Должно быть, Фань Чанъюй спросила слишком прямо, и этот вопрос оказался чересчур тяжёлым.
Улыбка постепенно исчезла с губ Ань-тайфэй. Она замерла на долгое время и лишь затем, покачав головой, произнесла:
— Я не знаю.
Этот ответ заставил Фань Чанъюй опешить, но Ань-тайфэй продолжила:
— В начале зимы шестнадцатого года правления под девизом Цишунь военные действия в Цзиньчжоу стали ожесточёнными. В то же время Шестнадцатый принц, который всегда жаждал соперничать с наследным принцем за престол, натворил бед в Лочэне. Хотя на стороне Цзя-гуйтайфэй это тщательно скрывали, разве под небесами найдётся стена, которая не пропускала бы ветер (всё тайное рано или поздно становится явным)? До меня всё же дошли кое-какие слухи.
Она посмотрела на Фань Чанъюй:
— Ты знаешь, какую беду натворил Шестнадцатый?
Фань Чанъюй кивнула.
Если бы Шестнадцатый принц из-за своей тяги к подвигам не оказался заперт в Лочэне, то её дед в те годы не попал бы в такое затруднительное положение.
Ань-тайфэй заговорила печально:
— Мне, жившей в задних покоях дворца, было неведомо, какие распоряжения отдавал покойный император при дворе, но, полагаю, он не мог бросить Шестнадцатого на произвол судьбы. В то время Цзя-гуйтайфэй поутихла, а император, казалось, решил охладеть к ней и больше не посещал её дворец. Чаще всего он бывал у Жунъинь.
— Тогда я тоже думала, что после случившегося Цзя-гуйтайфэй и Шестнадцатый принц лишатся милости, и когда наследный принц вернётся с победой из Цзиньчжоу, Шестнадцатому будет нечем с ним состязаться за место преемника.
— Но у Жунъинь внезапно обнаружили пульс радости (пульс, свидетельствующий о беременности).
Ань-тайфэй замолчала на мгновение. То ли она считала события тех лет нелепыми, то ли по какой-то иной причине, но её рука, перебиравшая чётки, на миг замерла.
— Всех лекарей из Тайиюань созвали, чтобы проверить пульс, однако срок всё равно не совпадал с записями о посещениях в книгах Цзиньшифан.
Фань Чанъюй резко подняла взгляд.
В глазах Ань-тайфэй тоже отразилась скорбь:
— Срок беременности Жунъинь составлял три месяца. Если отсчитать назад, выходило, что дитя было зачато примерно в середине осени. На том праздничном пиру в честь середины осени действительно кое-что произошло. Вэй Янь перебрал с вином на дворцовом банкете и, поддавшись хмельному безумию, осквернил дворцовую служанку в беседке у пруда Тайе. По несчастному стечению обстоятельств на это наткнулись император и сановники, вышедшие полюбоваться луной. Говорили, император тогда сильно разгневался, но поскольку это была всего лишь служанка, он не стал давать волю ярости и просто пожаловал ту девушку Вэй Яню.
Фань Чанъюй мгновенно вспомнила о том, как юный император пытался подставить Се Чжэна в канун Нового года.
Она нахмурилась:
— Неужели Вэй Яня тогда кто-то подставил?
Иначе как могло случиться такое совпадение: император привёл сановников именно туда и именно в тот момент.
К тому же срок беременности Шуфэй не совпадал. Значит, той ночью в хмельном безумии с Вэй Янем была вовсе не служанка, а, вероятнее всего, сама Шуфэй.
Ань-тайфэй лишь вздохнула:
— Откуда мне знать? Но Жунъинь, без сомнения, навлекла на себя священный гнев. Всех слуг во дворце Цинъюань забили палками до смерти, но так ничего и не выведали. Жунъинь заточили во дворце Цинъюань, и каждый день к ней приходили момо, чтобы выпытать под пытками… с кем именно она вступила в порочную связь. В ночь праздника Лаба во дворце Цинъюань внезапно вспыхнул пожар. Патрульные из Цзиньувэй бросились тушить огонь и неподалёку от дворца обнаружили Вэй Яня.
Фань Чанъюй в замешательстве произнесла:
— Неужели это действительно Вэй Янь устроил поджог, чтобы убить Шу-фэй?
Ань-тайфэй ответила:
— В те дни во дворце только об этом и говорили. Мы с Жунъинь были близки, и когда я, услышав новости, поспешила к дворцу Цинъюань, пламя было уже таким сильным, что войти внутрь было невозможно.
