Когда Чжао Сюнь получил известие об уходе солдат и поспешил назад, он увидел, что свет в комнате всё ещё погашен.
Ранее, чтобы мать и сын не были найдены стражей, он лично отвёл их в тайную комнату в подвале постоялого двора, оставив чжангуя винного дома разбираться с делами.
Теперь, заметив, что в покоях нет ни малейшего движения, он не осмелился войти без спроса и лишь сложил руки в приветственном жесте перед дверью:
— Высокопоставленные особы, обыскивавшие здание солдаты ушли.
Из комнаты донёсся тяжёлый звук открывающегося каменного входа, а вслед за ним — глухой удар, словно что-то с силой врезалось в каменную стену.
Чжао Сюнь стоял за дверью, почтительно склонившись, и втайне удивлялся, но не смел проявлять любопытство, лишь тихо ждал вызова.
Спустя довольно долгое время дверь наконец отворилась. Он незаметно бросил взгляд внутрь и увидел, что лица Уань-хоу и генерала Юньхуэй спокойны. Разве что хоу-е, вероятно для удобства на обратном пути, снова надел маску, а лицо генерала Юньхуэй казалось несколько суровым.
Лишь мельком взглянув, Чжао Сюнь тут же низко опустил голову:
— Через полкэ (7-8 минут) настанет пятая стража. Повозка уже подготовлена у входа по велению хоу-е.
С этими словами он подал знак в сторону коридора. Тотчас вошли служанки с одеждой в руках, почтительно сложили её на стол и бесшумно удалились.
Чжао Сюнь произнёс:
— Это одежда, приготовленная для хоу-е и генерала.
При посторонних, чтобы не раскрывать личности Фань Чанъюй и Се Чжэна, он называл их знатными гостями, и только когда рядом никого не было, обращался к ним по титулам и чинам.
Когда Чжао Сюнь вышел, Се Чжэн скинул верхнее одеяние, взял вещи с подноса, набросил их на плечи и затянул кожаный пояс. Переодевшись таким образом, он взглянул на Фань Чанъюй и понимающе сказал:
— Я подожду тебя снаружи.
Дверь открылась и снова закрылась. Фань Чанъюй взяла другой комплект платья с подноса и сердито стиснула зубы.
Этот человек ведёт себя точь-в-точь как пёс!
Целовал её и вдруг начал кусаться, будто хотел проглотить заживо.
Когда она сняла верхнее платье, чтобы переодеться в форму стражника, слабый свет свечи озарил её кожу, белую, точно фарфор. Два красных следа на ключице выглядели особенно вызывающе. Ниже, под воротником нижнего белья, виднелось ещё одно пятно, невольно наводящее на мысли: нет ли подобных отметин на теле там, где кожа полностью скрыта одеждой?
Весь путь обратно до Цзоюань Фань Чанъюй притворялась спящей в повозке и, даже заходя в ворота, ни разу не взглянула на Се Чжэна.
Се Чжэн смотрел из повозки на её удаляющуюся спину в толпе стражников и беззвучно усмехался.
Кажется, он слишком сильно её разозлил?
Но с тех пор, как они расстались в загородной усадьбе, они увиделись только вчера. Ему казалось, что полученной награды было ещё далеко не достаточно…
Фань Чанъюй всю ночь провела словно вор. Вернувшись, она наскоро умылась и тут же провалилась в сон, а проснулась лишь ближе к полудню.
Закончив с завтраком, который заменил ей и обед, она приняла человека от Тан Пэйи. Тот передал, что есть важное дело, и просил её зайти.
Чанъюй переоделась в платье, подходящее для приёма гостей, и отправилась в двор Тан Пэйи.
Войдя, она обнаружила там Хэ Сююня и Чжэн Вэньчана. Лица у всех были крайне мрачными.
Увидев её, Тан Пэйи распорядился слугам:
— Принесите стул для генерала Фань.
Слуга поставил стул рядом с Хэ Сююнем. Сев, Фань Чанъюй спросила:
— При дворе снова что-то случилось?
Тан Пэйи с силой ударил ладонью по столу и гневно воскликнул:
— Этот Вэй Янь зашёл в своём высокомерии слишком далеко! Вчера днём он забил до смерти важного преступника, а ночью осмелился ворваться в тюрьму Далисы, чтобы выкрасть человека! Он что, возомнил, будто Поднебесная теперь носит фамилию Вэй?
Фань Чанъюй как раз отпила чаю, поднесённого слугой, и при этих словах едва не поперхнулась. Ей пришлось долго кашлять, прежде чем она пришла в себя.
