— В уездной управе дело уже закрыли, но по какой-то причине печати на моих воротах стражники до сих пор не сорвали. Чуть позже я перелезу через стену и заберу купчую на землю.
Се Чжэн слегка шевельнул глазами и сказал:
— В тот день те люди в масках, что ворвались в твой дом, выворотили несколько серых кирпичей в комнатах, словно что-то искали.
Фань Чанъюй и представить не могла, какие ещё ценности могли остаться в её доме. Нахмурившись, она спросила:
— Не могли же они тоже искать купчую на землю?
Се Чжэн:
— Скорее всего, нет…
Фань Чанъюй взглянула на небо за окном:
— Как только стемнеет, я перелезу через стену и поищу.
Днём лезть через стену опасно, могут увидеть. Сейчас её дом можно назвать домом, отмеченным смертью. После того как его опечатали, входить внутрь посторонним запрещено. Если кто-то донесёт, что она перелезла через стену, у неё снова будут неприятности.
Се Чжэн спросил:
— Разве отец с матерью прежде не говорили тебе, что нужно обязательно взять с собой, если придётся спасаться бегством?
Фань Чанъюй ответила:
— Свою младшую сестру.
Се Чжэн:
— …
Он прижал длинные пальцы к переносице, и у него внезапно пропало желание говорить.
Увидев, что он ещё не выпил лекарство, Фань Чанъюй поторопила его:
— Пей скорее, а то остынет.
Лекарство к этому времени и впрямь перестало быть обжигающим.
Се Чжэн поднял пиалу и осушил её до дна. В ту же секунду она с улыбкой протянула ему цукат из апельсиновой корки:
— Я попробовала, он кисло-сладкий, поможет перебить горечь.
Её рука была очень светлой, а пальцы длинными. В отличие от изнеженных девушек, чьи руки казались лишёнными костей, или мужчин с их выступающими суставами, её руки обладали особой красотой, золотой серединой, подобно тому как у цветов и деревьев есть свои различия в строении.
Оранжевый цукат лежал на её ладони, покрытый тонким слоем белой сахарной пудры. В свете тёплой свечи в голове Се Чжэна некстати всплыло выражение «прелесть, которую хочется вкусить»1.
Применять это выражение к Фань Чанъюй… Он и сам замолчал.
Не желая, чтобы в голове снова возникали эти странные мысли, он взял цукат, отправил его в рот и с натянутым лицом произнёс:
— Благодарю.
Фань Чанъюй подумала, что он боится горечи и поэтому смущается. Про себя она отметила, что эта его неловкость кажется довольно забавной.
Она взяла пустую пиалу и поднялась:
— Тогда я пойду вниз, а чуть позже принесу тебе ужин.
Занавеска на двери качнулась. Когда она вышла, Се Чжэн, нахмурившись, взглянул на кончики своих пальцев, которыми коснулся её ладони, забирая цукат.
Они нестерпимо зудели, и в них чувствовалось лёгкое покалывание.
Фань Чанъюй спустилась вниз и увидела, как младшая сестра кормит чем-то кречета:
— На, поешь…
Кречет был загнан в угол. Сжав перевязанные бинтами крылья, он ни в какую не хотел открывать клюв и таращился испуганными глазами-бусинками, очень напоминая добропорядочную девушку, которую донимает задира, а она не в силах сопротивляться.
Фань Чанъюй спросила:
— Нин-нян, чем ты его кормишь?
Пойманная сестрой на месте преступления, Нин-нян виновато спрятала руки за спину:
— Ни… ничем.
Фань Чанъюй молча смотрела на неё. Нин-нян больше всего боялась такого взгляда старшей сестры, поэтому сразу послушно протянула руки и, опустив голову, тихо проговорила:
— Я дала Сунь-Сунь конфету.
Сладости были редкостью. За то, что она скормила конфету этому большому кречету, её точно должны были отругать.
Глядя на младшую сестру, Фань Чанъюй не нашла в себе сил сказать что-то резкое. Сдерживая смех, она произнесла:
— Кречеты не едят сладкое, они едят мясо.
Нин-нян вытаращила круглые, как виноградины, глаза:
— Вот как?
Заметив это, Чжао-данян с улыбкой сказала:
— В дикой природе эти птицы очень свирепы! Тот кречет, что раньше разбил окно в восточной комнате, был таким же крупным и невероятно злым. А этот, которого ты поймала, Фань Чанъюй, послушный. Людей не обижает и даже знает, как защищать хозяина.
Помолчав немного, она добавила:
— Только вот ест он слишком много.
В день по большой миске мяса. Если бы ей со стариком пришлось растить такую птицу, они бы разорились за несколько дней.
Фань Чанъюй, глядя на кречета, тоже проникалась к нему всё большей симпатией:
— Наверное, Янь Чжэн его обучил.
Сначала она планировала оставить птицу у себя, чтобы Янь Чжэн её выдрессировал, а потом продать. Но этот кречет оказался очень понятливым и к тому же спас Нин-нян. Фань Чанъюй решила, что, когда раны кречета заживут, она его отпустит.
Вечером, после ужина, Чжао-данян унесла зевающую Нин-нян в свою с плотником Чжао комнату. Вернувшись, она увидела, что Фань Чанъюй всё ещё сидит у очага, и не удержалась от вопроса:
— Ты почему ещё не идёшь наверх спать?
Дом семьи Чжао был таким же, как и у семьи Фань: три комнаты внизу. В центральной ели и топили очаг, в южной спали сами старики. В северной комнате тоже когда-то стояла кровать, но после того как кречет разбил там окно, плотник Чжао временно перенёс туда лесоматериалы, а также шкафы и стулья, которые мастерил на заказ.