Фань Чанъюй услышала, как голос Ань-тайфэй охрип, и, подняв голову, увидела, как из уголка её глаза скатилась прозрачная слеза.
Голос тайфэй мелко дрожал:
— Ты когда-нибудь видела, чтобы от воды, которую плещут в огонь, языки пламени взмывали ещё выше?
Она добавила:
— А я видела. В том огромном пожаре повсюду стоял запах тунгового масла.
Фань Чанъюй нахмурилась:
— Значит, Шу-фэй сжёг заживо покойный император?
Ань-тайфэй вытерла слёзы платком, из последних сил сохраняя в голосе остатки спокойствия:
— Мне не удалось увидеть Шу-фэй в последний раз. Я не могу дать генералу точного ответа, как именно она ушла, но в её дворце Цинъюань… Цзиньувэй при тушении пожара действительно плескали тунговое масло.
— На рассвете городские стены были окружены, звуки сражения сотрясали небеса. Я выжила лишь потому, что наглухо заперла ворота дворца Шоуян. В тот день воды всего защитного рва окрасились в красный, а белые мраморные ступени перед воротами Тайхэ ещё месяц после этого не могли отмыть от запаха крови. Все люди во дворце были заменены. Покойный император и Цзя-гуйтайфэй один за другим скончались от чрезмерного горя. Кажется, то предрассветное побоище во всём императорском дворце осталось лишь в моей памяти, словно какой-то кошмарный сон…
Дым благовоний из курильницы тонкой струйкой вился под сводами молельни, и стоявшая на алтаре статуя Гуаньинь из белого нефрита, казалось, преисполнилась ещё большего милосердия.
Фань Чанъюй с тяжёлым сердцем поднялась и сложила руки в приветствии перед Ань-тайфэй:
— Благодарю вас, тайфэй, за то, что поведали о делах минувших дней.
Выйдя из малой молельни, Фань Чанъюй глубоко вдохнула чистый и морозный воздух, пропитанный запахом снега, и на некоторое время замерла, глядя на птиц над дворцовыми стенами.
Тайны, окружавшие Вэй Яня, становились всё сложнее.
В своё время он получил приказ отправиться за войсками, но на полпути переложил эту важную задачу на её отца, а сам вернулся в столицу.
Сделал ли он это потому, что уже тогда вступил в сговор с Чансинь-ваном и приготовился к падению Цзиньчжоу, а преждевременное возвращение было нужно для контроля ситуации в Цзинчэне?
Если это так, то с его рассудительностью он не должен был терять хладнокровие и тайно пробираться ночью во дворец Цинъюань к Шу-фэй.
Ещё более странным было другое: если он боялся, что Шу-фэй его выдаст, и пошёл убить её, чтобы заставить замолчать, то почему покойный император приказал Цзиньувэй лить тунговое масло на дворец Шу-фэй?
Фань Чанъюй сурово нахмурилась. Вспомнив слова о том, что Вэй Янь на пиру в честь середины осени перебрал с вином и обесчестил служанку, на чём его и поймал император с сановниками, она всё больше убеждалась: тот случай тоже был ловушкой, подстроенной императором.
А когда Вэй Янь ночью пробрался во дворец Цинъюань, император снова застал его на месте. Однако Вэй Янь обладал выдающимися боевыми искусствами и сумел сбежать, а император в ярости приказал сжечь Шу-фэй, чтобы выплеснуть гнев, а затем свалил вину на Вэй Яня?
И уже после этого Вэй Янь, ради самосохранения, поднял мятеж?
Фань Чанъюй, полная сомнений, направилась в Вэньюаньгэ на поиски Се Чжэна. Не успела она выйти из дворца Шоуян, как услышала сзади голос:
— Генерал Фань, пожалуйста, подождите!
Фань Чанъюй обернулась и увидела разодетую красавицу в пышном дворцовом наряде, идущую к ней. На её сложном платье, расшитом золотыми нитями, цвели узоры, в прическе пламенели цветы; она сама была яркой, словно пион. Шаги её были стремительными, но подвески на шпильках лишь слегка покачивались, выдавая в ней врождённое изящество и благородство.
Фань Чанъюй догадалась, что это, должно быть, старшая принцесса, и сложила руки:
— Приветствую принцессу.
Ци Шу поспешно ответила:
— Генерал, не стоит церемоний.