Под пристальными взглядами Тан Пэйи, Хэ Сююня и Чжэн Вэньчана Фань Чанъюй почувствовала укол совести. Она с шумом поставила чашку на стол и с самым простодушным видом произнесла:
— Это и правда переходит все границы!
Трое мужчин отвели взгляды.
Хэ Сююнь заметил лёгкие тени под глазами Фань Чанъюй и вдруг спросил:
— Генерал Фань плохо спала этой ночью?
Фань Чанъюй по натуре не умела лгать. Она снова поднесла чашку к губам, скрывая лицо:
— Да. Перед сном читала трактат по военному искусству. Там было много непонятных мест о стратегии и тактике, я стала разбираться и не заметила, как пролетело время.
Хэ Сююнь заинтересовался ещё больше:
— Что же это за книга, которая так захватила генерал Фань?
К счастью, в последние дни она действительно внимательно изучала те несколько книг, что дал ей Се Чжэн. Поэтому сейчас она смогла ответить, не краснея и не заикаясь:
— Мне неловко признаться… Я читала «Вэй Ляо-цзы»1 с комментариями Вэй-гогуна времён прошлой династии.
Хотя поверх тех комментариев Се Чжэн добавил немало собственных размышлений.
— Неудивительно, — улыбнулся Хэ Сююнь. — «Вэй Ляо-цзы» с комментариями Вэй-гогуна теперь считается редчайшим экземпляром. Неудивительно, что генерал Фань забыла о еде и сне, заполучив такое сокровище.
Фань Чанъюй ещё плохо знала историю этих трактатов и не ожидала, что книга, которую Се Чжэн так небрежно ей вручил, окажется столь ценной. Поразившись про себя, она ещё несколько раз повторила: «Мне неловко», чтобы отделаться от Хэ Сююня.
Боясь, что он продолжит расспросы, она поспешно обратилась к Тан Пэйи:
— Уже точно известно, что тюрьму взломали люди Вэй Яня? Обсуждали ли это на сегодняшнем утреннем собрании?
Услышав её вопрос, Тан Пэйи лишь отвернулся и тяжело вздохнул.
Стоявший рядом Чжэн Вэньчан пояснил:
— Люди из Далисы вместе с воинами Учэн бинмасы всю ночь проводили обыски, но не нашли никаких улик. А сегодня утром сына министра Ханя нашли повешенным в собственной комнате — ему отрезали язык и выкололи глаза. Министр Хань обливался слезами в Цзиньлуаньдянь, моля государя о справедливости. Он утверждает, что его сына убил Вэй Янь, потому что пару дней назад у того вышла перепалка с Вэй Сюанем. Но улик опять же нет, так что обвинить Вэй Яня невозможно.
Лицо Фань Чанъюй вмиг переменилось.
О том, что Вэй Сюань повздорил с сыном министра Ханя и жестоко его избил, она узнала ещё вчера от Чжао Сюня, когда тот докладывал Се Чжэну.
Но она никак не ожидала, что сына министра Ханя найдут мёртвым, с отрезанным языком и выколотыми глазами.
Такая жестокость… Неужели Вэй Янь этим заявляет всем гражданским и военным чинам, что его власти как первого министра ещё не пришёл конец?
Тан Пэйи горько усмехнулся:
— Власть императора в Да Инь давно уже существует лишь на словах… Нынешний государь… Эх…
Он не стал продолжать, но все присутствующие понимали, что он хотел сказать.
Ци Шэн был лишь марионеткой, посаженной Вэй Янем на трон. Сейчас он всё ещё надеется, что Вэй Янь поможет ему удержать власть, так разве станет он его наказывать?
Хэ Сююнь вспомнил о смерти отца, и его руки на столе невольно сжались в кулаки:
— Если семья Ли действительно найдёт потомка принца Чэндэ…
— Цзыфу! — Тан Пэйи резко оборвал его.
Цзыфу было вторым именем Хэ Сююня. Тот замолчал.
Даже если на троне сидит обезьяна, пока на ней императорское одеяние, любые помыслы о мятеже — это тягчайшее преступление, карающееся истреблением девяти колен рода.
Тан Пэйи сменил тему:
— Ладно. Наше противостояние с Вэй Янем ещё далеко не закончено. В последние годы шли тяжёлые войны, казна опустела. Из дворца передали, что празднование победы объединят с новогодним пиром. Сегодня никуда не уходите: позже придут люди из дворца, чтобы снять с вас мерки для торжественной одежды.
Весь путь обратно Фань Чанъюй была охвачена тревогой.
- «Вэй Ляо-цзы» (尉缭子, Wèi Liáo Zi) — древнекитайский военный трактат, входящий в «Семивоенного канона». ↩︎
