Она расспросила Се Ци о нынешней обстановке и узнала, что Ли-тайфу мёртв окончательно. Ци Минь получил ту стрелу, но ещё не испустил дух. Гунсунь Инь не знал точно, как Се Чжэн распорядится потомком наследного принца Чэндэ, а потому велел лекарям из Тайиюань поддерживать в нём остатки жизни.
Маленького императора тоже нашли в поместье Вэй Яня, но тот был не в себе: не то и правда лишился рассудка, не то притворялся.
Слова о том, что потоки драконьих жил пришли в беспорядок, и трон занят незаконно1, которые Ци Минь и Ли-тайфу заставили чиновников Циньтяньцзянь распространить перед штурмом дворца, теперь лишь сослужили добрую службу Бао-эр.
Ныне чиновники смотрели на голову коня2 Се Чжэна. Стоило лишь дождаться подходящего момента, чтобы возвести Юй Бао-эр на престол.
Фань Чанъюй размышляла о запутанной и туманной правде о Цзиньчжоу. В груди невольно защемило, и она решила вернуться к себе, чтобы попрактиковаться в технике владения ножом и успокоиться.
Задумавшись, она не заметила, как столкнулась с прихрамывающим Се Чжуном, который нёс стопку вещей в кабинет Се Чжэна.
Коробка в руках Се Чжуна упала, и её содержимое рассыпалось.
— Простите, старец, — Фань Чанъюй почувствовала укол совести. У Се Чжуна были больные ноги, поэтому она поспешно присела, чтобы помочь собрать вещи.
Се Чжун поначалу выглядел суровым, но, увидев Фань Чанъюй, оставил настороженность и негромко произнёс:
— Это старый слуга виноват. Видел, что гунян о чём-то размышляет, и не посмел потревожить. Ноги совсем не слушаются, не успел уступить дорогу, вот и столкнулся с гунян…
Фань Чанъюй хотела было утешить старика, но когда разглядела, что из коробки помимо писем выпали ещё три хуфу, выражение её глаз мгновенно изменилось.
На всех трёх хуфу были вырезаны надписи почерком сяочжуань3, указывающие на их принадлежность к Чунчжоу. Очевидно, все они были хуфу Чунчжоу.
Но почему их три?
Разве хуфу не должно быть всего два, левый и правый? Левая половина передавалась военачальнику, ведущему войска, а правая оставалась у императора.
Дыхание Фань Чанъюй почти мгновенно участилось. Когда она попыталась сложить части хуфу вместе, её руки непроизвольно задрожали.
Левая и правая половины легко соединились, разделённые надписи сяочжуань на стыке идеально совпали.
Та половина, что оказалась лишней, была левой!
А её отец в тот год отвечал за доставку правой половины, данной императором!
Гуаньцзя из поместья Суй говорил, что Чансинь-ван при своих подчинённых пытался соединить хуфу, принесённый её отцом, но части не сошлись!
Значит, не её отец принёс поддельный хуфу, а семья Суй выставила подделку!
От этого осознания кровь Фань Чанъюй словно хлынула вспять. Она резко вскинула голову и спросила Се Чжуна:
— Откуда эти вещи?
Се Чжун увидел, что она сильно побледнела, а пальцы, сжимающие хуфу, побелели от напряжения. Он поспешно ответил:
— Тот советник из Далисы, что прежде обвинял Вэй Яня, позже изменил показания и указал на семью Ли. Он также выдал место, где семья Суй прятала переписку с семьёй Ли. Хоуфу ранее приказал людям обыскать то место и изъять улики. Их только сегодня доставили из Чунчжоу на перекладных.
Услышав это, Фань Чанъюй не стала ничего объяснять и принялась перебирать письма:
— Старец, я поищу кое-что, а позже подробно поговорю с Се Чжэном.
Отношение Се Чжуна было неожиданно спокойным:
— Ищите всё, что нужно, гунян. Дом хоу давно распорядился, что гунян может по своему усмотрению брать любые вещи в поместье.
Острое желание раскрыть правду о трагедии в Цзиньчжоу семнадцатилетней давности притупило то странное чувство, что возникло в душе Фань Чанъюй при этих словах.
К сожалению, среди этих писем не нашлось переписки между семьями Вэй и Суй.
Фань Чанъюй пару мгновений смотрела на три хуфу в своих руках, затем поднялась и сказала:
— Старец, я на время возьму эти хуфу.
Се Чжун лишь ответил:
— Берите, гунян, сколько потребуется.
