Когда оставшаяся половина чаши супа была скормлена, Ци Минь откинулся на подушку, слегка повернув голову к Юй Цяньцянь, и внезапно сказал:
— Я наводил о тебе справки.
Юй Цяньцянь подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Он произнёс:
— Тебя зовут не Цяньцянь. Твоя семья была бедна: старший брат, а после тебя ещё трое младших братьев и сестёр. Родители не дали тебе имени и всегда звали тебя Эр-я («вторая девчонка»). В ресторанах ты никогда не работала. Чтобы женить твоего брата, семья продала тебя торговцу людьми, затем тебя купила семья Чжао и отправила ко мне.
Юй Цяньцянь хранила молчание.
Должно быть, яд начал действовать. Губы Ци Минь подёрнулись бледной синевой, но он упрямо сверлил взглядом Юй Цяньцянь, с трудом выговаривая:
— Я хочу знать, кто ты.
Юй Цяньцянь по-прежнему не отвечала.
Он продолжал сам собой:
— Одинокая душа и дикий призрак1? Или же… дух-оборотень, обретший силу2?
Когда его чёрные, как вороново крыло, ресницы опустились, в его глазах, похожих на застоявшуюся воду, наконец появилось подобие волнения:
— Позволь мне… уйти, понимая правду.
Юй Цяньцянь ответила так же спокойно, как и раньше:
— Яд подействовал, твоя память тебя подвела. Я и есть та самая Юй Эр-я. До того как семья продала меня торговцу людьми, я работала в ресторане. Цяньцянь — имя, которое я выбрала себе сама.
Она поднялась с табурета и даже поправила край его одеяла: — Ты устал, спи. Этот яд мягок, он не причинит сильной боли. Ты просто уснёшь и больше ничего не узнаешь.
Когда она собралась уходить, его мертвенно-бледная костлявая рука внезапно схватила её за запястье. Застигнутая врасплох Юй Цяньцянь покачнулась и упала прямо на него.
Юй Цяньцянь только собиралась позвать на помощь, как он с силой сжал её шею. Неизвестно, откуда в умирающем человеке взялась такая мощь, но Юй Цяньцянь не могла издать ни звука. Она пыталась оторвать его руки, но те не поддавались. Её ногти глубоко вонзились в тыльную сторону его ладоней, но он, казалось, совсем не чувствовал боли. В его глазах внезапно зажёгся кровавый блеск, лицо исказилось в гримасе, взгляд был полон ненависти и нежелания смириться:
— Я мнил себя жестокосердным, но мне и вполовину не сравниться с тобой! Ты никогда не любила меня! Ведь так?
Юй Цяньцянь всё ещё сопротивлялась, но от нехватки кислорода её лицо покраснело. Не в силах разжать его пальцы, она впилась ногтями в рану от стрелы на его груди.
Тёплая кровь омыла пальцы Юй Цяньцянь. Ци Минь глухо застонал и ослабил хватку.
Юй Цяньцянь осела на пол, судорожно хватая ртом воздух и прижимая ладонь к шее. В этот момент дверь распахнулась от удара.
Фань Чанъюй, услышав шум снаружи, влетела в комнату:
— Цяньцянь!
Она помогла Юй Цяньцянь подняться, её взгляд, подобный лезвию, вонзился в Ци Минь.
Юй Цяньцянь вовремя перехватила руку Фань Чанъюй и лишь произнесла: — Со мной всё в порядке.
Ци Минь, прижимая руку к груди, откинулся на мягкую подушку. Из-за действия яда его измождённое лицо приобрело серо-зелёный оттенок. Он крепко стиснул зубы, его налитые кровью глаза были прикованы к Юй Цяньцянь, и в какой-то миг в них промелькнула обида:
— Ты… по какому праву ты так со мной поступаешь?!
Струйка крови показалась в уголке его рта и вскоре хлынула потоком, окрашивая ворот одежды и одеяло в багровый цвет.
Юй Цяньцянь присела у ложа, спокойно глядя на Ци Минь. Её причёска растрепалась во время борьбы, а багрянец на лице от удушья ещё не сошёл, отчего она выглядела жалко, но выражение её лица оставалось крайне холодным:
— Почему я не могу так поступить с тобой?
— Разве такой человек, как ты, достоин чьей-либо любви? Ты эгоистичен, жесток, коварен и непостоянен. Каждому приходится прислуживать тебе с величайшей осторожностью, ведь малейшая оплошность грозит смертью. Но стоит тебе проявить хоть каплю милости, как ты требуешь от других безграничной преданности и благодарности. Где же в этом мире видано подобное?
Рот Ци Минь был полон крови, он всё так же пристально смотрел на Юй Цяньцянь, но уже не мог вымолвить ни слова.
Юй Цяньцянь спокойно продолжила:
— Разве мало людей погибло из-за тебя? Что ты сделал для них, кроме того что изводил подозрениями? Тебе просто повезло удачно переродиться3.
Ци Минь не сводил с неё глаз, его взгляд был полон упрямства и глубокой печали.
Юй Цяньцянь же больше не смотрела на него. Она выпрямилась и сказала Фань Чанъюй:
— Пойдём.
Фань Чанъюй вышла вслед за Юй Цяньцянь из лавки и уже хотела заговорить с ней, как вдруг у Юй Цяньцянь подкосились ноги. К счастью, Фань Чанъюй успела её подхватить:
— Цяньцянь, что с тобой?
