За окном завывал северный ветер, но в комнате разливался мягкий тёплый свет, прогоняя холод этой морозной ночи.
Се Чжэн смотрел на девушку с ясными глазами в мерцании свечей, и мрачные, израненные чувства в его душе чудесным образом утихли. Он слегка приподнял руку и под ошеломлённым взглядом Фань Чанъюй притянул её к себе в объятия.
Его тёмные глаза спокойно замерли, устремлённые в одну точку, но за этим спокойствием, казалось, скрывалось ещё больше леденящих душу эмоций:
— Это всего лишь семья Хань, в будущем ещё представится случай с ними расквитаться. Сегодняшние события уже переполошили яи (мелкие служители) из Далисы, не стоит снова идти к Хань. Поспи немного, на пятую стражу1 я провожу тебя обратно в Цзоюань.
Жизнь в Цзоюань, без сомнения, означала, что каждый её шаг будет находиться под надзором императорской семьи.
Фань Чанъюй смогла выбраться этой ночью, вновь прибегнув к старой уловке: она переоделась стражником, отправленным из Цзоюань за покупками. Завтра на пятую стражу люди с кухни Цзоюань снова выйдут за провизией, и тогда Фань Чанъюй сможет, сменив одежду, незаметно вернуться обратно.
Фань Чанъюй полулежала в объятиях Се Чжэна. После ночного налёта на тюрьму сон к ней не шёл. Однако Се Чжэн так прижимал её за затылок, что ей было трудно поднять голову, и она смогла лишь неуклюже задрать подбородок, чтобы сказать:
— Сейчас мне не хочется спать. Я думаю, раз гуаньцзя из Чансинь-ванфу тоже сидит в темнице, может, нам стоит действовать немедленно, пока обстоятельства благоприятны, и его тоже вызволить?
Когда она говорила это с предельной искренностью, широко распахнув глаза, то была очень похожа на самого прилежного ученика перед наставником, который вдруг невозмутимо заявил, что собирается пойти на убийство или поджог.
Рука Се Чжэна, поглаживавшая её длинные волосы, замерла, и в течение нескольких вздохов он хранил молчание.
— Нельзя? — неловко спросила Фань Чанъюй.
Се Чжэн потер пальцами висок и, когда опустил взгляд на неё, уголки его губ невольно слегка приподнялись:
— Сегодня уже нельзя. Далисы — это не застенки какой-нибудь управы, стоит объявить военное положение, и даже муха не сможет оттуда вылететь. Хотя сейчас в городе много яи, разыскивающих налётчиков, большинство из них — люди из Учэн бинмасы (Комендатура пяти столичных округов), но охрана Далисы не ослабнет. Идти на штурм тюрьмы в такое время — значит добровольно лезть в ловушку.
— Хорошо, — сконфуженно пробормотала Фань Чанъюй.
Она плохо разбиралась в распределении военных сил в Цзинчэне и полагала, что, раз из Далисы удалось выманить немало яи, сейчас был бы идеальный момент для неожиданного удара.
Се Чжэн взглянул на неё и спросил:
— Кажется, ты не слишком усердно учила военное искусство?
Фань Чанъюй поскребла в затылке:
— Сколько я пробыла в Цзинчэне? Я целыми днями заперта в Цзоюань и просто не очень хорошо знаю обязанности столичных ведомств. В армии я бы ни за что не осмелилась на такую легкомысленность, ведь исход битвы касается жизней сотен и тысяч воинов! Если бы я не знала, что с твоими и моими навыками, даже не сумев вызволить гуаньцзя, мы ни за что не попадёмся в руки яи Далисы, я бы и рта не раскрыла.
— Те несколько книг по тактике, что я тебе дал, ты дочитала? — спросил Се Чжэн.
Фань Чанъюй невольно выпрямилась, напоминая ученика, которого наставник заставил отвечать урок:
— Прочла две, третью только начала.
— Какие именно?
Не успела Фань Чанъюй ответить на вопрос Се Чжэна, как снаружи поднялся шум.
— Открывай! Открывай!
— Яи… так… так нельзя! Все постояльцы нашего заведения — гости, разве можно тревожить их сны в такой поздний час?
— Из Далисы сбежали государственные преступники, мы обязаны обыскать каждый дом. Если посмеете препятствовать, пойдёте как сообщники!
Фань Чанъюй и Се Чжэн были мастерами боевых искусств и обладали острым слухом. Услышав суматоху снаружи, они оба помрачнели.
Яи уже вошли во двор. Если они выйдут сейчас, их непременно обнаружат, и, если их узнают, все прежние усилия пойдут прахом.
Когда шаги яи стали приближаться к комнате, Се Чжэн быстрым движением рукава погасил свечу и, подняв голову, прошептал Фань Чанъюй:
— Вылей горячий чай из чайника и налей холодную воду из таза.
Фань Чанъюй схватила чайник со стола, вылила всё содержимое в горшок с комнатным растением и наполнила его холодной водой из таза.
Этот чай заварил старик-хозяин постоялого двора, когда провожал их в комнату. Фань Чанъюй не знала, какую хитрость затеял Се Чжэн, но в такой спешке расспрашивать было некогда, поэтому она просто всё исполнила.
К тому времени как она поставила чайник на место, Се Чжэн, ощупав изголовье кровати, нажал на какой-то механизм. Фань Чанъюй услышала тихий глухой звук отодвигаемой каменной плиты.
При свете факелов, пробивающемся сквозь двери и окна, она едва смогла разглядеть, как часть ложа опустилась, открывая потайную нишу, в которой едва могли поместиться двое.
Се Чжэн взглянул на неё:
— Прячься.
Стоило Фань Чанъюй лечь внутрь, как Се Чжэн, повернув механизм, тоже забрался в убежище.
В крошечном пространстве размером с гроб, когда туда втиснулся ещё один человек, сразу стало невыносимо тесно.
Фань Чанъюй и Се Чжэн лежали почти вплотную: шея к шее, плечо к плечу. В этой тесноте дыхание каждого из них стало отчётливо слышным.
К счастью, внутри тайника царила кромешная тьма, и никто не мог видеть лица другого. Это позволяло избежать неловкости от того, что они находились в таком положении один над другим.
Фань Чанъюй чувствовала исходящий от одежд Се Чжэна слабый аромат мыльнянки, к которому, быть может, из-за суровой зимы примешивался запах ледяной стужи. Он не решался навалиться на неё всем весом, придерживаясь одной рукой, но в столь узком пространстве эта поза, несомненно, требовала огромных усилий.
Фань Чанъюй помедлила мгновение и предложила:
— Может, лучше я буду сверху?
Фань Чанъюй почувствовала, как Се Чжэн резко повернул голову в её сторону. В темноте, когда зрение бессильно, восприятие окружающего обостряется на инстинктивном уровне, и чувство, будто за ней во мраке наблюдает дикий зверь, становилось всё отчётливее. Волоски на руках Фань Чанъюй невольно встали дыбом.
Когда Се Чжэн обхватил её за талию, всё её тело напряглось.
- Пятая стража (五更天, wǔgēngtiān) — время перед рассветом, последний из пяти двухчасовых отрезков ночного времени. ↩︎