Фань Чанъюй с тремя хуфу направилась прямиком к Тао-тайфу.
Когда дверь в комнату распахнулась от удара ногой, Тао-тайфу как раз наливал себе чаю. Громкий грохот заставил его руку дрогнуть, чай выплеснулся из чашки, намочив одежду. Он не удержался от ворчания:
— Ты, девчонка, разве не только что ушла? К чему вернулась в такой спешке, что стряслось?..
Фань Чанъюй предъявила три хуфу:
— Названный отец, посмотри, эти хуфу настоящие или поддельные!
Тао-тайфу приподнял веки, ворчание резко оборвалось, и выражение его лица тут же стало серьёзным:
— Дай-ка мне взглянуть.
Фань Чанъюй протянула ему части печати. Тао-тайфу поднял их перед глазами и, внимательно изучив при свете, льющемся из окна, произнёс:
— Это хуфу Чунчжоу, ошибки быть не может.
Фань Чанъюй с силой сжала кулаки. Опустив голову, она старалась подавить бурю чувств в своём спокойном голосе:
— В тот год мой отец доставил настоящий хуфу. Это у семьи Суй были дурные помыслы!
Морщинистые брови Тао-тайфу сошлись на переносице:
— С этой семьёй Суй и правда творятся странные дела. Когда нужно было вывести войска, чтобы сдержать бешеную волну4, они этого не сделали. А когда Цзиньчжоу пал, они тут же оказались на месте. Если вина за потерю Цзиньчжоу в тот год полностью лежит на семье Суй, то почему этот старый разбойник Вэй Янь помогал им это скрывать?
Фань Чанъюй развернулась и направилась к выходу:
— Старший императорский внук… он ещё жив. Он до глубины души ненавидит семью Суй, возможно, он что-то знает!
Тао-тайфу посмотрел вслед стремительно уходящей Фань Чанъюй, затем перевёл взгляд на неоконченную партию на шахматной доске и тихо вздохнул:
— Старик, ах ты старик… Всю жизнь был таким упрямым. Какой же секрет заставил тебя унести тайну с собой в могилу?
В мрачной темнице лишь из потолочного окна падал луч света. Мелкие снежинки неспешно влетали внутрь, покрывая пол под окном тонким слоем.
В конце тюремного коридора загремели цепи. Человек в расшитых сапогах медленно шёл по кирпичному полу. Он остановился перед одной из камер и холодным взглядом уставился на сидящего внутри скрестив ноги старика с прямой спиной, не произнося ни слова.
В небесной тюрьме было очень холодно. Снежная пыль, осевшая на его плаще, даже не думала таять.
Вэй Янь поднял суровые фениксовые очи и посмотрел на стоящего за решёткой юношу, которому вскоре предстояло стать опорой государства Да Инь. Он спокойно заговорил:
— Победитель становится правителем, проигравший — разбойником. Раз ты одолел меня и пришёл сюда сегодня, то вряд ли лишь для того, чтобы узнать, как мне живётся.
Се Чжэн лишь молча смотрел на него с холодным и безразличным видом:
— Первый министр угадал. Я пришёл сегодня, чтобы увидеть, как выглядит человек, который всю жизнь плёл интриги, лишившись власти.
Вэй Янь усмехнулся:
— Видимо, мне придётся тебя разочаровать.
Се Чжэн слегка склонил голову. Его длинные волосы были безупречно собраны под золотой венец. Свет из окна падал на его лицо, делая черты ещё более глубокими. В его глазах застыло ледяное равнодушие, но в самой глубине мерцало что-то ещё, что невозможно было разглядеть:
— Это нельзя назвать разочарованием. У первого министра сердце ядовитой змеи и нрав волка. Сомневаюсь, что вы помните, каково это — быть человеком. К чему мне считаться с существом, которое и человеком-то назвать нельзя?
В глазах Вэй Яня на мгновение вспыхнула ярость. Не просто гнев, а суровость старшего по отношению к младшему.
Се Чжэн смотрел на него, полуприкрыв глаза, и холодно произнёс:
— Разгневались? Какое право вы имеете гневаться? Или вы хотите сказать мне, что у вас были веские причины убить родную сестру и зятя?
Мышцы на лице Вэй Яня напряглись, он просто закрыл глаза, перестав отвечать.