Лицо Юй Цяньцянь побледнело, от её недавнего спокойствия и хладнокровия перед Ци Минь не осталось и следа. Она произнесла:
— Ничего, дай мне отдышаться.
Её рука, сжимавшая ладонь Фань Чанъюй, была ледяной:
— Отравить человека — это совсем не то же самое, что зарезать курицу или рыбу.
Фань Чанъюй помогла ей сесть на ступени и утешила:
— Когда я впервые убила человека, мне тоже было так страшно, что я не могла уснуть всю ночь. Давай я сегодня приду к тебе вместе с Нин-нян? На моих руках много крови, от меня исходит тяжёлая аура, так что даже если он императорский внук, став неприкаянным призраком, он не посмеет приблизиться ко мне.
Эти слова прозвучали так, словно она утешала ребёнка. Мрак на душе Юй Цяньцянь немного рассеялся, она невольно рассмеялась:
— Верно, Чанъюй, ты ведь теперь генерал.
Фань Чанъюй почесала затылок и смущённо улыбнулась.
Солнце пригревало, и ледяные руки и ноги Юй Цяньцянь постепенно теплели. Она повернула голову и посмотрела на статную женщину-генерала рядом с собой. Должно быть, последние слова Ци Минь всё же пробудили в глубине её души какие-то иные чувства, и она внезапно произнесла:
— Чанъюй, у меня есть секрет.
— А? — Фань Чанъюй повернула голову. Солнечный свет заливал её всю, а в чертах лица сияло такое великолепие, что это невольно внушало доверие и расположение.
Юй Цяньцянь сказала:
— Я расскажу его только тебе одной.
Фань Чанъюй на мгновение замерла, а затем очень серьёзно кивнула: — Я сохраню его в тайне.
Юй Цяньцянь посмотрела на ласточек, летавших то вверх, то вниз в лучах заходящего солнца. Её взгляд стал отрешённым, в нём сквозила лёгкая печаль:
— Я пришла сюда из очень, очень далёкого места, и мне больше не вернуться назад.
— Насколько оно далеко?
— Если отправиться в путь прямо сейчас, понадобится тысяча лет, чтобы добраться туда.
Фань Чанъюй поразилась:
— Тогда как же ты оказалась в государстве Да Инь?
Юй Цяньцянь ответила:
— Уснула на мгновение, а когда открыла глаза, я уже здесь.
Выражение лица Фань Чанъюй стало странным. Она долго смотрела на Юй Цяньцянь и вдруг спросила:
— Цяньцянь, ты небожительница, верно?
Юй Цяньцянь снова рассмеялась:
— Разве бывают на свете столь бесполезные небожители?
Она посмотрела на Фань Чанъюй и добавила:
— Ты и то больше похожа на небожительницу, чем я.
От этой внезапной похвалы Фань Чанъюй немного растерялась и не знала, что ответить.
Юй Цяньцянь произнесла:
— Там, откуда я пришла, в истории тоже была одна выдающаяся женщина-генерал по имени Лянъюй.
Она повернула голову к Фань Чанъюй:
— Здесь всё плохо, но раз тут есть ты и Бао-эр, то, пожалуй, всё не так уж и скверно.
Её глаза изогнулись в улыбке:
— Спустя тысячи лет Чанъюй непременно оставит имя в бамбуковых летописях как великий генерал.
Зимой семнадцатого года эры Юнпин тайфу Ли Цзин и первый министр Вэй Янь замыслили мятеж. Ли Цзин потерпел поражение и погиб под градом стрел, а Вэй Янь был схвачен живым.
Месяц спустя император Ци Шэн скончался от болезни, вызванной потрясением после дворцового переворота. Был найден потомок наследного принца Чэндэ, скитавшийся среди народа. Хотя торжественная церемония восшествия на престол ещё не состоялась, он уже переехал в императорский дворец вместе со своей матерью, Юй-ши.
Небесная тюрьма. Тусклый свет свечей отбрасывал на стены две величественные тени. В жаровнях, расставленных вдоль тюремного коридора, ярко полыхал огонь, и дрова с треском прогорали.
Тао-тайфу, делая ход на доске, негромко вздохнул:
— Отец того мальчишки погиб в Цзиньчжоу. Что бы ни случилось, он в любом случае потребует ответа за события тех лет.
Своими старческими, но ясными глазами он спокойно разглядывал человека напротив, который был моложе его на двенадцать лет. С тяжёлым вздохом он спросил тоном наставника:
— Игуй, к чему тебе это бесчестие, которое падёт на твоё имя до конца времён? Ради чего всё это?
Ци Минь был мёртв. Из его теневой стражи уцелели лишь немногие, и Фу Цинъи был среди них.
Ответы, полученные Се Чжэном во время допроса, совпали с тем, что узнала Юй Цяньцянь.
Таким образом, три хуфу, найденные при обыске в доме семьи Суй, кажется, получили объяснение.
- Одинокие души и дикие призраки (孤魂野鬼, gūhún yěguǐ) — неприкаянные духи умерших, у которых нет потомков, чтобы совершать им подношения. ↩︎
- Дух-оборотень, обретший силу (得了道行的精怪, déle dàohéng de jīngguài) — сверхъестественное существо, получившее магические способности или разум в результате долгого самосовершенствования. ↩︎
- Удачно переродиться (投了个好胎, tóule gè hǎo tāi) — родиться в богатой или знатной семье благодаря заслугам в прошлых жизнях. ↩︎