Сейчас жилым оставался только чердак.
Фань Чанъюй всё ещё думала о том, чтобы пробраться в свой дом:
— Данян, ложитесь сначала вы, а я ещё немного погреюсь у огня.
Чжао-данян прожила на свете больше полувека и, конечно же, видела, что у этой молодой пары до сих пор ничего не ладится.
Раньше в своём доме они спали в разных комнатах, и сейчас эта девчонка, скорее всего, собиралась провести всю ночь у очага.
Чжао-данян сурово произнесла:
— Глубокая ночь на дворе, а ты не идёшь в комнату спать, всё сидишь у очага. Сколько дров зря переводишь!
Фань Чанъюй не ожидала, что Чжао-данян, желая загнать её наверх, заговорит так резко.
Она подумала, что сможет выбраться через крышу чердака и вернуться в свой дом. Медленно поднявшись, она сказала:
— Я уже иду наверх.
Дойдя до лестницы, она спросила:
— Есть лишнее ватное одеяло?
Ночью ей придётся стелить себе на полу.
Чжао-данян отрезала решительно:
— Нет!
Фань Чанъюй хотела было раскрыть правду о притворном замужестве:
— На самом деле мы с Янь Чжэном…
Но Чжао-данян и слушать её не желала:
— Мне неважно, что ты там себе надумала, но я вижу, что Янь Чжэн — парень замечательный. Посмотри, когда в твоей семье случилась такая беда, он, превозмогая боль от ран, спасал Нин-нян. А сейчас он весь изранен и болен. Ты что же, теперь брезгуешь им?
Фань Чанъюй было нечем оправдаться:
— Я вовсе не брезгую…
Чжао-данян буквально выталкивала её наверх:
— Тогда зачем ты собралась спать на полу? Будь я на месте Янь Чжэна, у меня бы сердце заледенело. Он жизнью рисковал, чтобы спасти твою сестру, а в итоге ты его и видеть не хочешь…
Фань Чанъюй чувствовала себя повесой, которому читают нотации, запрещая обижать порядочную девушку. Делать было нечего, пришлось подниматься на чердак.
Как только дверь закрылась, ворчание Чжао-данян стихло. Фань Чанъюй глубоко вздохнула и столкнулась со спокойным и невозмутимым взглядом Се Чжэна. Поняв, что он наверняка слышал весь их разговор с Чжао-данян, она почувствовала не только неловкость, но и крайнее смущение.
Она направилась к стулу:
— Я немного подремлю за столом, а когда дашу и данян уснут, я перелезу через крышу чердака к себе.
На чердаке в её доме тоже были постели. Найдя вещи, она могла бы переночевать там и вернуться через стену до рассвета.
Фань Чанъюй не собиралась рассказывать дашу и данян о том, что собирается лезть через стену. В конце концов, это было нарушением закона. Если бы они узнали об этом, то стали бы соучастниками преступления, скрывшими правду.
Се Чжэн ничего не ответил.
Свеча погасла, и вся комната погрузилась в глубокий мрак. Фань Чанъюй, положив голову на руки на столе, задремала. Лежавший на кровати Се Чжэн дышал ровно и тихо, не издавая ни звука.
Но то ли ночная тьма пробудила страх, то ли реакция Фань Чанъюй была слишком запоздалой, но она думала о том, что скоро ей придётся возвращаться в свой дом, где в комнатах и во дворе погибло столько людей. В тот день она и сама убила немало врагов, и теперь перед её глазами медленно начали всплывать их предсмертные муки.
За окном завывал северный ветер, словно призраки взывали к небесам.
Фань Чанъюй перепробовала множество поз, но так и не смогла устроиться поудобнее, поэтому просто села.
Со стороны кровати не доносилось ни звука. Фань Чанъюй нерешительно спросила:
— Янь Чжэн, ты спишь?
— Нет ещё. Что случилось? — Его голос в ночной тишине звучал удивительно чисто.
Фань Чанъюй поджала губы, стараясь, чтобы её голос звучал как обычно:
— Когда ты очнулся в полдень, ты был весь в холодном поту. Тебе снились кошмары из-за того, что ты убивал людей?
На той стороне долго молчали, прежде чем донеслось тихое «хм».
Фань Чанъюй почувствовала, что нашла союзника, и, сглотнув, произнесла:
— Я тоже впервые убила человека.
После паузы она снова спросила:
— Тебе сейчас страшно?
В комнате долго никто не отвечал. Наконец с кровати послышался его спокойный голос:
— Иди сюда.
— На самом деле тебе не нужно так сильно бояться, просто представь, что ты забиваешь свиней. Ты знаешь, как забивать свиней? Позже я научу тебя, и тогда, если ты перестанешь сопровождать грузы, в будущем у тебя будет средство к существованию…
Пока она говорила это, она уже пробралась к краю постели и села, прислонившись к изголовью. Слегка кашлянув пару раз, она вновь обрела уверенность:
— Спи. Старики говорят, что от тех, кто забивает свиней, исходит сильная аура смерти, и мелкие бесы не смеют к ним приближаться. Я посижу здесь, и тебе не будут сниться кошмары.
- Прелесть, которую хочется вкусить (秀色可餐, xiùsè kě cān) — идиома, описывающая женщину столь красивую, что на неё можно смотреть вместо еды, или же просто вызывающую аппетит своей красотой. ↩︎
Ну как же мило они там ночью болтают. Какая же она заботушка))