, несущих кого-то на плечах!
— Проклятье! Сколько дымовых завес они нам наставили? Рассредоточиться и преследовать всех, один из них точно настоящий!
Под ругань предводителя воинов Се Чжэн постучал в заднюю дверь одного из домов в глухом переулке. Открыл старик. Увидев Се Чжэна, он не стал задавать лишних вопросов и, почтительно склонившись, ввёл их внутрь.
Фань Чанъюй заметила, что на дверях комнат, мимо которых они проходили по галерее, висели таблички с иероглифами Небо1. Она рассудила, что, скорее всего, это постоялый двор.
Когда их привели в покои, заметно отличавшиеся от прочих комнат, и старик удалился, Фань Чанъюй спросила:
— Кажется, это постоялый двор. Это тоже твоё место?
— Это владение семьи Чжао, — ответил Се Чжэн.
Фань Чанъюй втайне поразилась, подумав, что у хозяина книжной лавки семьи Чжао слишком уж много имущества.
Словно прочитав её мысли, Се Чжэн добавил:
— Силин Чжао-цзя. Их предки разбогатели на торговле чаем. При императоре Чэн-цзу семья Чжао даже получила статус императорских поставщиков. Позже их процветание сменилось упадком, и хотя они обеднели, истощённый верблюд всё равно больше лошади2.
Фань Чанъюй с пониманием кивнула.
По непонятной причине женщина, чья голова всё ещё была скрыта мешком, при упоминании семьи Чжао непроизвольно задрожала.
Се Чжэн слегка нахмурился и сорвал мешок с её головы. Его тёмные глаза в тусклом свете свечи казались особенно холодными и пугающими:
— Ты знаешь Чжао Сюня?
Рот женщины был заткнут хлопковой тканью. Услышав вопрос, она мертвенно побледнела и начала отчаянно качать головой, а в её глазах застыли слёзы страха.
В этот самый момент снаружи раздался голос молодого мужчины:
— Я прослышал, что благородный гость нанёс визит поздней ночью. Прошу простить за нерасторопность в приёме. У этого Чжао есть дело, о котором он хотел бы доложить, удобно ли будет почтенному гостю уделить мне время?
Фань Чанъюй узнала голос. Кажется, это был Чжао Сюнь. Она тоже невольно посмотрела на женщину.
— Хорошо подумай, прежде чем отвечать, — холодный голос Се Чжэна прозвучал в небольшой комнате подобно линчи.
Звукоизоляция в доме была хорошей. Если не говорить на повышенных тонах, снаружи почти ничего не было слышно. Женщина со слезами на глазах в ужасе кивнула.
Фань Чанъюй и Се Чжэн переглянулись. Этот результат был неожиданным, но при здравом размышлении казался вполне логичным.
Чжао Сюнь простоял у дверей меньше четверти часа, прежде чем они открылись. То, что он в столь юном возрасте смог возглавить семью Чжао и тайно раскинуть сеть их торговых дел по всей Да Инь, говорило о его недюжинных способностях. Войдя, он не поднимал головы, лишь мельком окинул комнату взглядом, после чего с лёгкой улыбкой и почтением совершил поклон:
— Приветствую двух почтенных гостей.
Се Чжэн не любил церемоний и спросил прямо:
— Тебе знакома эта женщина?
Чжао Сюнь на мгновение замер. Он поднял голову и несколько мгновений пристально рассматривал измученную мать с ребёнком, сидевших на краю кровати. Затем уголки его губ изогнулись в улыбке, и он ответил:
— Знакома.
Се Чжэн слегка приподнял веки, знаком приказывая продолжать.
— Когда этот Чжао выполнял поручения для старшего императорского внука, — заговорил Чжао Сюнь, — он часто бывал в Чансинь ванфу. Ради прикрытия, разумеется, приходилось вести дела с семьёй Суй, а также налаживать связи и подносить дары. Несколько раз этот Чжао пил вино с гуаньцзя Чансинь ванфу и видел эту молодую женщину у него в доме. Она — невестка того самого гуаньцзя, а её муж был личным сопровождающим при Суй Юаньцине.
Фань Чанъюй, нахмурившись, посмотрела на женщину:
— Тот сопровождающий, которого забили до смерти днём, — твой муж?
Женщина с покрасневшими глазами кивнула.
Фань Чанъюй прежде полагала, что старик, закричавший при налёте, боялся, что они навредят наложнице Суй Юаньхуая, и звал стражу ради защиты господ. Теперь же она начала догадываться о скрытых обстоятельствах.
— Тот старик, что привёл стражу в тюрьме, — твой свёкор? — спросила она.
Женщина была слишком напугана и могла лишь кивать, а слёзы уже насквозь промочили её щеки. Фань Чанъюй нахмурилась ещё сильнее.
- Небо (天地玄黄, tiāndì xuánhuáng) — первые четыре иероглифа из классического текста «Тысячесловие», часто используемые для нумерации или обозначения категорий. ↩︎
- Истощённый верблюд всё равно больше лошади (瘦死的骆驼也比马大, shòusǐ de luòtuó yě bǐ mǎ dà) — даже придя в упадок, великое или богатое некогда семейство сохраняет остатки былого могущества и превосходства. ↩︎
