Неудивительно, что эту женщину использовали как двойника Юй Цяньцянь и отправили на верную смерть. Даже не стань она этим двойником, из-за связей с семьёй мужа ей и её ребёнку всё равно было бы не избежать гибели.
Фань Чанъюй спросила:
— Что тебе известно о делах семьи Суй?
Женщина подняла глаза, затуманенные слезами. За время пути в Цзинчэн она явно натерпелась лишений. По сравнению с их первой встречей в тюрьме Лучэна она ещё больше осунулась, отчего её глаза, полные слёз, казались неестественно огромными и выглядели ещё более жалкими и печальными.
Она, должно быть, узнала в Фань Чанъюй ту самую гунян, что приносила ей еду и одежду в темницу, и, обливаясь слезами, проговорила:
— Гунян, я всего лишь простая женщина. Прежде я была крепостной служанкой, рождённой в доме Суй, но после того как вышла замуж за своего мужа, больше там не работала. Откуда мне знать, чем занимались мужчины?
Похоже, от этой женщины ничего больше не добиться, но тот старик был гуаньцзя в ванфу Чансинь-вана, так что он наверняка знает о делах семьи Суй немало.
Стоит приберечь мать с сыном. Когда позже представится случай выкрасть того старика, имея на руках внука в качестве привязи, из него наверняка удастся вытянуть сведения.
Фань Чанъюй посмотрела на Се Чжэна. Тот не стал больше ни о чём расспрашивать и лишь обратился к Чжао Сюню:
— Сегодня ночью во всём городе введено военное положение, этих мать и дитя неудобно уводить с собой. Будет ли тебе удобно оставить их на время у себя?
Чжао Сюнь тут же охотно согласился:
— Разумеется, удобно. Вы можете прийти за ними в любое время.
Се Чжэн слегка кивнул, и Чжао Сюнь, подойдя к дверям, негромко хлопнул в ладоши. Мгновение спустя снова появился тот пожилой слуга.
Чжао Сюнь распорядился:
— Сначала отведи мать с ребёнком внутрь дома и обустрой их, а также приставь побольше людей, чтобы приглядывали за ними построже.
Когда женщину увели, Чжао Сюнь сложил руки в приветственном жесте и обратился к Се Чжэну:
— Вы ранее велели мне втайне следить за обстановкой в Вэй-фу. Вэй Янь уже несколько месяцев как сказался больным и не выходит из дома, его ищейки тоже редко покидают поместье. А вот его сын, Вэй Сюань, снова натворил бед: на днях в башне Цзинцюэлоу он опять подрался с гунцзы из семьи министра Ханя.
Вэй Сюань уже не первый и не второй раз затевал драку из-за какой-нибудь девицы, так что лицо Се Чжэна осталось бесстрастным.
Заметив это, Чжао Сюнь поспешил добавить:
— Поговаривают, будто гунцзы из семьи министра Ханя проявил неуважение к фужэнь первого министра.
Услышав, что дело касается Вэй-фужэнь, Се Чжэн чуть приподнял взгляд своих тёмных глаз.
Присутствие Вэй-фужэнь во всём Вэй-фу было крайне незаметным. Можно сказать, если бы не Вэй Сюань, который с малых лет только и делал, что доставлял неприятности, Се Чжэн почти и не вспомнил бы о своей тёте.
Она целыми днями постилась и молилась Будде, не выходя из своего дворика ни на шаг. Даже слуги в поместье редко упоминали о ней. С чего бы сыну министра Ханя вдруг проявлять к ней неуважение?
Се Чжэн спросил:
— Что произошло?
Чжао Сюнь на мгновение запнулся, словно не зная, уместно ли произносить такие слова.
— Сейчас в правительстве звучит много обвинений против Вэй Яня, и в народе ходят слухи, что его дням на посту первого министра пришёл конец. Некоторые праздные гунцзы рассуждали, что после конфискации имущества Вэй-фу, раз уж Вэй Янь не держит красавиц-наложниц и танцовщиц, ведомству Цзяосыфан не достанется пополнения и смотреть там будет не на что. Тогда кто-то из любителей посудачить упомянул Вэй-фужэнь. Мол, Вэй Янь уже двадцать лет хранит верность одной жене и не берёт наложниц, а значит, Вэй-фужэнь, хоть она уже и Сюй-нян в средних годах1, должно быть, всё ещё красавица…
Лицо Се Чжэна уже помрачнело, но Чжао Сюнь, раз уж начал этот разговор, был вынужден продолжать, скрепя сердце:
— Тот гунцзы из семьи министра Ханя, изрядно выпив, в шутку заявил, будто Вэй-фужэнь лицом не краше последней служанки в его доме. А замуж за Вэй Яня она в своё время смогла выйти лишь потому, что, будучи ещё девицей, сама отправилась в военный лагерь искать его, там они тайно зачали плод, и только так она стала Вэй-фужэнь. Раз она смогла удерживать Вэй Яня подле себя более двадцати лет, то её «искусство», должно быть, весьма незаурядное…
Когда он закончил, по вискам Чжао Сюня уже катился холодный пот.