Она протянула Фань Чанъюй парчовую шкатулку:
— Прошу прощения за дерзость, что остановила вас. Я бы хотела попросить передать это Гунсунь-гунцзы.
Фань Чанъюй взяла шкатулку и почувствовала, что та довольно лёгкая. Она не знала, что внутри, но подумала, что передавать вести или вещи из дворца наружу неудобно, потому старшая принцесса и обратилась к ней. Фань Чанъюй тут же ответила:
— Я непременно передам это в руки Гунсунь-гунцзы.
— Благодарю вас, генерал. — Ци Шу слегка поклонилась ей. Уходя, она ещё раз взглянула на шкатулку в руках девушки, и в глубине её глаз промелькнула тень печали.
Фань Чанъюй это показалось странным. Она ещё раз осмотрела шкатулку, прежде чем спрятать её за пазуху и направиться к Вэньюаньгэ (павильон Литературной Глубины).
Се Чжэн под предлогом того, что маленький император напуган и занемог, отменил утренние приёмы на несколько дней. Однако некоторые донесения, присланные сановниками, Гунсунь Инь после тщательного отбора всё равно приносил ему на рассмотрение.
Ещё не войдя в зал, Фань Чанъюй услышала ворчание Гунсунь Иня:
— Все ведомства трёх департаментов и шести министерств торопят с завершением дела Вэй Яня. Посмотри на показания этого старого разбойника, он что, за игру это принимает?
С каждым словом он распалялся всё больше и в конце концов с силой хлопнул свитком с показаниями перед Се Чжэном, в ярости обмахиваясь веером, несмотря на холод:
— В задержке военных приказов, приведшей к падению Цзиньчжоу, он винит страх перед наказанием, мол, из-за этого он устроил кровавую резню во дворце, а захватив власть, подделал указы и свалил всю вину на старого генерала Мэна. Ты сам скажи, кто поверит в эти показания? Если бы он действительно задержал войска в пути, он должен был находиться по дороге в Цзиньчжоу, как же он оказался в столице?
Се Чжэн продолжал что-то писать, оставаясь невозмутимым, как гора.
Гунсунь Инь вытащил из-за пазухи второй лист и снова хлопнул им по столу:
— Вот, это он надиктовал заново после того, как я спросил его, почему он вернулся в столице раньше срока. На этот раз он сменил тон и признал, что кровавая бойня в Цзиньчжоу была полностью спланирована им. Мотив — разногласия в политических взглядах с наследным принцем Чэндэ. Чтобы единолично захватить власть и совершить великие свершения, он намеренно дал Вэй Цилиню фальшивый хуфу Чунчжоу…
Фань Чанъюй понимала, что эти признания на восемьдесят процентов были ложными показаниями Вэй Яня; хуфу, который унес её отец, был настоящим.
— Преступление в виде осквернения императорского дворца — Вэй Янь признал его? — она вошла внутрь.
— Генерал Фань вернулась? — Гунсунь Инь бросил взгляд в сторону двери и с улыбкой поприветствовал Фань Чанъюй, прежде чем ответить: — Не признал, он даже слова об этом не проронил…
Человек, который всё это время склонился над столом, оставляя пометки киноварью1, поднял голову лишь после того, как Фань Чанъюй вошла в зал. Он отодвинул для неё стул, и Фань Чанъюй совершенно естественно села рядом с ним.
Гунсунь Инь сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
— Странно всё это. Из множества этих великих преступлений в веках2, и тех, что он совершал, и тех, к которым непричастен, он признал все, и глазом не моргнув. Но именно от этого обвинения в прелюбодеянии он всё время уклоняется…
Послышался лёгкий звон чайной чашки. Се Чжэн заварил ещё одну чашку чая и протянул ей:
— На улице сильный ветер и снег, выпей чаю, чтобы согреться.
Фань Чанъюй действительно хотела пить; она взяла чашку обеими руками, запрокинула голову и начала жадно её осушать.
Уголок губ Гунсунь Иня слегка дрогнул. Сколько лет он уже знает этого человека, но ни разу не видел, чтобы тот по собственной воле подавал кому-то чай или разливал воду.
- Оставлять пометки киноварью (批红, pī hóng) — императорская практика написания резолюций или комментариев на официальных документах красной тушью. ↩︎
- Великое преступление в веках (千古大罪, qiān gǔ dà zuì) — деяние настолько тяжкое, что позор за него будет длиться вечно. ↩︎