Се Чжэн небрежно продолжал:
— Та фужэнь, что прожила в вашем поместье более двадцати лет, приходила умолять меня сохранить вам жизнь. Только тогда я узнал, что вы были безучастны к смерти Вэй Сюаня лишь потому, что он не вашей крови. Были ли вы так же безучастны, когда убивали моих отца и мать?
Он медленно поднял взгляд, на губах играла издевательская усмешка, но в голосе звучала лишь ледяная насмешка:
— Или, быть может, моя мать тоже не была вам родной сестрой, и как только она встала у вас на пути, её следовало устранить?
Его слова были предельно острыми, а в полных сарказма глазах затаился едва заметный кровавый отблеск.
— Замолчи! — внезапно выкрикнул Вэй Янь. В его глазах, так похожих на глаза Се Чжэна, на миг промелькнула глубокая скорбь.
Се Чжэн резко подался вперёд и мёртвой хваткой вцепился в воротник Вэй Яня, заставив того вместе с кандалами врезаться в решётку. Ненависть, которую он с трудом подавлял, разорвала нить благоразумия. Его лицо исказилось от ярости, и он прорычал Вэй Яню в лицо:
— Тогда говори! Зачем ты убил моих родителей? Ты заставлял меня звать тебя дядей больше двадцати лет! Разве ты этого достоин?!
На руках Вэй Яня были железные оковы. Когда Се Чжэн с такой силой дёрнул его на себя, он дважды ударился висками о деревянные столбы клетки, и вскоре показалась кровь. Однако его взгляд лишь стал ещё более свирепым:
— Как ты и сказал, они встали у меня на пути. А потому они заслуживали смерти.
Последние два слова прозвучали крайне тяжело.
Се Чжэн так крепко сжал челюсти, что его глаза покраснели, а на тыльной стороне руки, которой он вцепился в Вэй Яня, вздулись вены. Он с силой отшвырнул Вэй Яня, поднялся в некотором смятении и, скрежеща зубами, выплюнул лишь три слова:
— Ты лжёшь!
Вэй Янь упал обратно на солому, тяжело дыша, и, услышав это, ничего не ответил.
Се Чжэн с силой ударил ладонью по прочному деревянному столбу камеры и, глядя на Вэй Яня полными ненависти глазами, произнёс:
— Ты не признаёшь шестерых родичей, всем сердцем стремишься к власти, а теперь, когда власти не осталось, ради кого ты до сих пор скрываешь правду о тех годах?
Вэй Янь по-прежнему не отвечал.
В конце концов Се Чжэн в гневе быстро ушёл. Когда дверь в конце прохода распахнулась и с грохотом захлопнулась, раздался громкий «бам», а висевшие на ней цепи зазвенели — было ясно, насколько велика ярость того, кто закрыл дверь.
Тюремщик не смел ни говорить, ни спрашивать; он поправил цепи на двери и снова повесил замок.
Снегопад не прекращался; снежинки кружились и медленно опускались сквозь световой колодец, который прорезал полосу белого света в темнице.
Вэй Янь лежал на копне сухой соломы, глядя, как летящий снег переплетается с тусклым светом в камере. Он казался слишком чистым для этого места.
Он закрыл глаза.
Путь к отступлению был отрезан для него ещё семнадцать лет назад.
Пусть он оставит после себя зловоние на десять тысяч лет, пусть заслужит смерть от тысячи ножей и десяти тысяч порезов. Если он один примет это на себя, того будет достаточно.
Тот человек, подобный весеннему снегу, должен был уйти в чистоте, не оставив в исторических хрониках ни единого позорного следа.
- Потоки драконьих жил пришли в беспорядок, и трон занят незаконно (龙脉逆乱、得位不正, lóngmài nìluàn, déwèi bùzhèng) — фраза, ставящая под сомнение легитимность правящего монарха и его связь с небесным покровительством. ↩︎
- Смотреть на голову коня (马首是瞻, mǎ shǒu shì zhān) — беспрекословно следовать за кем-либо, подчиняться приказам лидера. ↩︎
- Малое чжуань (小篆, xiǎozhuàn) — один из древних стилей китайского письма, разработанный в период династии Цинь (III век до н. э.) для объединения письменности в империи. Этот стиль отличается вытянутыми, округлыми и симметричными линиями. Он традиционно использовался для официальных печатей, чеканки монет и государственных регалий, таких как хуфу (военные талисманы в форме тигра). ↩︎
- Сдержать бешеную волну (力挽狂澜, lì wǎn kuáng lán) — спасти положение в самый критический момент, предотвратить катастрофу. ↩︎