Се Чжэн спросил:
— До какого состояния Вэй Сюань его избил?
Его голос звучал так спокойно, будто это дело его совершенно не касалось.
Чжао Сюнь ответил:
— Говорят, сломал четыре ребра и одну ногу. Хань-шаншу во всеуслышание заявил, что подаст на Вэй Сюаня жалобу императору.
Тонкие губы Се Чжэна холодно выплюнули два слова:
— Тупица.
Министр Хань опирается на семью Ли, и раз он осмелился заявить, что подаст жалобу на Вэй Сюаня, то лишь потому, что уверен: Вэй Сюань не посмеет вынести те оскорбления в адрес Вэй-фужэнь на обсуждение императорского двора.
Чжао Сюнь раздумывал над этими двумя словами и никак не мог уловить отношение Се Чжэна к Вэй-фужэнь, а потому лишь покорно молчал.
По логике вещей, Се Чжэн и Вэй Сюань были непримиримы как огонь и вода, так что и к Вэй-фужэнь у него не должно было быть добрых чувств?
Однако Се Чжэн лишь холодно бросил:
— Ступай.
Когда Чжао Сюнь вышел, Фань Чанъюй сказала:
— Неужели все эти богатые гунцзы в столице такие подлые?
Се Чжэн вскинул веки и посмотрел на неё:
— Ты взываешь к справедливости ради неё?
Фань Чанъюй ответила:
— Вэй Янь — погрязший в злодеяниях изменник, Вэй Сюань тоже далеко не подарок. Но даже если Вэй-фужэнь — женщина с сердцем змеи и скорпиона, пусть люди проклинают её за злобу или жестокость, но они не должны использовать подобные слова, чтобы её унижать. Словно, какой бы проступок ни совершила женщина в этом мире, на неё обязательно нужно навесить ярлык распутницы, чтобы утолить злобу. Но ведь отец и сын семьи Вэй совершили столько дурных дел, почему же никто не клевещет на них таким же образом?
Се Чжэн опустил длинные ресницы, ничего не отвечая.
Фань Чанъюй посмотрела на него:
— Я вижу, что ты тоже не очень-то весел. Разве Вэй-фужэнь была к тебе добра?
Се Чжэн ответил:
— Ни добра, ни зла.
Раньше он ненавидел Вэй Сюаня, и каждый раз, когда на праздники вся семья единственный раз в году собиралась за одним столом, при виде лица Вэй-фужэнь с её улыбкой бодхисаттвы он чувствовал лишь тошноту от её лицемерия.
Но спустя много лет после ухода из Вэй-фу, когда он находился на севере, он порой получал одну-две сшитые ею зимние вещи. Тогда он понял, что Вэй-фужэнь, похоже, действительно не знала о том, что Вэй Сюань творил с ним.
Услышав ответ Се Чжэна, Фань Чанъюй слегка нахмурилась, подумав о том, что он с детства лишился матери и, возможно, в юные годы получал от Вэй-фужэнь хоть какую-то крупицу материнской заботы.
Но из-за того, что Вэй Янь сотворил с его родителями, эту ненависть было ничем не унять.
Она закатала рукава и предложила:
— А не поколотить ли нам этого сына министра ещё разок, пока не стемнело?
К знатной женщине, которая ещё до замужества осмелилась отправиться в армию на поиски Вэй Яня, Фань Чанъюй, хоть и не была с ней знакома, в глубине души питала немалое уважение.
Се Чжэн медленно перевёл на неё взгляд своих тёмных глаз.
Фань Чанъюй моргнула, полная решимости:
— Если сын не обучен — это вина отца2.
— Раз этот шаншу ещё имеет наглость жаловаться, значит, он тоже не из лучших, наверняка частенько потакал своему черепашьему сынку в его бесчинствах. Давай и его отделаем так, чтобы он не смог на службу явиться!
- Сюй-нян в средних годах (徐娘半老, xúniáng bànlǎo) — выражение, описывающее женщину средних лет, которая всё ещё сохраняет свою красоту и очарование. Идиома связана с реальной исторической личностью, Сюй Чжаопей, наложницей императора Юань-ди (династия Лян, VI век). Легенда гласит, что даже когда госпожа Сюй стала старше, она продолжала вести бурную личную жизнь и пользоваться огромным успехом у мужчин. Один из её современников отметил: «Хотя Сюй-нян и в летах, она всё еще сохранила своё кокетство и прелесть». С тех пор её имя стало нарицательным для обозначения зрелых красавиц. ↩︎
- Если сын не обучен — это вина отца (子不教，爹之过, zǐ bù jiào, diē zhī guò) — цитата из классического текста «Троесловие», подчёркивающая ответственность отца за воспитание и поведение детей. ↩︎
